Открывая двери

– Теперь ты должен войти внутрь и подняться на самый верх.

– И что же меня там ждет?

– Другой мир, другая реальность.

– А со мной все будет в порядке?

– Ты уж мне поверь, там с тобой все будет нормально. – Его голос внушал такое доверие, что у меня даже сомнений не возникло по поводу его слов.

Я открыл дверь, и передо мной оказалась длинная винтовая лестница, как будто устремляющаяся прямо к небесам. И я уже хотел начать свое восхождение наверх, как услышал откуда-то издалека едва различимый, но очень знакомый женский голос:

– Не уходи…

– Что это было? – спросил я у человека в черном.

– Хм, похоже, тебя зовут.

– Кто?

– Кто-то из твоего старого мира. Видимо, они не хотят тебя отпускать.

– Это хорошо или плохо? – я был совсем сбит с толку.

– Когда как. Но главное, это значит, что ты кому-то нужен, а это всегда хороший повод хотя бы задержаться. – Мне показалось, что под капюшоном черный человек улыбнулся уголками рта.

– И что же мне делать?

– Ну, у тебя теперь два варианта: или идти на голос, или подниматься наверх. Выбор за тобой, но знай: подняться ты всегда успеешь.

– Тогда я, наверно, пойду на голос.

– В таком случае желаю удачи!

– Спасибо, мы, быть может, еще встретимся.

– Уж в этом ты не сомневайся! Я буду ждать тебя сколько понадобится.

В его последних словах я уловил что-то неопределенно жутковатое, но думать об этом не стал, мне надо было идти. Судя по всему, голос шел со стороны дома на холме, поэтому я устремился туда.

Меня звали еще несколько раз, что позволило убедиться в правильности выбранного мной направления. Через заросли все еще было трудно пробираться, но голос, повторявший мое имя, каким-то образом придавал мне сил, как тренер, подгоняющий спортсмена.

И я дошел. Дошел до дома, потом зашел внутрь и громко крикнул:

– Есть здесь кто?

Из соседней комнаты появилась девушка с маленьким ребенком на руках. И я сразу все вспомнил. Как такое вообще можно забыть? Это были моя жена и мой сын. А в этот дом мы с супругой переехали вскоре после свадьбы в ожидании нашего первенца! Это они звали меня. Они не хотели, чтобы я уходил.

Я подбежал к ним и крепко обнял. Жена посмотрела на меня и, едва сдерживая слезы, прошептала мне на ухо:

– Пожалуйста, милый, проснись…

Я очнулся, окруженный больничной аппаратурой. Рядом со мной сидела жена.

– Господи! – воскликнула она. – Ты очнулся! Я просила, и ты очнулся! – теперь уже мы обнимались по-настоящему.

Оказалось, что я попал в жуткую дорожную аварию и несколько дней находился в коме, то есть я на самом деле провел какое-то время на границе двух миров. Как же все-таки хорошо, что я не успел подняться по той лестнице, и как же здорово, что у меня есть близкие люди, помешавшие мне это сделать!

Лицом к лицу

Открытый космос. Звездолет капитана Хэмилла «Арго» готовился к посадке на планете Тонанцин-8, где все должно было закончиться. Да, почти двадцать лет капитан выслеживал своего врага, и столько всего произошло за это время, стольких друзей пришлось потерять…

А начиналось все так хорошо: вот только что молодой лейтенант Хэмилл стал офицером Межгалактического Альянса, познакомился со многими своими будущими товарищами, такими, как Эдди, Маклауд, Энджи, и другими отличными ребятами. Совсем скоро они все вместе отправились на свое первое задание: им необходимо было провести разведку деятельности подпольной организации «Ядро», базирующейся на планете Колдд, известной своим жарким климатом. Кто мог тогда предположить, во что это в итоге выльется? «Ядру» каким-то образом удалось поднять восстание на планете, в результате чего Колдд вышла из состава Альянса, объявив при этом последнему войну. Таким образом, разведывательная операция превратилась в вооруженное столкновение. Спустя полтора года объединенным силам Альянса удалось подавить восстание, но, похоже, бунтари все же добились своего: они посеяли сомнение в умах многих народов о компетентности и состоятельности руководства Альянса в области решения глобальных конфликтов, ибо слишком много солдат и мирного населения погибло в ходе этого противостояния, а уж сколько ресурсов было затрачено, при том что многие искренне и небезосновательно полагали, что все вполне могло быть улажено путем переговоров, а появление на орбите планеты военных кораблей только усугубило ситуацию. В итоге экономике Альянса был причинен значительный ущерб, а планета Колдд практически полностью оказалась в руинах. В вину Альянсу также вменяли тот факт, что лидер «Ядра» доктор Линкс (а у него действительно была ученая степень по прикладной математике) сумел скрыться. Именно его поисками предстояло заняться команде уже не лейтенанта, а капитана Хэмилла. Это было долгое и чрезвычайно опасное путешествие. Доктор Линкс всегда умудрялся хотя бы на шаг, но опережать своих преследователей, а так как сторонников у него было достаточно много, то задача многократно усложнялась постоянными стычками с вооруженными противниками почти на каждой из планет, что довелось посетить экипажу капитана Хэмилла за годы поисков. Не обошлось и без сражений в открытом космосе, которые стойко сумел выдержать «Арго». К великому сожалению, за все это время погибли многие члены его экипажа. Если быть точным, то в живых остались только капитан и Энджи – она, правда, получила месяц назад серьезное ранение и, несмотря на все ее возражения, была отправлена домой.

«Домой… – размышлял про себя Хэмилл. – Когда все кончится (а будет это очень скоро), я тоже отправлюсь домой. Но если подумать, то я не понимаю, что это значит. Я не знаю, что такое дом. Я – сирота, а значит, родных у меня нет. За годы службы я так и не обзавелся собственной семьей. Я нигде надолго не задерживался, пытаясь поймать Линкса. Ах, этот проклятый Линкс! На его поиски я угробил лучшие годы своей жизни! Но ведь это было необходимо. Этот человек по-настоящему опасен и представляет серьезную угрозу для всего Межгалактического Альянса. Он – военный преступник. Из-за него я потерял своих товарищей. своих друзей. Да, получается, что те парни и девушки и были моей семьей, а этот корабль – это мой дом. И я клянусь, Линкс заплатит за все, что сделал. за то, что отнял у меня семью. и ту девушку с Шинры. Мы были вместе недолго, но все же. В общем, она тоже погибла, хотя и не была даже военным. Этот негодяй сам лично убил ее во время бунта на планете, после чего сбежал, как подлый трус. Нет, я не передам его Альянсу для трибунала. Это задание стало слишком личным, чтобы оставить в формулировке „живым или мертвым“ слово „живым“. Линкс ответит не перед Альянсом, а передо мной, моими ребятами и той девушкой».

Тем временем «Арго» начал входить в атмосферу Тонанцина-8, или, как его еще называли, планеты водопадов. Это было одно из самых живописных мест в галактике. Большую часть поверхности занимали именно водопады, которые создавали помехи для любых электронных навигационных приборов, что в свою очередь делало эту планету идеальным убежищем: здесь можно было найти кого-то, только если точно знаешь, где именно надо искать. И капитан Хэмилл знал. У него на руках были все необходимые данные, а, следовательно, Линкс находился в ловушке, так как доктор не мог знать о прибытии «Арго» из-за тех же самых помех.

«Ну вот, я уже почти на месте, – Хэмилл уже приготовился к посадке. – В пещере за этим водопадом он и прячется. Осталось совсем чуть-чуть…»

«Арго» совершил приземление на относительно ровной площадке неподалеку от предполагаемого убежища доктора Линкса. Хэмилл еще раз проверил состояние своего оружия – осечки быть не должно, – после чего спустился по трапу. Тут же перед его глазами развернулась удивительная панорама: бешеные потоки воды устремлялись сквозь густые заросли зелени прямо в бездну, а на противоположном краю была видна полоска радуги, такой вроде бы обычной, но при этом не менее прекрасной. И, невзирая на неимоверный грохот, стоявший повсюду, Хэмилл испытывал чувство полного спокойствия и умиротворения – наверно, впервые за многие годы.