Дикая стая

– Объединим наши армии и сотрем в порошок этих ошибок природы! – рявкнул Нофри.

– Все не так просто… – вставил Лек’Эльмо. – Демоны не совсем являются порождениями сил тьмы. По старой легенде некромантов, их создание – результат воздействия древнего магического проклятья волшебника, ставшего впоследствии некромантом. Они не просто трупы, восставшие из мертвых. Демоны – живые души самых страшных существ, когда-либо существовавших в Бренаэле. А таковых за историю нашего королевства существовало много. Поэтому и армии демонов нету числа.

– Но если их армия так бесчисленна, то как же их победить? – поинтересовался Арноанд. – Если даже наши объединенные армии уступают им по числу, то что же нам делать?

– Демонов призывают в этот мир архидемоны. – пояснил Санорд. – Архидемоны являются своего рода военачальниками армий преисподней. Демоны многочисленны, но не бессмертны. И свою силу любой призванный отряд черпает из жизненной силы своего архидемона.

– Первые признаки появления демонов мои разведчики заметили в Эммерских пустошах. – вставил Арноанд. – Многие мои кентавры не вернулись оттуда, но выжившие говорят, что демонов целые легионы, и они готовят армию к вторжению. На южных границах Орара, насколько мне известно, уже были стычки с ними.

– Южные племена орков слишком слабы! – прорычал Нофри. – Они не смогут выстоять против целого легиона. Мне придется мобилизовать все силы у южных границ.

– Согласен с царем Нофри. – кивнул Леквин. – Отправлять армии штурмом сейчас было бы самоубийством. Мы попусту потеряем всех своих солдат, и наши государства падут одно за другим.

– Так что же нам делать, о наимудрейший? – съязвила Гриоде.

– Все очень просто. – перебил ее Изанизен. – Наши армии должны остаться на охране границ государства и городов-столиц. Мы не в силах противостоять бесчисленной армии орков, но мы можем выиграть войну хитростью. Я предлагаю создать отряд, который проберется в Эммерские пустоши в самый тыл врага, и уничтожит архидемона, управляющего армией.

– С чего ты решил, что это сработает? – усмехнулся Тегиль.

– В пророчествах моего народа… – начал Изанизен. – … говорится о «Дикой стае», разорвавшей демоническую плоть на куски на рубеже новой эры.

– Как нам понимать эту бессвязную чушь? – рявкнул Нофри.

– Все очень просто. – вмешался Лек’Эльмо. – Новая эра означает смену власти в Империи Гристон. Пока еще у власти наш достопочтенный император Леквин. Но кто знает, сколько еще отведено его правлению. Но сейчас не об этом. «Дикая стая» упоминается и в пророчествах некромантов. Команда смертных душ, бросающая вызов силам тьмы, подобная волкам, что стаею охотиться на жертву.

– Я окончательно запутался! – воскликнул Арноанд.

– Мужчины, вы такие тугодумы! – вставила Гриоде. – Я поняла все с первых же секунд. «Дикая стая» есть ничто иное, как отряд профессионально обученных бойцов, способных уничтожить архидемона и остановить нашествие на Бренаэль.

– Но только где же мы возьмем такой отряд? – спросил Леквин.

– Мы его и создадим. – улыбнулся Изанизен. – Соберем лучших воинов всех восьми королевств и создадим из них команду. Дабы отряд остался вне политики и наших личных интересов, предлагаю каждому из королей выдвинуть в члены отряда только одного единственного бойца. Таким образом, будет соблюден баланс политических сил и равенство нашего представительства в отряде. Это должны быть бойцы, в верности которых мы не сомневаемся и доверяем как себе самим. Плюс ко всему, это должны быть лучшие из лучших воинов Бренаэля.

– Прекрасная мысль. – отметил Тегиль. – Отряд, будучи небольшой группой, в отличие от армии, сможет незаметно попасть в тыл врага, найти архидемона и уничтожить его.

– Но вот вопрос… – начал Санорд. – Кто будет руководить отрядом? При всем желании сохранить баланс политических сил, любому отряду нужно руководство, иначе операция обречена на неудачу изначально. Отряду нужен лидер – сильный, смелый, опытный и решительный.

– Тогда отряд возглавит мой боец! – решительно ответил Леквин. – Его боевой опыт и умение владения мечом не поставит под сомнение никто.

– Ну уж нет, я выдвигаю в кандидаты своего бойца! – прошипел Арноанд. – Никто другой не знает земли Бренаэля лучше, чем мой разбойник.

– Говоря о целесообразности выбора… – вставил Лек’Эльмо. – … могу предложить кандидатуру своего воина, являющегося умелым бойцом и превосходным некромантом.

– Лидером отряда должна быть женщина! – воскликнула Гриоде. – Мужчины не способны руководить даже собственным членом, не то что группой обученных солдат.

– Покончим с этим! – повысил тон Изанизен. – Лидером группы станет мой боец.

– С чего это вдруг? – засмеялся Тегиль.

– Да, почему это ты будешь решать? – грозно спросил Нофри.

– Поясни свой выбор. Убеди нас! – произнес Леквин.

– Мой воин есть никто иной, как внук великого Этельгаста. – заявил Изанизен.

Короли многозначительно переглянулись.

– Тот самый эльф Этельгаст, две тысячи лет тому назад изгнавший орды демонов с земель Бренаэля?

– Он самый. – ответил Изанизен. – Я лично знал Этельгаста. Он собственноручно обучал моего воина перед своей естественной смертью. А после обучение продолжил я сам. Не сомневайтесь – он доведет дело до конца.

– Отдать судьбу Бренаэля в руки эльфу? – фыркнул Арноанд. – Уж лучше сразу пойдемте нести архидемону ключи от наших городов.

– Это мое условие. – решительно ответил Изанизен. – Операцией командует мой воин, или эльфийское княжество Дригаст официально объявит нейтралитет. Мои земли находятся дальше всех от Эммерских пустошей. В случае отказа, я буду мирно наблюдать, как ваши государства превращают в кучку пепла. А после эльфы вступят в бой – и, если надо, сложат головы за княжество Дригаст.

– Ты всегда был старым плутом и вымогателем. – прошипел Леквин. – Но, признаюсь, судьба всего Бренаэля мне гораздо важнее того, кто из них в этом отряде будет бежать на врага на пару шагов вперед остальных. Мне важен результат. Я принимаю твое предложение.

– Можешь рассчитывать на графство гномов. – заявил Тегиль.

– Гильдия магов одобряет твое условие. – ответил Санорд.

– Так уж и быть! – воскликнула Гриоде.

– Если он не справится, я лично казню его на главной площади Орара. – прорычал Нофри.

– Судьба Бренаэля в его руках. – произнес Лек’Эльмо.

– А мне плевать. Лишь принесите мне голову этого архиублюдка. – улыбнулся Арноанд.

Короли встали, и скрепили свой союз бокалами лучшего вина Гристона.

Легендарный воин, о котором упоминал Изанизен – внук великого Этельгаста, был личным убийцей князя эльфов. Его звали Фьяльбрен. Но в Бренаэле он был более известен под другим именем – его прозвали «Черная смерть». Смертью его звали вовсе не напрасно – ни один из «заказов» Фьяльбрена никогда от него не уходил. Он всегда выполнял дело до конца.

«Черной» же смертью его называли за его манеру одеваться. Этот эльф всегда был одет в черную мантию, плотно укрывавшую его в тени и делающего его абсолютно незаметным и смертоносным в ночи. А ночь была его излюбленным временем убийства. Его лицо и волосы всегда скрывал надетый на него черный шелковый платок. И лишь его голубые глаза злобно выглядывали из-под его маскировки, а в темноте перед ударом в лунном свете быстро мог мелькнуть один из двух его заточенных, как бритва, серебряных изогнутых зазубренных кинжалов.

Это был молодой юноша лет тридцати на вид, но по-эльфиски он был гораздо старше. Ему было 320 лет, но все же среди эльфов он считался молодым. За долгие годы своей жизни Фьяльбрен сменил немало видов деятельности. После завершения своего обучения у легендарного Этельгаста, Фьяльбрен решил уйти в науку. Он изучал религию, философию, историю, литературу, языки малочисленных народов, и даже читал об основах магии.

Молодой эльф старался быть талантлив во всем, за что берется. Он был прекрасным певцом, драматургом, скульптором, музыкантом и танцором. Но наиболее любимым его занятием всегда была поэзия. Фьяльбрен за годы своей жизни написал десятки томов произведений в стихах, начиная от лирических, трогавших юные сердца своей искренностью и философией, и заканчивая историческими, повествовавшими о легендах и мифах эльфийского народа.