Наследница Единорогов

– Я знаю это, – ответил Ли. – Это вы не понимаете, как много детей находится в рабстве на Кездете. Я обеспечу вам персонал. Вы будете обучать его.

– Это очень дорого встанет, – предупредил Калум. – Построить жилые помещения, защищенные от космических излучений, организовать поставки оборудования из других систем… возможно, пройдут годы, прежде чем вы сможете вернуть хотя бы часть вложений.

Ли махнул здоровой рукой, отметая все возражения:

– У консорциума Ли есть капитал. Первоначальным возвратом вложений станут спасенные жизни. Через пятьдесят, может быть, сто лет это будет прекрасно работающее предприятие. Потомки Ли будут богаты и счастливы. Я буду мертв, но я буду очень счастливым предком…

Рафик предложил Ли подождать с решением до утра; Ли улыбнулся, пробормотав какую-то цитату об осмотрительных людях. Пал должен был проводить горняков в их апартаменты, а Джудит – заняться Акорной.

Трое мужчин следили взглядом за их подопечной, грациозно поднимавшейся по старомодной лестнице на второй этаж этого удивительного дома.

– Она выросла… и так внезапно, – задумчиво проговорил Калум.

– Она словно бы родилась именно в таком доме, – заметил Рафик, сияя от гордости и не спуская глаз с Акорны, грациозно наклонившейся к Джудит и улыбавшейся какому-то ее замечанию.

– Она выросла, и опекуны ей больше не нужны, – с печальным вздохом прибавил Калум, переводя взгляд на Джудит.

Она плакала, когда думала, что мы погибли. Кто бы мог подумать?.. Они встретились так ненадолго… Он надеялся, что Рафик и Калум согласятся на предложение Ли. Тогда у него будет гораздо больше возможностей встречаться с Джудит, быть рядом с ней – внезапно он понял, что хотел бы не расставаться с нею всю жизнь. В конце концов, он вовсе не так стар! Время призадуматься и, возможно, осесть на одном месте. Конечно, летать по космосу, ведя разработки на астероидах – это прекрасно, пока ты молод, но это в то же время делает тебя одиноким. У него было достаточно кратковременных связей с женщинами. Не станет ли Джудит упрекать его за это? Может, ей это не понравится? Но он всегда был осторожен и всегда настаивал на том, чтобы ему показали сертификат здоровья, прежде чем что-либо делать…

– Здесь ты прав, – согласился Рафик. О да, им также не помешали бы перемены в жизни…

Калум думал совсем о другом, хотя его мысли и были сосредоточены на Акорне. Они сумели вырастить ее, и их девочка достигла взрослого возраста для ее вида – или была близка к нему. Но они так и не сделали того, что нужно было сделать давным-давно: не выяснили, кто ее народ. Одно дело – заботиться о ней. Он не мог упрекнуть никого из них в недостаточной заботе о девочке. Но теперь, с теми средствами, которые окажутся в их распоряжении, если они примут предложение Ли, они смогут нанять нужных экспертов и выяснить, из какой системы она родом. Они обязаны сделать это ради ее семьи. Ради нее самой. Она – женщина, и не должна остаться незамужней только потому, что рядом с ней нет мужчины ее народа…

Пал проводил их в комнаты: в распоряжении горняков находились три спальни, каждая с отдельной ванной, и прекрасно обставленная гостиная.

– Ух ты! Вот это да! – воскликнул Калум, в восторге вскинув руки и крутанувшись на каблуке.

Пал улыбнулся:

– Вы – очень желанные гости в этом доме. Я искренне надеюсь, что вы найдете в своей душе силы простить мои действия; возможно, теперь вы понимаете, почему я вынужден был принять такие меры предосторожности.

– Если Ли борется с целой планетой, полагаю, он должен быть втройне осторожен, – усаживаясь в большое кресло, заметил Рафик. Кресло немедленно приняло наиболее удобную для него форму. – Ого! Похоже, мне это понравится!

Пал подошел к ближайшей стене, нажал кнопку, и стенная панель сдвинулась в сторону, открыв прекрасный бар со всевозможными напитками и закусками.

– Это на тот случай, если вам захочется освежиться и подкрепиться до утра. А пока я желаю вам хорошего отдыха и спокойной ночи. Если у вас будут какие-то просьбы, вы можете воспользоваться вот этим устройством связи, и вам будет доставлено все необходимое.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Рафик.

Пал вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

– Думаю, мы должны…

– Такая возможность предоставляется только раз…

– Сами себе хозяева…

Все трое заговорили одновременно и умолкли, рассмеявшись. Гилл и Калум придвинули свои кресла поближе к креслу Рафика и уселись, готовясь обсудить поразительные перспективы, открывшиеся перед ними после сегодняшнего разговора..

– Во-первых, – начал Рафик, решивший вести их “заседание”, – думаю, было бы глупо не принять предложение Ли: мы все не молодеем, а разрабатывать астероиды для крупных корпораций, таких, как “Объединенные Производители” – уже далеко не такое приятное и безопасное занятие, каким оно было когда-то.

Остальные согласно кивнули.

– Разрабатывать богатства луны… и при хорошем нанимателе… не беспокоясь о том, что случится с нами в следующем порту, где мы остановимся… Интересно, – помолчав, прибавил Рафик, – может ли Ли выяснить, кто еще преследует нас и почему.

– Зачем беспокоиться о том, что уже улажено? – проговорил Калум. – Однако, друзья…

– Однако существует, должно быть, множество техников и опытных работников, которым “Объединенные Производители” тоже стоят поперек горла, как и нам. Мы сами подберем хороших людей, чтобы начать этот проект: строителей, инженеров, экологов, медиков… – глаза Гилла сияли при мысли о столь радужных перспективах. – Мы можем выбирать самое лучшее.

– Не говоря уж о прекрасной Джудит, – заметил Рафик, бросив быстрый взгляд на Гилла, который немедленно покраснел до кончиков ушей.

– Ну, знаешь ли…

– Спокойнее, Гилл; расслабься, – взяв друга за руки, проговорил Калум. – Прежде чем мы с головой уйдем во все эти планы, давайте вспомним, что есть еще одно дело, которое мы обязаны сделать.

– Какое? – Гилл и Рафик оба обернулись к нему и воззрились на него с удивлением.

– Выяснить, откуда взялась Акорна. Мы уже давно должны были что-то решить с этим вопросом.

– Да, можно подумать, что у нас было так много свободного времени… – начал было Рафик, но внезапно оборвал фразу. – Такие исследования могут продлиться всю жизнь.

– Нет – если Ли разрешит нам нанять специалиста по металлургии и даст нам возможность провести спектральный анализ звезд…

– Что, всех?.. – от этой мысли поперхнулся даже Рафик.

– Нет, мы можем сузить круг поисков, – ответил Калум. – Она пробыла в своей капсуле недолго – запас кислорода был исчерпан едва ли наполовину…

– Но, может быть, она очищала воздух? – вставил Гилл.

– Чтобы очистить воздух на нашем корабле, у нее ушло несколько недель, если ты помнишь, – ответил Калум. – Как бы то ни было, мы должны вернуться к группе астероидов “Арахиса” и начать поиски из этого квадрата галактики, постепенно расширяя зону поиска. Должно быть, ее звезда все-таки неподалеку оттуда. Кроме того, я готов биться об заклад, что кто-то из ее народа посещал Землю – иначе откуда бы взяться таким легендам?

Гилл посмотрел на него, сдвинув брови, потом махнул рукой, отметая эту мысль.

– Погоди-ка минутку, Гилл, – подняв палец, проговорил Рафик. – Когда старинные легенды начали рассматривать с точки зрения современной науки, выяснилось, что многие из них имеют под собой реальную основу. Возможно, легенда о единорогах действительно обязана своим рождением народу Акорны. Ты только вспомни, как красива была ее спасательная капсул – а ведь это только спасательная капсула! Они должны были освоить космос задолго до нас.

Гилл поскреб в бороде:

– Да, думаю, это возможно…

– Это было бы настоящее открытие, – заявил Рафик. – Более того, – он откинулся в своем кресле, потянулся и заложил руки за голову, – я думаю, что Ли даст согласие на такие исследования.

– По крайней мере, он относится к Акорне с уважением, – сказал Гилл. – В отличие от некоторых, – он бросил выразительный взгляд на Рафика.