Бледнолицый шаман

- Только после того, как расскажет мне о себе.

- Ты вряд ли об этом узнаешь, - ответил Уэр. - И я тебе уже говорил, почему...

Девушка сбежала с веранды на дорогу, помахала рукой, и Рори Майкл, подлетев, натянул поводья:

- Стоять, Док!

- Разве это имя для такого красавца? - удивилась Нэнси.

- Все имена хороши, лишь бы были короткими, - ответил он.

- Рори, расскажи мне о себе и о своей лошади.

- Ладно, расскажу.

- Правда? - обрадовалась девушка.

- Конечно, почему бы и нет?

- Но ты ведь всегда увиливал от моих вопросов, например, когда я спрашивала, где ты ее взял.

- А я сказал уже - на Западе.

- Это не ответ. Как звали человека, который продал тебе ее?

- Какого человека? - не понял Рори.

- Ну, того, кто вырастил Дока.

- А его никто не выращивал.

Майкл завел вороного в загон, расседлал его и снял уздечку. Док повернулся и положил голову на изгородь. Хозяин почесал ему нос.

- Никто не выращивал? - переспросила Нэнси, входя следом за ними.

- Никто. Он бегал диким, на воле.

- Ага, а ты, значит, гонялся за ним и поймал? Да? Слушай, расскажи об этом отцу.

Они подошли к веранде, Уэр кивнул парню.

- Он бегал на воле диким, а Рори поймал его, укротил и объездил! воскликнула Нэнси. - Восхитительно, правда, пап?

"Полковник" пробормотал что-то вежливо-неразборчивое.

- Долго ты его объезжал? - нахмурился Уэр.

- Ах, Рори, начни сначала, - попросила Нэнси. - Хочу услышать эту историю, ничего не упустив.

- Наш караван направлялся на Запад. Я хотел найти золото в Калифорнии, хотя бы на несколько миллионов, ха-ха-ха. Мы ехали по тропе Морман, у меня был под седлом мул. Однажды, отъехав немного в сторону, я вдруг увидел эту черную молнию, летящую на горизонте. Я подскакал к холму, на вершине которого он замер, и посмотрел на него получше. Мне вдруг показалось, что я его уже видел то ли во сне, то ли в мечте. Вот мне и захотелось его поймать во что бы то ни стало.

- Да, понимаю, - прошептала Нэнси.

Она смотрела, не отрываясь, на Рори, глаза ее блестели. "Полковник", скрестив руки, поглядывал на рассказчика сверху вниз - все-таки он был крупным мужчиной.

- Когда Док увидел меня... - продолжал Рори, но тут Нэнси его прервала:

- Я хочу, чтобы вы назвали его по-другому. Ему нужно имя "Гром" или "Смоль", либо еще что-нибудь покрасивее.

Рори усмехнулся.

- Нет. Я не люблю чудных имен, Нэн.

"Полковник" вздрогнул. Две вещи ему не понравились во время рассказа усмешка и это фамильярное обращение - Нэн. Он обязательно поговорит с Нэнси, чтобы пресечь такое отношение со стороны незнакомца. Глубоко в душе он жалел, что дочь его не обладала тем чувством достоинства, которое было присуще ему самому.

- Что же было дальше? - спросила она. - Ты вернулся к своим спутникам и попросил их поймать тебе черную бестию?

Рори посмотрел в загон, Док пил воду из корыта.

- Когда Док увидел меня, - продолжил он, - то словно на крыльях полетел в следующую долину. Я галопом понесся на вершину холма, и там моего глупого мула угораздило попасть в яму и сломать колено.

- Вот неудача, - огорчилась девушка. - А ты сам не разбился?

- Стукнулся слегка головой. Пришлось подняться и пристрелить мула. Разозлился я тогда страшно.

Майкл замолчал, погрузившись в воспоминания.

- Ну, а что было потом? - вернула его к действительности слушательница.

Он поднял голову, улыбнувшись холмам, залитым солнечным светом, и самому голубому небу в мире.

- Понимаете, я решил во что бы то ни стало посмотреть вблизи на этого вороного красавца. Я перешел на следующий холм, но упустил его. Когда вновь выследил, то пересек за ним еще одну долину и там увидел его на краю неба. А потом солнце зашло, но появилась луна и я продолжал преследование. У меня не было с собой даже веревки, но я вбил себе в голову, что должен прикоснуться к нему. Вы можете меня понять?

- Вот уж втемяшилось тебе... - пробурчал У эр.

- Но мне кажется, - сказала Нэнси, - это поведение нормального человека. Однажды я увидела антилопу, и испытала такое же желание, хотя и знала, что это все равно, что ухватить за хвост ветер.

- Да, - подтвердил Майкл. - Ну, вот и все.

- Как все? - воскликнул "полковник".

- Да так. Я просто шел и шел за ним, и в конце концов поймал. Веревку сплел уже по пути.

- Стоп, стоп, - запротестовал "полковник", - А как же караван? Ты же, наверное, вернулся...

- Нет, не вернулся.

Девушка, приоткрыв рот, уставилась на Рори, как будто она чего-то испугалась в его рассказе или в выражении его лица.

- И оставил все свое имущество в повозке? - резко спросил "полковник".

- У меня почти ничего не было. Только мул, да еще кое-что. Мул был мертв, так что я просто ушел.

- Так ты говоришь, - напирал "полковник" своим судейским голосом, - это было возле Большого Соленого Озера?

- Да.

- Хм, - "полковник" хмыкнул. - И ты, значит, пешком шел оттуда до... постой, где ты поймал коня?

- Два дня ходьбы отсюда, - ответил Рори. - Не знаю, сколько это миль. Наверное, миллион, так мне показалось за те два дня.

- Ага! - констатировал Уэр бесстрастно. - Ты хочешь сказать, что добрался сюда пешком от самого Соленого Озера?

- Да.

"Полковник" прокашлялся.

- И сколько же ты преследовал эту бестию, позволь тебя спросить?

- Сколько? Около шести месяцев.

- Шесть... - начал хозяин, но не закончил. Челюсть его вдруг отвалилась, он стал судорожно хватать воздух. Он потом так и не смог объяснить почему, но неприкрытая простота ответа сразу убедила его в том, что это правда.

Он так же живо вспомнил, каким Рори пришел сюда - скелет, прикрытый рваной шкурой койота. Волны боли и удивления нахлынули на сердце "полковника".

- Мальчик мой, - проговорил Уэр тихо.- Представляю, через какой ад тебе пришлось пройти.

- Самым большим страданием было видеть, как Док исхудал и ослаб, продолжил Рори. - Я даже почти перестал спать из-за этого. Одежда моя изорвалась в клочья, и когда мы переходили через горы - это действительно было испытанием. Я имею в виду холод. Но самое страшное - это то, что Док слабел с каждым днем. Хотя я и знал, что иначе мне его не поймать, но боялся, что он умрет прежде, чем подпустит меня к себе. Ну и наконец-то мне повезло.