Меч шакала

Едва разъехались двери кабинки, как вдруг к нему потянулись огромные скользкие щупальца с кучей присосок. Уродливое существо с акульей пастью заклацало зубами, стараясь опутать его и вытащить на растерзание. Отбиваясь от него, Зар быстро начал нажимать на кнопки панели, и лифт стал подниматься вверх, прочь от этого кошмара. Одно отрубленное щупальце зеленоватого цвета долго трепыхалась на полу, пока Зар не наступил на него.

Прежде чем снова остановить подъём, он приготовил бластер в ожидании очередного сюрприза.

Последовавший сюрприз оказался другого характера. Зар даже присвистнул от удивления.

В центре просторного зала, оформленного в красных тонах, на блестящих шестах, извивались обнаженные девушки. Вокруг стояли диваны, на которых некоторые жрицы любви во всю ублажали своих клиентов. Имелись также комнаты для отдельных конфиденциальных сеансов. Вокруг царила безудержная оргия.

Демонстрируя все свои прелести, мимо Зара проследовали несколько красавиц, завлекая его принять участие. Изо всех сил стараясь не поддаваться соблазну, Зар с жадностью прикусил губу и попятился к лифту, чуть было не нажав на курок бластера.

- Я к вам скоро загляну, может даже сегодня, - пообещал он, - Вы не пожалеете.

Дверцы захлопнулись, и пиная отрубленное щупальце, Зар уже проклинал свою работу, поминая всех к ней причастных недобрыми словами.

- Нет, надо сдерживать свои эмоции, - осадил он сам себя, - Что это я впрямь?! Непременно навещу это гнездышко чуть позже. Долгое воздержание вредит здоровью организма и сказывается на работе. Я должен поддерживать форму.

Глубоко вздохнув, Зар выбрался на следующем этаже. Тут его ожидали новые эмоции, и куда острее, чем предыдущие. Атмосфера насилия и смерти в этом секторе Купола доминировала над всеми прежними и ощущалась сразу, лишь стоило сюда попасть.

Под рёв многочисленного народа на импрорвизированой арене, огороженной колючей проволокой дрались двое киборгов. Они скорее развлекали толпу кровожадных болельщиков перед выходом настоящих гладиаторов. Сама арена была почти пропитана кровью. Ошмётки тел и конечностей можно было найти где угодно, в том числе и в зале. Зар присел в свободное кресло, наблюдая за происходящим. Поверженный киборг рассыпался на части, второй согнулся в поклоне, но тут же переломился пополам. Зрители хохотали и умолкали.

Дроид-мусорщик, довольно смахивавший на Нильса, живо прибрал мусор. Лампы на потолке вспыхнули ещё ярче, из динамиков зазвучала громкая музыка, и Зар увидел спускающуюся сверху платформу с трибуной и существом на ней.

"Рисую кровью, Апокалипсис сейчас

На дворе Средневековье

Мракобесие и джаз...."

Музыка стихла, и толпа приветственно зааплодировала, скандируя:

- Догмэн! Догмэн!

Зар вяло хлопнул пару раз, оценивающе разглядывая предмет поклонения. Мутант был низкорослым, хотя освещение и старалось увеличить его рост. На нём сидел элегантный смокинг стального оттенка и пёстрая алая бабочка. Вся эта экипировка никак не гармонировала с собачьей головой.

- Моё почтение, леди джентльмены! - крикнул он в микрофон человеческим голосом, хотя Зар ожидал, что тот залает. Даже в среде мутантов человеко-псы являлись чем-то необычным, - Благодарю вас за теплый приём. Я обещаю ответить тем же. А я всегда держу слово. Хоть на дворе у нас и не Средневековье, но хлеба и зрелищ хватит вдоволь всем.

Шквал аплодисментов вновь прокатился по зрительному залу. Повелительным жестом мутант заставил всех успокоиться.

- Новый сезон кровопролитий на Арене Смерти объявляется открытым! На этот раз каждый может принять участие в состязании... предварительно написав завещание, - Человеко-пес захохотал низким, каркающим смехом.

Публика ликовала.

- Итак, леди и джентльмены, представление начинается! Пристегните покрепче нервы и делайте свои ставки! Для тех, кто не знает - я ваш конферансье и комментатор турнира - Догмэн Догерз!

Он взмахнул руками. Словно стараясь обнять всех, и ещё громче заорал в микрофон, раскрыв широкую звериную пасть.

- Любите меня! Любит е! Да-а!

В зале началась массовая истерия, если бы трибуна находилась чуть пониже, зрители наверняка бы разорвали их на сувениры.

- Да здравствует мания величия, - сложив ладони под мышками, произнёс Зар.

Луч прожектора переместился на арену, а там уже появились первые гладиаторы. Они так же, как и Догерз спустились сверху на платформах, но в отличии от него, их держали в больших прозрачных кубах из непробиваемого стекла. Кубы выпустили пленников, лишь только коснулись арены.

Противники вступили в схватку, и понеслось. В кармане у Зара запиликал телефон. Не отрываясь от зрелища, где воин в причудливом балахоне кинулся с ятаганом на бородатого фавна, вооруженного трезубцем, Зар поднял трубку, одной рукой прикрывая левое ухо от шума.

- У аппарата!

- Мистер Зарин. С вами говорит Нильс, робот-секретарь.

- А, Нильсик, как поживаешь, доходяга?

- Мистер Зарин, мой хозяин поручил мне внести и довести до вашего сведения некоторые коррективы, касательно задания и вашего в нём значения.

Зар выпрямился и переместил телефон в другую руку.

- Ну-ка, ну-ка, излагай. Я как чувствовал. Так и ждал какого-то подвоха. Каждый раз находятся всякие коррективы, как зараза.

Механический голос зашуршал в трубке.

- На выполнение поставленной цели вам даётся семьдесят два часа. То есть трое суток. Отсчёт начался, когда вы переступили борт Купола. Это зафиксировано. На данный момент вы имеете шестьдесят девять часов и сорок четыре минуты.

- И что произойдёт, если я не уложусь в данный отрезок времени? - осведомился Зар, хотя и без того знал ответ.

- В этом случае, мой хозяин признает вашу некомпетентность, после чего последует нейтрализация.

- Звучит жутковато, - нахмурился Зар, - Очень взбодрили меня твои слова. Это все новости, или мне ждать новых сюрпризов.

В толпе зрителей начался ажиотаж, когда фавн поднял противника в воздух, нахромленого на трезубец, словно на вилку. Догерз что-то радостно орал в микрофон из трибуны комментатора.

- В условленном месте, о котором будет сообщено позже, вы передадите Меч связному. Он откроет вам портал, где вас будет ожидать свобода и вознаграждение.

"Догадываюсь, что это будет за портал такой и вознаграждение, - невесело задумался Зар, - А я, значит, оказался прав. В Куполе кроме меня есть ещё кто-то".

- Всё ясно, Нильсик. Попроси своего хозяина, чтобы вместо вознаграждения он мне выдал с десяток дроидов твоей модели. Люблю на отдыхе в стрельбе поупражняться.

Но в телефоне пошли гудки сбоя. Зар спрятал аппарат и вернулся к просмотру представления. Настроение испортилось ещё больше.

- Нужно будет спуститься на этаж к девочкам и расслабиться немного, - предложил он сам себе.

Тем временем, с арены утащили труп поверженного гладиатора, и готовился к выходу новый участник. Фавн деловито рассаживал взад - вперёд, жонглируя над бараньей головой окровавленным трезубцем. Зрители сходили с ума.

- Вот он, наш чемпион! Блистательный Пантакрил! - разорялся конферансье, - Найдётся ли кто-нибудь равный ему, чтобы сойтись с ним в смертельном бою. Я говорю рифмами. О, ДА! Потому что меня переполняет волнение. Сейчас на этой арене появиться именно тот, кто достоин сравняться с чемпионом. Встречайте! Ночной кошмар! Машина убийства созданная извращенным умом безумного гения! Ле-е-е-вша!!!

Платформа с футляром открылась, и Зар увидел монстра, которого не пожелал бы встретить в самом страшном сне.

Это был долговязый зомби-киборг с металлическим ирокезом и обтянутый потресканой кожей на голове. Его лицо было провалено как у скелета. Оголённая нижняя челюсть медленно и жутко шевелилась на имплантированных в кость стальных шарнирах. На нём был песочного цвета комбинезон с множеством застёжек-молний и сапоги-берцы. Фанаты с трибун выкрикивали его имя, и Зар, наконец, понял его значение. Левую руку мутанта заменял протез от самого локтя - меч-ятаган с зазубренным лезвием.