Страница 6 из 14
– Люблю умных собеседников, – краем губ усмехнулся мужчина. – Подвоха, в общем-то, нет, есть небольшие условия, – теперь пришла моя очередь скептически разглядывать гостя, взглядом как бы говоря: «Ага, я так и думала». – Эти условия просты: вы должны в казну гильдии отчислять с каждого… кхм… дела по десять процентов. И еще одно условие: вы обязаны выполнять поручения, которые вам даст глава гильдии. Вот и все. Больше никаких ограничений нет.
Я задумалась. Отрицать очевидное не стала, поняла, что смысла в этом нет. Уж очень уверенно говорил собеседник. В его глазах не было ни капли сомнения. Значит, если мне предстоит жить в этом мире, я должна согласиться. Хотя есть еще вариант: слинять в другой мир. Та девушка-рабыня говорила, что этот город – перевалочная база для иномирян. И именно здесь находятся порталы. Так почему бы и мне не попытать счастья? Вдруг там никаких гильдий нет?
– Кстати, еще один момент, – усмехнулся гость. – Если у вас нет никаких конкретных дел в других мирах, то соваться туда без талпара – самоубийство. Он у вас есть?
– А что это за зверь такой? – удивленно поинтересовалась я. И тут же поняла, что у меня и документов-то никаких нет, удостоверяющих личность, не говоря уже о талпаре.
– Это направление в один из миров, – любезно пояснил собеседник. – С подписью и сургучом направляющей стороны. Если нет, то вы дальше портала все равно не пройдете. В других мирах с этим строго. Без талпара можно попасть только к нам.
– Нет, ничего у меня нету, – развела руками в стороны я. – А как на счет времени подумать над вашим предложением? – хитро блеснула я глазами. – Мне необходимо взвесить все плюсы и минусы. А потом дать вам ответ.
– Вы можете думать до завтрашнего вечера. Но украденную вещь необходимо вернуть прямо сейчас, иначе до нашей следующей встречи вы не доживете, – выдал гость и застыл в ожидании.
Нехотя я полезла за окно. Перед этим включила свет. Так как найти в темноте искомый предмет не смогла бы. Втащив сумку в комнату, стала рыться в ней. Почти во всех кошелях были монеты. И тут я нащупала в одном нечто мягкое. Вытащила.
– Наверное, это оно и есть? – подбросив на руке и поразившись легкости кошелька, спросила я. Лента развязалась, и изнутри показалась… – А-а-а-а!.. Мама-а-а-а!.. Змея!
Сама не ожидая от себя такой прыти, я непроизвольно запрыгнула на гостя и вопила от ужаса прямо ему в ухо, чувствуя, как по моей кисти ползает это ужасное создание. Еще бы немного, и я лишилась бы сознания.
– Вы чего? – поразился моей реакции собеседник, поддерживая меня одной рукой, а второй успокаивающе гладя по спине. От его рук шло тепло, которое не давало скатиться в истерику.
– Я… С детства… Панически и до ужаса… Боюсь змей… – с трудом выдавила я из себя, рвано выдыхая. – Уберите ее от меня!
– Поздно, – пораженно выдохнул мужчина. – Она уже внутри вас.
– Чт-т-то-о-о-о?! – от моего возгласа мужчина вздрогнул, едва не уронив меня. Зато мое тело стало мелко-мелко трястись. Фантазия разыгралась. Я уже представила, как та тварь ползает внутри меня по моему организму, как по Бродвею. Этого оказалось достаточно, чтобы на меня накатила паника вперемешку с ужасом. Дыхание сперло, доступ воздуха оказался перекрыт. Я бы отправилась в небытие или безсознательность, но гость быстро встряхнул меня и жестко произнес:
– Артефакт принял вас, посчитав своей хозяйкой. Прекратите истерику, нам сейчас предстоит решить, что сказать хозяину вещи, которую он не получит назад.
– А давайте ее из меня выковыряем, а? – жалобно заскулила я. – Мне не нужны змеи, от них никогда ничего хорошего не было.
– Не вздумайте этого сказать при хозяйке таверны, она вас за секунду разделает так, что вы не рады будете своей несдержанности, – предупредил гость. – И слезте, наконец, с меня, а то ведь я могу и забыть о клятве, которую дал, входя в ваши покои, – хитро подмигнул гость.
До меня только сейчас дошло, что я все еще вишу на нем, как коала на дереве, обхватив ногами его талию. Но самое удивительное состояло в том, что я нисколько не раскаивалась. От мужчины исходило такое тепло, оно успокаивало, уносило прочь все тревоги, что мне никак не хотелось с него слезать. Но пришлось, особенно после стука в дверь: требовательного и громкого.
– Кого там еще нелегкая принесла? – спрыгивая на пол, недовольно поинтересовалась я, с неохотой направляясь к дверям. А распахнув их, застыла на пороге. Хорошо, что за моей спиной стоял мужчина, не давший мне упасть, иначе такого потрясения во второй раз мой мозг бы точно не перенес. Слишком много всего за один день свалилось на меня.
Глава 2
Передо мной стояли двое: один – змеелюд, от которого меня едва не стошнило, так как вся его кожа лоснилась и блестела, словно жиром намазанная, на ней были пульсирующие выемки, будто множество открытых ртом, которые искали, чего бы сожрать. Я едва сдержала тошноту. Второй казался обычным человеком, вот только глаза у него были бесцветные, будто у мертвеца, кожа белая и гладкая, будто он ее каждый день в молоке вымачивает. А вот губы красные, словно накрашенные яркой помадой. Смотреть я предпочла на бледнолицего, от него по крайней мере не выворачивало.
– Чем обязана визиту? – зло поинтересовалась я. Но меня не слышали. Оба посетителя с ужасом уставились на мою руку, которой я придерживала дверь. Рукав комбинезона немного задрался, и отчетливо была видна татуировка. Что? Откуда она там взялась? Я едва на месте не подпрыгнула.
– Как вы пос-с-с-смели? – зашипел змеелюд, двинувшись на меня. Только огромной силой воли я осталась стоять на месте, еще и найти в себе силы с насмешкой поинтересоваться:
– Посмела что? Будьте любезны конкретизировать вопрос. Пока я вас совершенно не понимаю.
– Да я тебя… – растопырив руки в стороны, словно собираясь схватить меня, грозно зарычал гость. – Я несколько лет его искал, а когда нашел, появилась ты. Так ладно бы просто украла, но зачем ты его активировала? Ты хоть знаешь, что натворила?
– Во-первых, сбавьте обороты и поясните толком, в чем вы меня обвиняете, предоставьте доказательства обвинения, камеры, свидетелей, аргументы, подтверждающие преступление. Если ничего из перечисленного у вас нет, то наш разговор окончен, – холодно выдала я, собираясь захлопнуть дверь, но бледнолиций помешал мне это сделать. Он указал на мое запястье, которое опоясывала татушка змеи с короной на голове.
– Как вы объясните вот это? Отрицать наличие артефакта бесполезно, он красуется на вашей руке, – обвиняюще ткнул пальцем в мою кисть гость.
– А-а-а… Не напоминайте мне об этом ужасе. Я от страха едва своего гостя не придушила и не оглушила, так орала. Мне кто-то подкинул мешочек, симпатичный надо сказать. Я как особа чересчур любопытная, полезла смотреть, что там. А там оказалась змея. У меня к ним хроническая непереносимость. А тут еще она по руке поползла. Представляете мой ужас? – досадливо скривилась я, уставившись умильным взглядом на гостя, авось удастся его пронять. Не удалось.
– Не представляю, – жестко выдал он. – Кто принес вам кошель с артефактом?