Страница 27 из 39
– Значит, твое дело оказывается полностью убыточным?
– Мне не пристало заниматься низменными подсчетами, – гордо ответил Ингвар. – Я ищу славы!
– Но ее ты тоже не нашел.
– К сожалению…
– Но бывает разная слава. Помимо славы открывателя земель существует и военная.
– Вряд ли я сумею добавить хоть что-то к ней. Мое имя и так гремит по всему побережью.
Ядовитая усмешка тронула губы аримаспа.
– Покорители диких племен известны не меньше знаменитых путешественников.
Ингвар долго молчал, потом так посмотрел на аримаспа, что того отшатнуло.
– Ты предлагаешь мне напасть на хозяев?
– Какое тебе до них дело? – развел руками Айзия. – Ведь ты отправился в поход за добычей и неважно, как ты ее получишь. Рабы ценятся дорого. Помоги мне захватить их, и я заплачу тебе золотом.
– Это противно моей чести!
– Она не стоит и гнутого медяка. А я плачу полновесными золотыми солидами.
Ингвар стукнул кулаком по колену.
– Но мы сейчас так далеко, что любой может пропасть без вести… Даже старшина каравана. Тем более, что с тобой остались, кажется, всего три человека?
Аримасп зашипел, как рассерженная кошка и хлопнул в ладоши. Тотчас рядом с ним вырос Манайя. Ингвар выхватил меч и бросился на аримаспов, но Манайя поднял на вытянутой руке большой изумруд и торопливо прочитал заклинание. Из камня вылетел темно-зеленый луч и ударил Ингвару прямо в глаза. Одновременно из-за воротника выглянула золотая змейка и укусила ярла в шею. Он вскрикнул от внезапной жгучей боли и выронил меч.
– Слышишь ли ты меня? – спросил Айзия окаменевшего викинга.
– Слышу, – покорно ответил Ингвар.
Манайя снова хлестнул его зеленым лучом, как плетью.
– Готов ли ты повиноваться мне?
– Готов.
Айзия усмехнулся.
– Тогда завтра ты поступишь так…
Аримаспы начали собираться в дорогу. Эрьта, вежливости ради, уговаривал их остаться, но Айзия только отмахивался от него. Поклажа уже была погружена в лодки, когда к Александру подошел Ратибор.
– Я чую недоброе, – прошептал он.
– Брось ты… Мы уезжаем и через день и думать забудем про стойбище, серебряную гору и Торгейра.
– Будь настороже.
– Хорошо, – загнав недовольство поглубже, терпеливо произнес Александр. – Я буду внимательно следить за аримаспами.
– Нет. Смотри за Ингваром.
– На тебя, братец, не напасешься. То ты указываешь на одноглазых, то на варяга… Определись поточнее, кто же из них наш враг.
Ратибор провел дрожащей рукой по лбу.
– Опасны все. Но меняется ситуация, меняются враги. Я вижу, что ярлу подменили душу. Теперь это не Ингвар, это зло в теле Ингвара. Ты просто слеп, если не видишь происшедших в нем перемен. Вспомни получше путешествие.
– Ладно, – сдался Александр. Тревога Ратибора передалась ему, но не настолько, чтобы начать всерьез подозревать ярла. Александр потрогал ладонью саблю, и та в ответ тихонько звякнула. Но ведь это означало, что рядом опасность!
Погрузка закончилась, все собрались на берегу возле лодок: и ойки, и варяги, и аримаспы. Хотя теперь гостей можно было пересчитать по пальцам.
– Вяжите их! – вдруг пронзительно крикнул Ингвар. – Хватайте!
Из леса выскочили варяги и кинулись на ничего не подозревавших ойков. Когда только люди Ингвара успели переправиться через реку? Ведь драккаров не было видно. Александр выхватил саблю и приготовился защищаться. Варяги принялись хватать ойков и сноровисто вязать сыромятными ремнями. Деловито, без лишней жестокости, но так, что жертва не могла шевельнуться.
– Что ты делаешь, ярл?! – крикнул Александр.
Но Ингвар не обратил на него ни малейшего внимания. Он сам ударил марг-кока по голове рукоятью меча. Эрьта без звука рухнул на песок.
– Остановитесь! – Александр бросился на варягов, опрокинул двоих, третьего зарубил.
– Не мешай! – рявкнул Ингвар. – Иначе тебе придется плохо!
Но Александр, не отвечая, кинулся на него. Змеей свистнул кожаный аркан, петля прочно охватила плечи, и Александр свалился наземь.
– Вяжите рабов покрепче, – деловито распорядился Ингвар.
Рабов?! Кровь ударила в голову Александру. Он вскочил и словно гнилую веревку разорвал прочный аркан.
– Беги! – услышал он хриплый голос голос Эрьты. Залитый кровью марг-кок приподнялся на локте и протягивал дрожащую руку. – Спасайся! Беги в лес и найди сенг-ира, наших костяных богатырей. Пусть они покарают предателей, не заботься о нас.
По знаку Ингвара пять варягов бросились на Александра. Тот зарычал от бешенства и одним взмахом сабли снес две головы. Остальные отшатнулись. Однако, видя, что на него двинулись еще человек десять, Александр почел более разумным отступить. Сильно припадая на больную ногу, он побежал к лесу. Варяги преследовали его не слишком рьяно – три трупа говорили сами за себя.
На опушке Александр обернулся и погрозил саблей Ингвару.
– Мы еще встретимся, Иуда! Ты пожалеешь о своем предательстве!
В первое мгновение Александру показалось, что на него напала рысь. Что-то тяжелое и шумно сопящее рухнуло ему на плечи и опрокинуло на землю. Он растерялся. Стальные клещи захватили горло и сдавили так, что перед глазами поплыли радужные круги. Александр захрипел. Но именно попытка задушить его оказалась для нападающего роковой. Александр очнулся и нанес страшный удар локтями назад. Ему показалось, что он ударил по каменной стене – такая резкая боль пронизала локти. Но все-таки руки противника соскользнули, в кровь расцарапав Александру горло. Он вскочил, одновременно выхватывая саблю, и замер. Перед ним стояли те самые костяные богатыри, которых так часто поминал Эрьта.
Разгадка оказалась до обидного простой. Александр ожидал увидеть неведомое чудо, но…Перед ним стояли обычные люди в блестящих панцирях, похожих на полированую кость. Кожаные шлемы с приклепаными железными пластинами защищали головы. Единственное отличие от привычного Александру вооружения – отсутствие щитов. И оно понятно – зачем щит в лесных дебрях, только мешается.
Сброшенный Александром воин ворочался на земле и хрипел. Двое других вскинули луки, целясь ему прямо в грудь.