По следам Ворона

Славик подошел. Раздвинул низко нависшие ветви и удивленно присвистнул.

— Паца… Ой, ребята! — не оборачиваясь, крикнул он, — смотрите…, - и исчез в кустах.

За ними, на небольшом пятачке, стоял добротно сделанный шалаш, рядом с которым находился очаг, выложенный камнями, стояли вбитые рогули с перекладиной, где висели ведро и котелок, а на земле лежала огромная куча приготовленных поленьев и сушняка.

— Ничего себе! — воскликнул Саша и, выбравшись, спросил: — дядь Коль, когда вы успели?

— Спать надо меньше, — усмехнулся старик и щелкнул кнутом. — Но, Гнедко! Пошел, родимый! Юноши, через три дня заберу вас. Не балуйтесь! Все, мне пора возвращаться, — и легонько стегнув коня, начал разворачиваться…

Глава 3

— Свобода! — закричал Сергей, дождавшись, пока дед не уехал. — Пацаны, вы как хотите, а я искупаюсь, потом завалюсь спать. Ура! — и разбежавшись, не снимая одежды, прыгнул с обрыва в речку, подняв каскады сверкающих брызг.

— Санька, может, и мы сиганем? — спросил Славик, наблюдая, с каким удовольствием фыркал Сергей, плескаясь в воде.

— Хочешь — сигай, а я разденусь, — сказал Саша и стянул футболку, — потом одежду сушить придется. Зачем мне это нужно?

— А-а-а, — махнул рукой Славик и крикнул: — Разойдись народ, Илья Муромец идет! — рванулся к берегу и, споткнувшись, неуклюже пробежал несколько метров и, не удержав равновесия, с воплем полетел в реку, дрыгая руками и ногами.

Аккуратно сложив одежду, Саша подошел к краю обрыва.

— Слышь, Муромец, — засмеялся он над братом, — который, отфыркиваясь, медленно подплывал к Сергею, — что-то низко ты летел. Видать, к дождю, — и расхохотался.

— Хорошо, что успел добежать, — сначала проворчал, а потом засмеялся Славик, вспомнив свои неуклюжие прыжки, — а если бы по берегу пропахал пузом? Глубокая борозда бы получилась. Что стоишь? Ныряй!

— Глубина большая? — спросил Саша, всматриваясь в воду.

— Сейчас измерю, — сказал Славик и, подняв руки, исчез на несколько секунд и, вынырнув, крикнул, — метра три будет, не меньше. Прыгай к нам!

Саша отошел немного назад, разбежался и резко оттолкнувшись, сделал в воздухе сальто и почти без всплеска ушел под воду.

— Во, учись, Славка, — прогнусавил Сергей и, бултыхая ногами, поплыл к мелководью, — хи-хи! Низко летаешь, Илья Муромец. Отстань от меня! — он громко закричал и заколотил руками и ногами по воде, заметив, что друг рванулся к нему, стараясь поймать.

Выскочив на берег, Сергей торопливо взобрался на небольшой обрыв и побежал к шалашу, оглядываясь на Славика.

— Что так быстро выскочили? — спросил Саша, пробравшись через кусты. — Не успел нырнуть, как вы сбежали.

— Тяжело в одежде плавать, — сказал Славик, с трудом стаскивая с себя футболку и трико, — движения сковывает. Словно связанный, еле-еле двигаешься.

Раздевшись, ребята наломали тонких веточек, кинули в костровище, подожгли. Дождались, пока разгорится огонь, и начали подкладывать в него приготовленные поленья, и пламя загудело, распространяя теплый воздух и постреливая мелкими искорками.

Присев возле костра, ребята грелись после купания в холодной воде.

Саша залез в просторный шалаш, где на земле лежала большая охапка духмяного сена. Разровняв траву, он принес свой рюкзак и бросил его в изголовье.

— Пацаны, — Саша выглянул из шалаша, — кушать будем готовить?

— Зачем? — шмыгнув носом, спросил Сергей и кивнул на вещмешок. — Тетка Аглая дала же нам продукты. Вон, сколько положила! Хватит на три дня, даже останется. Она — молодец, позаботилась! Доставай, Санька, что-то я проголодался.

Развязав узел, Саша заглянул внутрь. Сунул руку, пошарил в большом вещмешке, опять туда взглянул и, рассмеявшись, повернулся к ребятам.

— Серёжка, ты хочешь кушать? — загадочно хмыкнув, спросил Саша, не вытаскивая руки из мешка.

— Конечно! — прогундосил Сергей и, не глядя, протянул раскрытую ладонь, — давай… Щас за ушами только затрещит. Есть хочу, аж, в животе бурчит!

Достав крупную картофелину, Саша положил ее на ладонь Сергею и засмеялся.

— Точно, затрещит, — заметив, с каким недоумением рассматривал друг картошку. — Молодец, тетка Аглая! Позаботилась, — расхохотавшись, передразнил друга.

— Не издевайся, — проворчал Сергей, — все вываливай, что она приготовила.

Продолжая смеяться, Саша перевернул мешок и вытряхнул из него сырые овощи, каравай хлеба, завернутый в холстину, какие-то маленькие кулечки и несколько коробков со спичками.

— Налетай, братцы! — сказал Саша, сунув коробок в карман. — Графинёнок, чего сидишь? Кушать подано, господа отдыхающие! Приступайте. Ай, да, тётка Аглая! Вот так накормила!

— Ну, тётка… Ну, обманщица! — загнусавил Сергей, рассматривая продукты, — на три дня хватит ребятишкам, — ёрничая, передразнил тётку Аглаю.

— Ишь, привык на готовом жить, — усмехнулся Славик, глядя на расстроенное лицо Сергея, — ничего, надо самим приучаться! Где наши удочки?

— Вон, в траве валяются, — кивнул Сергей. — Ух, дядька! Специально подальше нас увез, чтобы домой не вернулись.

— Не хнычь, граф, — беспечно махнул рукой Славик, поднимаясь, — проживем! Серёжка, пошли на рыбалку, а ты, Санька, ставь воду, чисти картошку, лук и прочее. Сейчас уху будем готовить, братцы!

Подняв удочки, отломили краюшку хлеба и под недовольное ворчание Сергея, направились к реке.

Подхватив ведро и котелок, Саша быстро сходил за водой и, вернувшись, достал складной нож и начал чистить картошку, изредка поглядывая за закипающей водой.

— Эй, пацаны, — крикнул он, не поднимаясь, — тащите рыбу!

— Сейчас, — донесся голос брата, — мы почистили ее. Сполоснем и придем. Пока кидай картошку!

Нарезав крупными кубиками, Саша осторожно опустил картофель в кипяток, следом бросил приготовленный лук и одну морковку, разрезанную на четыре части.

— Что вы так долго? — спросил Саша, когда ребята подошли к костру, держа в руках удочки и пакет, в котором было немного рыбы. — И это все, что поймали? — разочарованно сказал он.

— Хватит на уху, — уверенно сказал Славик и, перевернув пакет, вывалил рыбешку в котелок, — ух, вкуснятина!

Саша разыскал кульки, где были лавровый лист и укроп, бросил в юшку два-три листика и щепотку зелени.

— Санька, снимай, — нетерпеливо сказал Сергей, доставая ложку из рюкзака, — ка-а-ак наемся, и спать завалюсь. Живее, живее…

— Не торопи, успеешь. Сам худой, а ест за троих. Куда только лезет? — сказал Саша, нарезал крупные ломти хлеба и осторожно поставил горячий котелок перед ребятами, — чай будем заваривать?

— Не-а, — отмахнулся Сергей, откусил от ломтя и зачерпнул из котелка, — воды попьем, и хватит, — и, зажмурившись от удовольствия, с шумом втянул горячую юшку, почмокал губами, подозрительно взглянул на Сашу и опять потянулся к котелку.

С жадностью откусив хлеб, Славик проглотил несколько ложек ухи, застыл, задумавшись, потом немного зачерпнул, попробовал и сказал:

— Санька, все положил, когда готовил?

— Д-да, — чуть запнувшись, сказал Саша и присел рядом с ребятами, — кажется, а что?

— Что-то непонятное с твоей ухой, — сказал Славик, но, увидев, с какой скоростью мелькала ложка в руке Сергея, неуверенно сказал, — наверное, показалось. Ешь, Санька, ешь, а то нам не достанется, — кивнул в сторону друга и опять потянулся к котелку.

Саша зачерпнул и немного попробовал, стараясь понять, что произошло.

— Эх, голова, — он шлепнул себя по лбу, — я же соль забыл положить. Сейчас насыплю в котелок, — и начал ворошить кульки.

— И так пойдет, — прошамкал Сергей, стараясь ухватить со дна гущу, — соль, говорят, белая смерть, а я еще молодой и жить хочу, — сказал, продолжая вылавливать картофель и рыбу.

— Санька, ешь, — сказал Славик, — а то голодным останешься. Вон, Серёжка с какой скоростью молотит, аж, ложка в воздухе свистит да зубы щелкают.

Ребята, склонившись над котелком, быстро заработали ложками, изредка сплевывая рыбьи косточки. Минут через десять, сытно икнув, Сергей облизал свою ложку, подошел к ведру, звучно отпил несколько глотков и направился к шалашу.