Лорд Диаленор

– За сироту? Не смеши. Единственные, кто могут тебе заплатить, это работорговцы. Есть желание продать им уже взрослую и достаточно симпатичную девушку?

– Нет. Я сомневаюсь, что она будет стирать им трусы и готовить ужин, – вяло отозвавшись, я потянулся к закуске.

И вопрос возникал снова: а как мы ее похитим прямо на глазах разгневанной толпы? Похитить из этого курятника ее не получится – караулят. Только если обмануть. Но это сработает только при факте, что старейшина не дал им особых указаний. А это очень маловероятно для него. Следы-то замести, поганец, успел.

– Ладно, – я встал со стула, – мы так можем решать еще пару дней, только вот времени нет. Иди, приготовь лошадей и провизию. Нам вроде как обещали даже седла подготовить…

– Слушай. Я, конечно, позволил тебе руководить отрядом, но не забывай, что я не твой слуга. Иди сам готовь лошадей, – сейчас лорд был каким-то злым. На него непохоже.

– Договорились. Только ты тогда принимаешь на себя весь удар? – он удивленно посмотрел на меня. – Думаешь, я тебе просто так поручаю что-то сделать? Отвечу заблаговременно: нет. У меня есть идея, глупая и беспощадная, которая просто обязана сработать. Но рискованная! И если вдруг ты захотел поменяться со мной обязанностями, то я не против. Тебе рассказать, как обороняться от этого напавшего муравейника, разозлившегося на то, что отобрали их редкую игрушку? – он отрицательно покачал головой. – Тогда иди готовь лошадей и провизию. И на будущее: лучше держи рот закрытым.

Он хотел что-то возразить, может просто напомнить, кто здесь главный, но вовремя одумался и вышел прочь. Правильно, я сейчас нервный, ненароком могу и порезать…

После недавнего сражения с Гиенами у нас осталось немного селитры и серы. А тот непонятный порошок я стащил из запасов оруженосца. Он все равно, скорее всего, и не заметит пропажи. А вот мне дымовая завеса сейчас помогла бы. Только как мне выбраться из этой передряги живым?..

Для тех, кто еще не понял, план заключался в следующем: я, завесив всю площадь казни дымом, врываюсь в центр событий, отбиваясь от всех желающих мне помешать, вырываю девчонку из цепких лап смерти, кидаю на плечо и что есть сил бегу к Ламару. Он ждет нас с подготовленными лошадями, на которых мы, погрузив и пленницу, скачем в закат, махая лапками матерящимся нам в спину крестьянам. За лордом они если и поскачут, то не сразу. Сумеем выиграть время. А там уже, добравшись до города – а может и раньше – отпустим девочку и все, больше нас ничего не связывает с этой деревенькой. План простой, абсурдный, но от того имеет шанс на успех. Может, небольшой, но все же…

Пропорции я, разумеется, не знал, потому мерил на глаз, исходя из прошлых работ моего верного товарища. Вроде как даже правильно делал…

Дело оставалось за малым: дождаться начала самого процесса. Я затаился у окна, наблюдая за народом.

Начали собираться. Вот и Зорчий подоспел. Еще кто-то… А они кто? В черных мантиях… Палачи, что ли, или священники местные?

Повели девушку. Руки ей грубо скрутили за спиной и связали веревками, вели брезгливо, толкали, пару раз даже ударили… И народ, тот самый, с которым я дрался до последнего против бандитов, тот самый, который проявил ко мне невиданную ранее доброту и уважение, тот самый, который был готов восхититься каждому моему подвигу – он ржал как стадо диких животных! Я вновь начал наполняться яростью… Убью, тварей. Всех, если казните ее. До последнего буду драться.

Началось, насколько я понял. Бедную девочку положили на пенек, а рядом с ней встал кузнец, держа в руках уже старый, проржавевший меч. Зорчий – опять – театрально откашлялся, вознес руки к небу, и начал свою речь:

– Сегодня мы собрались здесь, дабы освободить душу этой невинной девочки. В ее тело вселился сам дьявол! – народ настолько громко вздохнул, что даже мне было слышно. – Она проклята, и ей не место среди нас! Своими руками она хотела убить нашего достопочтенного лорда Диаленора! Именно она привела Гиен к вратам нашей деревни! – так это, вообще, учитывая ловушку, даже плюс. – Но знаете, что самое страшное, что сотворило это порождение дьявола? Она помутнила разум нашего лорда! Та рана, что она ему нанесла, впустила в его тело темную сущность! – понятно, все как мы и думали. Но зачем ему меня убивать? – Лорд Диаленор покинул деревню, ибо были те, кто видел, как его оруженосец взобрался на лошадь и отправился в погоню за своим господином! – так, что?! Ламар меня бросил?! – К сожалению, посланники Спасителя не успели спасти его душу, и теперь он может взрастить в себе семя дьявола. Но в их руках отправить душу этого ребенка на Небеса! Помолитесь за упокой ее души!

Я рассчитал примерную траекторию полета мешочка. Если я и ошибся где, то хотя бы большую часть он заволочет, а этого уже должно хватить, дабы, пользуясь неразберихой, слинять с этой мелкой вертихвосткой. А не прирезать ли по дороге Зорчего?..

– Дитя, подними свою голову, – Тиамата с трудом посмотрела на одного из этих священников. – Да примет Спаситель твою душу. Помолись!

Она робко кивнула головой и, закрыв глаза, принялась что-то читать. Что было странно, все ждали. Никто не подгонял палача, никто не ругался на священников. Некоторые, наоборот, присоединились к Тиамате в ее молитве.

Я, конечно, понимал немногое, но одно было ясно наверняка: Зорчий продал меня местной церкви. Но я тут за милю ни одной не видел… Что они пришлые, я не сомневался, но как тогда они вообще догадались, что я окажусь здесь? Ничего не понимаю. И тогда мотив Зорчего убить меня в прошлый раз становился еще более непонятным: так это был приказ этих святош? Или же их заинтересованность во мне и то покушение связаны?..

Не время думать об этом. Тиамата закончила читать молитву, а значит, сейчас палач исполнит приговор. Время поджимало. Я не знал, там ли Ламар. Я не был уверен в успехе всей затеянной мной операции. Но надо было действовать…

Мешок упал недалеко от девушки, мгновенно подняв в воздух настолько плотный дым, что, казалось, его можно было нарезать на ломтики ножиком! Значит, неплохо у меня получилось. Пока палач не видел Тиамату, а зрители поддались панике, у меня были все шансы на успех. Правда, одного я, все же, не учел…

Я и сам ни черта не видел!

Почему-то вспомнился «Ежик в тумане», когда я ворвался в густую завесу в поисках своей плененной «лошадки». Возможно, я немного перестарался. Но да ладно. Примерно, ориентируясь по памяти, я добрался до площадки.

Чья-то тяжелая рука легла мне на плечо. Кузнец! Силу его рук невозможно спутать ни с чем другим. Я уже было выхватил из-за пояса кинжал, как вдруг его шепот над самым ухом немного даже поразил:

– Мой лорд! Вы нас не покинули! Это ваших рук дело?

Я ошалел. Так меня не все предали? Или это наводка с целью сдачи этим священникам?..

– Я понимаю, что все, что сказал Зорчий – гнусная ложь. Вы не такой. Вы никогда не предадите нас! Но он… Он затеял что-то против вас. И не только он…

– Кто эти мужики в балахонах? – гениальный вопрос! Как раз подходит для такой суматохи!

– Они – представители Церкви Спасителя. Мой лорд, они даже для вас – страшный противник. Пожалуйста, бегите отсюда! Я их задержу.

– Я не уйду отсюда без пленницы! Меня пыталась убить не она…

– Я знаю! – неожиданно, он вложил в мою ладонь тонкую и теплую ручку. – Бегите! Спрячьтесь в лесах! После вашей безупречной атаки, бандиты еще нескоро рискнут заявиться вблизи деревни…

– Подожди, – я перебил мужика. – А как ты догадался, что я – лорд? И как ты нашел ее? Тут же ничего не видно…

– А я и не вижу. Уже несколько лет. Но этот запах… Только вы пахнете так странно для этого мира. Вас невозможно спутать с кем-то другим… Торопитесь! Они взводят арбалеты! Я немного задержу их… Спасайтесь!

Я даже не успел ничего ответить, как мощная рука буквально вытолкнула меня с площади. Куда дальше? Я бежал к выходу на память. А позади раздался сдавленный крик Зорчего…