Где-то там, на окраине

Я не успел сказать тебе, что живу на Земле. Если бы ты узнала правду, наша первая встреча наверняка бы стала последней.

Мы бы не успели привыкнуть к друг другу, не успели бы почувствовать взаимную симпатии.

Не успели бы полюбить...

И не мучила бы сердце острая боль от неизбежной разлуки...

На следующий день я снова пришел к тебе - я хорошо запомнил дорогу к твоему Дому. Ты уже ждала меня, но не в гостиной, а на крытой веранде, опоясывавшей дом по периметру.

И до позднего вечера, до ярких звездных россыпей, мы гуляли по приморской набережной, и ты читала мне свои стихи, из которых в памяти осталась только одна строчка - "Мой дом - где-то там, на окраине..."

- Ты хочешь встретиться по-настоящему? - спросила ты, когда мы остановились у гранитной лестницы, которая вела к ажурному мосту, висевшему над Городом, касаясь металлическим фермами редких облаков.

В твоих больших карих глазах-озерах я увидел затаившееся ожидание.

- Конечно, - ответил я.

- Значит, встретимся, - радостно улыбнулась ты.

- Когда? - порывисто спросил я.

- Чрез неделю, - на этот раз улыбка была грустной.

- Почему? - ужаснулся я. Неделя - это очень большой срок. Порой недели длятся дольше, чем сама вечность...

- Мне надо слетать по делам на Сакраплу.

- Но ведь мы увидимся в Городе...

- Нет, - покачала головой ты. - На Сакрапле не поощряют странствия по Сети...

-Почему? - удивился я.

- Это у них надо спросить, - печально ответила ты.

- А Сакрапла - это далеко?

- Не очень, - ответила ты, задумчиво улыбаясь каким-то своим мыслям. Второй рукав Галактики.

Я кивнул. Это действительно было недалеко.

На полпути к Земле...

- До скорой встречи, - сказал я.

И мы оказались у порога твоего Дома - Город умеет угадывать наши желания.

Разноцветные бабочки, сверкая перламутровыми крылышками, радостно кружились в воздухе, приветствуя нас.

- До скорой встречи, - тихо ответила ты.

И перед тем, как покинуть Город, я услышал тревожное:

- Сакрапла - это не Ауэя... Мы встретимся...

И - напряженная, оглушающая тишина вокруг. Как перед сильной грозой...

- Что такое Ауэя? - резко оборачиваюсь я.

- Планета, - отвечаешь ты, открыто глядя мне в глаза. - Я прочитала о ней в одной древней фантастической книге...

Я не успеваю ничего уточнить - пространство подернулось плотной пеленой, искажая очертания Города...

.. "Мой дом - где-то там, на окраине..." - звучит печальный рефрен, заставляя больно сжиматься сердце, из которого навсегда ушла надежда.

И я снова стою у гранитного парапета набережной, слышу сонное шуршание моря.

А рядом со мной стоишь ты...

Мы стоим рядом - два фантома созданного компьютерной программой виртуального мира, в котором можно всё - и любить, и ненавидеть, и радоваться, и страдать.

В нем нельзя только жить - жить так, как живут люди. По-настоящему...

Стемнело, и по зыбкой морской глади провела дорожку желтая, как спелый апельсин, луна. Алмазное крошево звезд горит в вышине. Легкий ветерок, налетевший с моря, охлаждает мое разгоряченное лицо - я уже представляю нашу встречу за пределами виртуального мира, и ощущаю на губах сладкий вкус поцелуя. Нашего первого поцелуя, самого страстного и нежного...

.. Через неделю ты сама нашла меня в моем Доме.

- Где ты живешь? - спросила взволнованно.

- На Старой Земле, в городе Староволжске, - ответил я. - Я же переслал тебе координаты...

- Если это шутка, то не очень удачная, - хмуро ответила ты. - Старой Земли нет. Империя уничтожила прародину человечества два века назад...

- Разве? - я нашел в себе силы усмехнуться. - По-моему, ты что-то напутала. Я живу на Земле уже лет десять...

- Но этого не может быть! - упавшим голосом произнесла ты, на твоем лице застыло недоумение. - Земля погибла...

"... Мой дом - где-то там, на окраине..."

Мир перевернулся, словно потерял устойчивость, и почва стала стремительно уходить из-под ног. Чтобы не упасть, я ухватился за металлическое ограждение решетки.

Море дремало, и только легкие всплески разбивавшихся о гранит волн нарушали его сонное спокойствие. Желтая луна равнодушно взирала на нас с небес. Серебряная лунная дорожка дрожала зыбкой рябью. Стеклянные глаза звезд смотрели на нас с холодным безразличием. Злой порыв тугого ветра, внезапно налетевший со стороны скрытого в густом тумане Города, обжег холодом разгоряченное лицо.

- Я поняла, - донесся до меня, словно издалека, твой слабый голос. - Мы живем в разных мирах. Мы никогда не сможем встретиться...

Ты это поняла гораздо быстрее меня...

Оглушенный и опустошенный, я стоял, вцепившись в холодную сталь решетки, и перед моим глазами слабо мерцала лунная дорожка - но я видел только тебя...

.. Тонкие, полуоткрытые губы, которые никогда не смогу поцеловать...

.. Длинные шелковистые волосы, по которым никогда не проведу ладонью...

.. Карие глаза, в глубине которых я никогда не смогу утонуть...

Я чувствовал, что сейчас расплачусь, как в далеком детстве плачут от жестокой обиды - навзрыд. Мне казалось, что меня жестоко обманули, отняв у меня веру.

Веру во Встречу...

Сквозь грубую пелену плотного тумана я едва различал твое бледное лицо. По твоей щеке медленно поплыла прозрачная слезинка, оставляя узкую печальную дорожку.

Слеза и проложенная ею дорожка казались настоящими.

Очень реальными.

Виртуальные фантомы тоже умеют плакать - программа, создавшая Город, умеет читать мысли и чувства его обитателей...

Но мы же не фантомы! Не миражи! Фантомы и миражи рассеиваются, как только мы уходим из Города, возвращаемся в ненадолго оставленный реальный мир.

Фантомы и миражи исчезают - а мы остаемся.

И вместе с нами остается наша память - память о том, что произошло с нами в Городе.

Ведь мы - люди. Обыкновенные люди, которые научились жить в виртуальном мире. Любой человек может войти в ГалНет и построить в Городе свой Дом.

Мы покорили виртуальный мир - но стали ли мы от этого счастливее?

- Я нашел тебя на свою радость и на свою беду, - тихо произнес я, вложив в эти слова всю свою невысказанную боль.

-Извини, - зачем-то сказала ты. И побежала по залитой равнодушной лунной желтизной брусчатке, гулко стуча острыми каблучками. Вязкий звук твоих шагов повис в плотном ночном воздухе. Он не исчез даже тогда, когда ты сама растворилась в плотном мареве опустившегося на Город тумана.