Поиски Акорны

Девушка только рада была помочь, а заодно – исцелить раны ученого. Судя по всему, его жестоко избивали еще до того, как паломелльцы взялись планомерно увечить его руки, и, по совести сказать, Акорна не винила его за то, что Хоа не сумел сохранить в тайне свое открытие, равно как и в том, что хань-киянец поддался отчаянию и страху. По мере того, как целительный рог заживлял его раны, Хоа озирался все спокойней и сдержаннее, а, когда Акорна завершила свой труд, поймал ее за руку. Глаза его сияли любопытством и умом.

– Ци-линь ? – спросил он так тихо, что Маркель, подслушивавший переговоры по внутрикорабельной сети, не мог его услышать.

Девушка с улыбкой приложила палец к губам, как это делал ее юный проводник.

Хоа прикрыл на миг веки, показывая, что понял, потом коснулся подживающим кончиком хрупкого пальца сначала своих губ, потом – ее. Акорна подала ему флягу с водой, отделив одну от целой грозди развешанных по стене. Хотя ученый вцепился во флягу, как и можно было ожидать от томимого жаждой, девушке не пришлось напоминать ему, что пить следует мелкими, нечастыми глотками, заново приучая тело к влаге.

Маркель, склонив голову к динамику, ухмылялся до ушей. Время от времени он шепотом пересказывал услышанное, потом отвлекался снова:

– Вначале они увидали, что пропал Хоа, и проверили остальные камеры. Как они с Калумом удрали – никто понятия не имеет, но все спорят так бурно, что в твою, Акорна, камеру, еще никто не заглядывал. Вот и славно. Будет время поду…

Юноша замолк, прижимая динамик к уху и раздраженно помаргивая, потом расслабился и вновь улыбнулся.

– Мне надо кое с кем встретиться, – объявил он, аккуратно убирая подслушиватель в футляр. – И срочно. А вы сидите тут и не шумите, – тихонько бросил он Акорне с Калумом, потом глянул на доктора Хоа, пожал плечами и уполз по трубе прочь, быстро и ловко, как ползет паук по своей паутинке.

Акорна сообразила, что ученый спит, обеими руками бережно прижав в груди флягу. Девушка вспомнила вздутые, обезображенные суставы, клочья обгорелой, кровоточащей кожи – ужасающее зрелище, стертое ее целительным касанием, – и, вздрогнув, постаралась изгнать мысль о той намеренной жестокости, с какой наносились эти увечья.

– Не нравится мне это, – пробормотал Калум. – Насколько мы можем доверять этому мальчишке?

Акорна холодно глянула на него.

– Для начала, он только что спас нас обоих из плена, а тебя – еще и от пыток. Плюс к тому его отец погиб во время переворота, который устроили на корабле эти негодяи…

– Это он так говорит. Откуда нам знать, что он не врет?

– Ну, мы же на свободе, так?

– Да ну? – Калум попытался расправить плечи, но уперся локтями в стенки трубы.

– Зараза! – воскликнула Акорна. – Ну почему мне в голову не пришло попросить Маркеля отправить весточку или в федерацию Шенджеми, или на Маганос… а еще лучше – две сразу?

Что такого мог услыхать Маркель среди переговоров по внутренней сети, что вызвало у него сначала ярость, а потом – веселье, попыталась догадаться Акорна, но не смогла. Покуда шло время, девушка решила подкрепиться. Бережно глотнув воды, она сжевала морковку – настолько тихо, насколько вообще можно хрустеть морковкой. Испугавшись шума, девушка заставила себя проглотить полупережеванные кусочки, и снова принялась вслушиваться в тишину.

После бесконечно долгого ожидания по трубам донесся слабый шорох. Но похоже было, что приближается кто-то крупный и рослый – на осторожную, торопливую поступь Маркеля это было совсем не похоже. Акорна торопливо накрыла доктора Хоа одеялом, надеясь хоть так уберечь его от тех, кто наткнулся на убежище беглецов, и испуганно обернулась к Калуму. Пилот успокоительно взял ее за руку – во всяком случае, девушке хотелось надеяться, что он успокаивает ее .

Острый слух позволил Акорне прежде Калума уловить, что к ним приближаются двое, второй – массивней первого.

– Все в порядке, – шепнула она старшему товарищу. – Это Маркель кого-то привел.

– Этого, – просипел в ответ Калум, – я и боялся.

– Акорна?

Девушка подняла взгляд. Рослый мужчина за спиной Маркеля показался ей смутно знакомым, и в то же время узор его мыслей был для нее совершенно новым… Акорна была совершенно уверена, что никогда прежде не сталкивалась с этим человеком, и в то же время черты его были ей откуда-то известны.

Незнакомец же, увидав ее, едва не подавился. Шумно сглотнув, он ткнул в девушку пальцем. Маркель покосился на него, потом – на Акорну, и тоже подавился.

– Зараза, – выпалила девушка в полный голос.

В судорожной попытке спрятать доктора Хоа она потеряла шляпку, скрывавшую рог.

Калум захихикал. Да что с ним такое? Минуту назад он полагал, будто Маркель спит и видит, как их предать, а теперь веселится оттого, что ее рог виден всем и каждому?

– Все в порядке, девочка, – проговорил пилот. – И Маркелю можно доверять, раз он связался с этим космическим тунеядцем.

Незнакомец, которого привел Маркель, только фыркнул.

– Мне следовало догадаться, Калум. Тебя же хлебом не корми – дай в беду влезть. А вот чем ты думал, когда малышку Акорну за собой потащил?

Девушка изумленно охнула.

– Нет, – мужчина повернулся к ней, – вы меня не знаете. А вот я о вас очень даже наслышан.

– А?

– Гилл мне все ваши голоснимки посылал, пока мы не потеряли друг друга из виду. Даже этот умник, – он мотнул подбородком в сторону Калума, – упоминал… когда вообще брал на себя труд письмо отправить.

– Не может быть, чтобы?..

– Джонни Грин – вполне к вашим услугам, сударыня.

Акорна облегченно вздохнула.

– Ну конечно! Гилл держит ваш снимок в кабинете, но…

Человек на голографии был молод и бесшабашно-весел. Черты лица того, кто стоял перед девушкой вживе, расчертили морщинами забота и опаска – оставившие свое клеймо на всех, кто пережил переворот Нуэвы Фаллоны.

– Мог бы сказать, – обрушилась она на Калума.

– Когда? – оправдывался пилот. – Я же не знал, что он сюда заявится!..

Маркель встревоженно оглянулся.

– А куда вы подевали доктора Хоа?

Вместо ответа Акорна приподняла, потянувшись, уголок одеяла. Изможденный хань-киянец сладко дремал, едва заметно улыбаясь во сне.

– Просто камень с души! – воскликнул Джонни, увидав ученого. – Не знаю, как тебе это удалось, Маркель…

– С большой осторожностью, – ответил юноша, небрежно опершись о колени. Выглядел он совершенно спокойным и очень, очень довольным собой. – Вытащил через вентиляционные люки. Если снять решетки, то наискось можно пропихнуться. Только вот этому здоровяку, – он подбородком указал на Калума, – пришлось пособить. – Приглядевшись, юноша нахмурился. – Эй, а почему кровь не льется? Зуб даю, вы изрядно ободрали плечи!

– О, это… – начал было Калум, и осекся, заметив, что Акорна предупреждающе качает головой. Не то, чтобы она не доверяла Маркелю, но на юношу и так свалилось уже слишком много. А если что-то пойдет не так… нет, об этом она отказывалась думать. У нее хватит времени, чтобы рассказать все о своем неповторимом целительском даре, если – нет, когда они выберутся отсюда! – …Это сущая ерунда, – поправился Калум. – Из мухи слона раздули. Правда, я, когда лез, думал, что половину шкуры там оставлю!

– Маркель, – торопливо вмешалась Акорна, – ты можешь не только подслушивать разговоры в сети, но и отправлять сообщения? Мы должны сообщить федерации Шенджеми о том, что случилось на Рушиме – и запросить Маганос о помощи!

– Может быть… – сознался Маркель. – Но тут придется доить главную силовую жилу, чтобы запитать передатчик, и кто-то может заметить пик разбора. Дай проверю, кто там на вахте…

Он снова запихнул в ухо динамик, прислушался. Глаза его вспыхнули, словно у мальчишки, замыслившего большую шкоду.

– О-ох, как Нуэва бесится! – пробормотал он. – Всем головомойку устроила, грозит следующего недоумка, кто упустит пленников, шлюзануть… говорит, «Их», – Маркель ткнул себя пальцем в грудь, – «надо отыскать». Ого! – Он дернулся, потом обмяк, и взгляд его потух. – Сенграт только что сообразил, что меня во время переворота так и не нашли… а Шимена ему напомнила, что я лучше всех на корабле разбираюсь в трубах и шахтах. – То, с каким упором он произнес последнее имя, подсказало Акорне, что юношу что-то связывало с этой Шименой… прежде. – Они правда на стороне Нуэвы, – прошептал он. – Не просто примазываются, чтобы спасти свои шкуры. Даже Шимена… А ведь она мне нравилась. Не понимаю таких людей.