Страница 89 из 90
Еще сравнительно недавно я мечтал о смерти как об избавлении от боли, но теперь мои цели были иными.
Я хотел жить, найти Аню, вернуть ее к жизни, встретиться с патриархами и просить их помочь мне спасти континуум от коллапса, помешать Атену реализовать его бредовые планы.
- Gotterdammerung, - пробормотал я.
- Сумерки богов, - повторил он. - Крушение всего. Но сначала я исполню свое предназначение.
- Никогда! - бросил я на прощание. Я покинул руины города Творцов, покинул Землю и окунулся в глубины межзвездного пространства.
Это походило на смерть, но я знал, что буду жить снова, чтобы увидеть Аню, сражаться против Золотого бога и найти свое место в континууме.
ЭПИЛОГ
Это был коричневый, выжженный мир, хотя и не лишенный привлекательности.
Я стоял на гребне невысокого холма, изрезанного оврагами, и смотрел на лежавшую у моих ног долину. Миллионы лет назад здесь было дно океана, но ныне ближайший резервуар открытой воды находился за тысячи километров отсюда.
Тем не менее здесь была жизнь: кактусы и низкие колючие кустики, ядовитые пауки и маленькие быстрые грызуны с похожими на бусинки глазами; на корявых деревьях, почти лишенных листьев, щебетали птицы. Горячий сухой воздух гудел от обилия насекомых.
В глубине долины зеленели лоскутки полей и огородов, у края которых примостилась небольшая деревушка. Всего несколько домишек, сооруженных из высушенных на солнце глиняных кирпичей, покрытых соломой и ветками деревьев. Мужчины и женщины трудились на полях, выхаживая посевы зерновых культур.
С первого взгляда я не заметил никаких признаков цивилизации, превышавших уровень Каменного века, но, присмотревшись более внимательно, я обратил внимание на коллекторы солнечных батарей, установленных на крыше самого большого здания. Чуть поодаль находилось круглое строение, покрытое куполом, - местный коммуникационный центр.
Дорог не было, только тропинки, ведущие от домов к полям.
На мне была старая военная форма, давно превратившаяся в лохмотья, и еще более древний кинжал, висевший у пояса. Улыбнувшись своим мыслям, я стал спускаться по склону холма к деревне.
Я добрался до нее, когда солнце уже опустилось к самому горизонту и люди стали возвращаться с полей.
Они были удивлены, увидев незнакомца.
- Кто вы такой? - спросила меня молодая девушка, совсем еще подросток, с голубыми глазами, волосами цвета соломы и вздернутым носиком, покрытым веснушками. - Откуда вы пришли? Как нашли нас?
Я неопределенно махнул рукой в сторону холмов.
- Зовут меня Орион, и мне пришлось проделать долгий путь, прежде чем я набрел на вашу деревню.
Она бросила на меня недоверчивый взгляд, но любопытство все-таки пересилило ее подозрительность.
- Вы сказали, что ваше имя Орион?
- Да, это имя что-нибудь говорит вам?
Она неуверенно покачала головой.
Подошли и другие дети. Знакомые лица. Клоны Фреды, Магро, маленького Джеррона. Я заметил, что старшая из девушек была беременна.
- У нас нечасто бывают гости, - пояснила дочь Фреды. - Разве что инспекторы Содружества заглядывают раз в год или около того.
- Как называется ваша планета? - поинтересовался я.
- Официальное название - Краков IV, - ответил один из мальчишек.
- Это я знаю, но как зовете ее вы? Они недоуменно переглянулись.
- Мы зовем ее просто Домом. Я улыбнулся.
- Дом! - Их лица были покрыты потом и пылью, да и вид у них был усталый после целого дня работы в поле, но они производили впечатление здоровых ребятишек, вполне довольных своей жизнью.
Их родители наконец нашли Дом для себя, далеко от войн, под знаком которых прошла большая часть их жизни.
- Идемте с нами в деревню, - предложила мне дочь Фреды. - Моя мать и другие взрослые будут рады встретиться с вами.
Здоровые, довольные жизнью дети, не боящиеся незнакомцев. Что можно пожелать еще?
Вся деревня высыпала нам навстречу, посмотреть на нежданного гостя: седовласые мужчины и женщины, совсем маленькие ребятишки, молодые мамы с младенцами на руках.
Глаза Фреды широко раскрылись от удивления и радости, когда она узнала меня. Подбежав ко мне, она крепко обняла меня.
- Орион! - воскликнула она. - Орион!!!
Она была еще способна волновать меня, и я осторожно освободился из ее объятий. Селяне, наблюдавшие за нами, и не собирались прятать своих улыбок.
- Почему ты здесь? - спросила она тревожно. Ее глаза по-прежнему блестели и были полны энергии, хотя в волосах и поблескивала седина.
- Пришел посмотреть, как вы здесь устроились, только и всего, ответил я.
Она вздохнула с явным облегчением...
Поздно вечером обитатели деревни устроили праздник в мою честь.
Я обратил внимание, что внешний примитивный стиль их жизни был обманчив и выбран, очевидно, не случайно. Они решили жить в согласии с природой и твердо придерживались этого правила. Электричество они получали от солнечных батарей, специально закупленные микроорганизмы обеспечивали пополнение почвы азотом и отпугивали насекомых, самопрограммирующаяся помпа обеспечивала поля необходимым количеством воды.
- Может быть, на следующий год мы построим себе аэрокар, а то и два, заметила Фреда, когда мы сидели за столом в здании Совета общины, - хотя, сказать по правде, они совсем не нужны нам. Мы можем пешком дойти до любого места, если нам понадобится.
- У вас вид счастливых людей. Она указала на молодую женщину с ребенком на коленях.
- Это уже мой внук, Орион. Второе поколение в нашей деревне рождает детей естественным путем.
- Джеррон недавно умер от инфаркта, - продолжала рассказывать она. - У доктора Магро вполне современное оборудование, но у Джеррона просто остановилось сердце. Никто бы ничего не смог для него сделать. Мы похоронили его в поле. Это была первая смерть в нашей деревне.
После ужина Фреда и я совершили продолжительную прогулку под яркими звездами ночного неба.
- Ты хотел сказать, что совершил это долгое и утомительное путешествие просто ради того, чтобы повидать всех нас?
- Ради чего же еще?
- Сначала я подумала, - призналась она, - что ты пришел, чтобы снова позвать нас на службу.