Вариант

- Я сказал уже, что дальнейшая наша возня с листовками и прочее... всё бессмысленно. Что-то мы не понимаем в ситуации и получается, что мы ее насилуем... В сущности, что мы знаем? Что власть, которая претендует на идеал, преступна. Мы узнали это не из секретных документов, а из источников, всем доступных. Но реагируем почему-то только мы... Вот это "почему-то" нам, видимо, не разгадать. А не реагировать - не можем. Не можем ведь, так я говорю?

- Валяй дальше, - буркнул Павел.

- Понимаете, между нами и всеми есть какой-то разрыв... Во времени или пространстве, не знаю. Только я знаю точно, что убивали людей, я знаю, что есть люди, которые убивали...

Андрей умолк на мгновение. Константин пристально смотрел ему в глаза.

Андрей поднялся, прошелся по комнате, остановился в углу.

- Так вот, я считаю, единственное, что мы делать вправе, это - карать убийц!

- Как это - карать! Убивать что ли?! - ахнул Павел.

- Нет, не убивать, - твердо ответил Андрей, - а именно карать!

- Именем народа, - не без иронии подсказал Константин.

Но Андрей быстро подошел к нему, наклонился:

- Нет, Костя, как раз нет! Ты читал Киплинга, помнишь! Как там?

Константин пожал плечами, припоминая, что именно. Вопросительно произнес две строчки:

Если в риске ты поставишь

На орла, а выйдет решка...

- Нет! Нет! - перебил его Андрей. - То есть это, только дальше.

Константин подумал еще и уже уверенно, при этом, правда, будто заново вслушиваясь в знакомые слова, продолжил:

Если ты умеешь правду

Неподкупности и чести

Говорить царям и толпам,

Отвечая головой...

- Вот! - рубанул Андрей. - Вот! Отвечая головой. Ничьим именем, кроме своего! Так получилось, что мы не с царями и не в толпе. Известно, что за правду толпа растаптывала, а цари казнили. Часто это происходило одновременно. Похоже, что мы живем именно в такое время. И мы можем и должны действовать только от своего имени и быть готовыми ответить за это головой. Таков мой вариант.

Он сел. Но вскочил Павел.

- Подожди! Я всё-таки не понял. Как ты собираешься их карать?

- Смертной казнью, Паша, - печально пояснил за Андрея Константин.

- Убивать! - в ужасе произнес Павел.

- Ничего себе вариантик! - ошеломленно пробормотал Коля-хозяин.

Андрей молча смотрел на мечущегося по комнате Павла.

- Чем ты собираешься карать? - вполусерьез шепнул Константин.

- Вопрос второстепенный, - отрезал Андрей.

- Это точно, - с улыбкой согласился Константин и начал ковыряться в ободке часов.

- Слушайте, ребята! - взмолился Павел, разлохмачивая свои рыжие вихры. - Подумайте, о чем говорите!

Он обращался к Андрею и Константину одновременно. Коля был не в счет. Он, казалось, вообще выключился и только таращил глаза то на одного, то на другого.

- Листовки, демонстрации, пропаганда - я понимаю! Но убивать! Это же...

- Убивают людей, - холодно, почти враждебно отпарировал Андрей, - а карают убийц!

- Но это же только слова!

- Короче! - зло бросил Андрей.

Павел подошел к нему вплотную.

- Нет, Андрей, короче не будет! Не в фантики играть предлагаешь.

- Ты не прав, Андрюша, - сказал Константин.

- В чем? - резко повернулся Андрей.

- Сколько времени ты думал над этим вариантом?

- Два месяца, - четко ответил Андрей.

- А нам не даешь и пяти минут?

Андрей поиграл желваками.

- Хорошо. Сколько вам надо времени, чтобы подумать?

- Смотря кому, - спокойно ответил Константин. - Спроси каждого.

- Спрашиваю. Сколько времени нужно тебе, чтобы подумать?

Таким же невозмутимым тоном, так же ковыряясь в часах, Константин сказал:

- Мне хватит того времени, пока ты будешь спрашивать остальных.

Андрей внимательно смотрел на него, точно пытался уловить что-то в интонациях или поведении друга. Обратился к Павлу.

- Сколько тебе нужно времени?

Павел стоял против него нахохлившийся, решительный.

- Если ты уже всё решил и не хочешь обсуждать, то мне нисколько не нужно времени! Убивать я не буду!

- Так.

Они смотрели друг другу в глаза. Взгляд Андрея смягчился.

- Я знал, Паша, что мой вариант не всем подойдет, и допускал, что не подойдет никому.

Едва ли "командор" был искренен в эту минуту. Но продолжал:

- Не сердись! Каждому свое. Спасибо за прошлое!

Он протянул руку Павлу. Тот сразу скис.

- Андрей, пойми...

Но тот перебил его.

- Не нужно. Расстанемся друзьями! Извини, что напоминаю про клятву.

- Само собой, - пробормотал Павел, опуская глаза.

Сложив руки на груди, Андрей подошел к Николаю.

- Ну а ты?

В этом вопросе не только не было надежды, но даже саркастически прозвучал сам вопрос.

Коля развел руками, пожал плечами, покрутил головой и сказал неожиданно для всех:

- Я как ты... Ну с тобой, значит...

Андрей не сумел скрыть удивления и даже руки опустил.

- Это что, серьезно?

- Куда ты лезешь, дура мамина! - заорал на него Павел.

Коля скосился в его сторону.

- Если ты боишься, так молчи!

- Я боюсь... - растерялся Павел. - Я не боюсь. И... по крайней мере, это не главное. - Он вдруг начал заикаться. - Андрей, честное слово, дело не в этом! Ты веришь мне! Я не хочу никого убивать! Никого! Понимаешь!

- Верю! - ответил Андрей. - Даю тебе честное слово, что верю. - Он повернулся к Коле, с любопытством разглядывая его. - А ты, однако, чудной парень! - Коля глуповато и счастливо улыбался. - Не программированный! Всё же подумай еще.

- Подумал, - буркнул Коля.

- Ну смотри!

Андрей подошел к столу, сел напротив Константина.

- Что скажешь, Костя?

Константин улыбнулся.

- Чего ж! Я - как Коля.

- Как я? - изумился тот. - Я с Андреем!

И поняв шутку, расхохотался.

Теперь все трое смотрели на Павла, который сидел на кушетке, уронив голову на руки.

- Нет, - прошептал он, - не могу. Если сейчас поддамся, потом жалеть буду.

Встал, подошел к Андрею.

- Прости, Андрей. Это не по мне!

- Прощай, - подал руку "командор".

Когда затихли шаги на лестнице, Андрей сказал:

- Итак, нас осталось трое! Это даже больше, чем я ожидал.

- Три мушкетера! - подхватил Коля. - Андрей, конечно, Атос, Костя Арамис! А я? Он жалобно посмотрел на друзей.

- Да, - сочувственно заметил Костя, - на Портоса ты как-то не тянешь!