Осада (Рулевой - 6)

- Корабль ваш. - Он выполнил свою работу хорошо и знал об этом.

- С вашим умением можете взять его опять, когда хотите, - заявил Симоновик, выставив ладони перед собой.

Брим со смехом отсоединил ремни безопасности.

- Когда-нибудь я поймаю вас на слове. Впечатляющий кораблик - я говорю это как пилот, а не как дипломат. Мне редко доводилось летать на чем-то столь же маневренном.

- В следующий раз испытаем гипердвигатель, - пообещал Симоновик. - Вот увидите: на сверхсветовой он не менее впечатляет.

- Мне уже не терпится, - вполне искренно ответил Брим.

***

Урсис и Бородов встретили его у внутреннего конца трапа с озабоченным видом.

- Ну как он? - нетерпеливо спросил Урсис.

- Все прошло прекрасно, Ник, - поддразнил его Брим. - Никаких проблем. Урсис закатил глаза к небу.

- Корабль, Вилфушка. Что ты о нем скажешь?

- Давай отвечай своему другу, - улыбнулся Бородов, но Брим понимал, что оба медведя предельно серьезны.

- Простите, - покаянно сказал он. - Я знаю, как это важно для вас.

- Не только для нас, - с жаром ответил Урсис, - но и для Ворустии - для нашей родины.

- Могу поручиться, - подумав немного, сказал Брим, - что это хороший корабль - он может потягаться с любым известным мне боевым звездолетом Лиги, а я со многими сталкивался. Он хорошо управляется, очень маневренный - лучше даже, чем последний "Звездный Огонь", на котором я летал... и мне понравилась жесткая фиксация разлагателей на носу. Отличный способ концентрации огня.

- Стало быть, ты им доволен.

- Очень даже доволен. Еще немного практики - и я охотно повел бы его в бой. Но вы должны помнить, что по-настоящему он проявит себя не на словах, а в пространстве, полном "Горн-Хоффов", а это зависит столько же от экипажа, сколько и от корабля.

- Это верно, Вилфушка, - протянул Урсис, задумчиво глядя в пол, и тут же вскинул голову. - Ну ладно, хорошие новости ты нам уже сообщил, а где же плохие?

Брим, вздохнув, посмотрел сначала на него, потом на Бородова.

- Может, они и не плохие, но подумать над этим стоит.

- Давай говори, - поторопил Бородов. Брим помолчал, подбирая слова.

- Как бы ни был хорош ваш новый ЗБЛ, в целом он не превосходит мой новейший "Звездный Огонь". А "Звездный Огонь" ненамного превосходит своих лигерских противников. Исход битвы за Авалон решили много фактов: пилоты, налаженное производство, хорошо организованный ремонт, храбрость, упорство - и наконец, немалая помощь со стороны Леди Удачи.

- Ну и что же? - прервал Урсис. - Наши пилоты отлично подготовлены, по крайней мере так должно быть. Мы копируем ваши методы обучения.

- И я ни разу не встречал трусливого медведя, - добавил Брим. - А уж упрямством своим вы славитесь на всю галактику.

- Но производство новых кораблей у нас в зачаточном состоянии, нахмурился Бородов. - То, на чем ты летал, - это опытный образец.

- А ремонт мы организуем с нуля, - сказал Урсис, - хотя можно было бы просто снять ремонтные команды с более старых кораблей.

- И нам, как и вам, потребуется большая помощь Леди Удачи - если, конечно, Негрол Трианский не решит подождать эдак с пять стандартных годков, прежде чем прикажет ноф Вобоку начать наступление.

- А скальные волки не станут ручными. Но я чувствую, Вилф Анзор: ты сказал нам не все, что хотел.

- Не все, - признался Брим, и они медленно двинулись к входу в собственно лабораторию. - Есть то, что беспокоит меня даже больше, чем отсутствие готовых кораблей. Ваш славный маленький ЗБЛ-4 находится на той же стадии разработки, что и следующее поколение кораблей Лиги - и, к слову сказать, новая продукция нашего "Шеррингтона". И если ваши новые корабли, появившись на фронтах, не отстанут на целое поколение от своих противников сразу, то это случится очень скоро.

Урсис, явно пораженный словами Брима, молча подошел к светящейся транспортной трубе и набрал код на стенной панели.

- Ты прав, как всегда, когда речь идет о космических кораблях, Вилф Анзор, - вздохнул "наконец он. - Технический прогресс подчиняется только собственному ритму и ничьему больше, а экстренные ситуации наподобие войны еще и ускоряют этот ритм. - Все трое смотрели в дальний конец трубы, ожидая вагонетку. - К сожалению, при всей нашей озабоченности в ближайшем будущем мы ничего не сможем с этим поделать. Если бы ты не присутствовал на недавней "военной игре", ты вообще не понял бы, чего нам стоило выпустить даже эти считанные образцы и подготовить их производство. На данный момент ЗБЛ - лучшее, что у нас есть.

- Это тытьчертовски хороший корабль, - примирительно сказал Брим.

- Мы в это верим, - улыбнулся Бородов, - хотя мы с Николаем Януарьевичем инженеры, а не пилоты.

- И все же Вилф Анзор говорит правду, - сказал Урсис. - Этот корабль, как бы он ни был хорош, скоро отстанет на целое поколение - возможно, еще до того, как успеет нам послужить... - Но тут из-за поворота вылетела открытая вагонетка и остановилась перед ними. Все места в ней были свободны. Друзья молча расселись, и Урсис набрал код места их назначения. Вскоре их "остановка" исчезла за краем спутника, и они понеслись к причалу, где ждал НЖХ-26, чтобы вернуть их в Громкову. Урсис внезапно продолжил с того же места:

- К счастью, Вилфушка, - он наставительно поднял палец, - у нас уже идет работа над новым проектом. Новые модели уже строятся и испытываются в глубинке Содески, где враг им не грозит.

Брим нахмурился. За свою жизнь он не раз уже слышал о новых кораблях, обещавших повышенную маневренность и огневую мощь - но они, как правило, так и не поступали в производство. А те немногие, что поступали, уже изначально отставали от графика.

- Это хорошо, - сказал он, - но вам лучше сосредоточить все усилия на выпуске ЗБЛ-4, по крайней мере в обозримом будущем. У меня такое чувство, что скоро вам представится случай испытать все, что у вас построено. Очень скоро.

Глава 3

НАСТОЯЩИЕ МЕДВЕДИ И "РОСТОВИКИ"

На следующей неделе граф Орловский, младший брат великой княгини Катерины, устраивал свой ежегодный бал в честь содескийского праздника Ориоль - в этот день доминион приобщился к сверхсветовым перелетам, а позднее и к галактической цивилизации. По словам Бородова, Орловский собрался было отменить свое торжество из-за грозящего нашествия, но потом передумал, решив, что нужно хоть чем-то развеять мрачное настроение столичных жителей, приготовившихся к неизбежному.