Отчаянные (Рулевой - 7)

- Если мы в ближайшее время не получим этих обещанных дальних судов сопровождения, - продолжал Уильямс, - операция "Сапфир" окажется под угрозой. С такими потерями мы на Гонтор даже припасов для гарнизона доставлять не сможем, не то что подкрепления.

Я положил руку Уильямсу на плечо.

- Значит, я прилетел с хорошими новостями. По пути сюда я получил подтверждение от Драммонда. Дальнобойные корабли сопровождения прибывают сюда завтра - вместе с экипажами, запасными частями и бригадами обслуживания. Все, что от вас требуется, - это разместить их где-нибудь. Я оглянулся и окинул взглядом огромный подземный ангар. - Надеюсь, у нас еще найдется место?

Уильямс рассмеялся.

- Если бы самой сложной из моих проблем было найти место для подкрепления, - с ухмылкой сказал он, - я бы считал свою работу синекурой. Разве не так, адмирал?

Я чуть было не откликнулся такой же шутливой репликой, но тут же вспомнил почему-то о собственных проблемах - в первую очередь, связанных с Трахфорд. Вряд ли стоило оставлять бедолагу Уильямса в неведении относительно происходящего. Я взял его за локоть и повернул к себе.

- Джим, - сказал я. - Давайте-ка прокатимся немного на вашем глайдере. Надо переговорить о будущем...

***

Большая часть наземных построек базы оказалась за время налетов разрушена. Мой кабинет располагался теперь в подвале штабного архива; на месте старого здания штаба возвышалась теперь груда обломков. Хорошо еще, что, когда это случилось, почти все успели вовремя укрыться в убежище.

Впрочем, миновал почти целый день - и два налета облачников, - прежде чем я сумел наконец закрыть дверь своего нового кабинета за последним посетителем и позвонить Клавдии. Благодарение Вуту, здание гражданской администрации порта оставалось - пока - целым. Адель немедленно соединила меня.

- Вилф, - прошептала Клавдия. - Я весь день так надеялась услышать тебя! Но, конечно, тебе было не до личных звонков.

Она была так прекрасна.., даже на дисплее.

Я негромко усмехнулся.

- Я бы позвонил тебе еще утром, Клавдия, - сказал я. - Но не мог же я высказать все, что у меня на уме, при посторонних!

- А что у тебя на уме? - поинтересовалась она.

- В основном, ты, - признался я. - Только и вертится на языке, что "я люблю тебя".

- Ужасно приятно слышать такое, - заметила она. - Собственно, у меня в голове тоже только и вертится, как ты это говоришь. Но, надеюсь, ты понимаешь, что я тебя тоже люблю.

- Когда мы сможем увидеться? - спросил я с нетерпением, удивившим даже меня самого. Обещал же я себе, что буду держать свои чувства под контролем, а сам веду себя как сопливый школьник...

- Как насчет сегодняшнего вечера?

- Я надеялся, что ты так и скажешь, - отвечал я. - Где?

Она усмехнулась и в упор посмотрела на меня с дисплея.

- Где-нибудь, где я смогла бы не раздеваться, - сказала она. - Нам надо серьезно переговорить.

Я поморщился: мои мозги, похоже, снова находились где-то явно ниже пояса.

- Извини, - вздохнул я. - У меня что, правда такой вид?

Она мягко улыбнулась.

- Трудно сказать, Вилф, - ответила она, хотя вид у нее самой был вполне одобрительный.

Я покосился на хроноиндикатор - время приближалось к полуночи.

- Как насчет позднего обеда в офицерском клубе?

- Забавно, - призналась она. - Мне и самой в голову пришла такая же мысль. Вот только...

- Только что?

- Ну, я как-то едва не забыла, что от офицерского клуба остались рожки да ножки.

Тытьчертовы облачники, вечно они выбирают самые важные цели!

- Есть какие-нибудь другие предложения?

- Ну, есть еще кафетерий в ангаре.

Я ухмыльнулся: во всей галактике вряд ли можно было сыскать менее романтическое место. Впрочем, когда тебя постоянно бомбят, с местами для тихих, романтичных свиданий вообще напряженка.

- Что ж, можно и там, - согласился я. - И потом, там меньше шансов, что я буду на тебя запрыгивать. Ну конечно, - продолжал я с видом заговорщика, покосившись на хроноиндикатор, - если там сейчас немного народа...

- Вилф Брим!

- Жду тебя там через пятнадцать циклов.

- Идет. Через пятнадцать циклов.

Я ухитрился уложиться в десять; она показалась примерно через тридцать. Почему-то я совсем не сердился на нее за опоздание, тем более что госпожа администратор порта обыкновенно славилась безукоризненной пунктуальностью. К тому же она показалась мне еще прекраснее, чем во время нашей последней встречи. Мне нестерпимо хотелось стиснуть ее в объятиях и покрыть ее губы поцелуями, но...

- Клавдия! Какая приятная встреча! - Мы старательно разыграли для обслуживающего персонала и нескольких поздних посетителей целый спектакль с рукопожатиями и всем таким. Не уверен, правда, что все нам так и поверили.

Пусть и не выдержанный в лучших традициях местной кухни, обед оказался на удивление приличным, особенно если учитывать непрекращающиеся бомбежки. Впрочем, я почти не замечал вкуса того, что нам подавали. Клавдия, похоже, тоже, поскольку мы сидели и болтали до тех пор, пока наш обед не простыл и не сделался совсем уж неаппетитным. У нас нашлось миллион тем для обсуждения. Однако, несмотря на относительную уединенность нашего столика, мы как-то избегали главного предмета, о котором собирались говорить - до тех пор, пока она не подняла голову и не посмотрела мне прямо в глаза.

- Что за чудный вечер у нас с тобой вышел, Вилф Брим.

- Знаешь, мне он тоже показался замечательным, - отвечал я.

- Рядом с тобой я ощущаю себя красавицей, - прошептала она, чуть покраснев.

- Ты и в самом деле прекраснее всех, Клавдия, - заверил я ее. - Но с теми чувствами, что я испытываю к тебе, я, наверное, не заметил бы, если бы это было и не так.

- Нам надо поговорить о твоих чувствах, - сказала она.

- Угу, - кивнул я. - Сам знаю. Боюсь, они доставляют тебе кучу сложностей.

Она снова заглянула мне в глаза.

- Ну, если честно, есть немного, Вилф, - призналась она. - Особенно после того, как я смирилась с тем фактом, что снова как девчонка влюблена в тебя, Каким-то образом мне удалось обуздать свои пошедшие вразнос чувства настолько, чтобы выдавить из себя:

- Я тоже люблю тебя, Клавдия. - Ах, если бы все было так просто... В нашем-то возрасте любовь означает нечто большее, чем просто пачкать простыни последствиями своих утех. - И это все еще доставляет тебе сложности? - спросил я.