Страна игроков

От "Новоарбатского" до дома Реброва было не более десяти минут ходьбы, но, возвращаясь из магазина с кучей пакетов в руках, он пожалел, что не поехал за покупками на машине. Несмотря на утро, дышать в столице уже было нечем. Громадное и жаркое, как раскаленная сковородка, солнце зависло над Москвой, выжигая все живое на улицах. Даже Бульварное кольцо - обычно шумное и забитое машинами - сейчас оживляли лишь редкие троллейбусы, да и они, казалось, тоже сбежали бы куда-нибудь за город, если бы не зависели от электрических проводов.

Однако, как утверждают астрологи, во всех человеческих поступках есть особый, потаенный смысл. В самом деле, если бы Ребров поехал в магазин на своей дряхлой "Ладе", то тогда он не купил бы в подземном переходе свежие газеты и, возможно, не случились бы события, существенно повлиявшие на его дальнейшую жизнь.

В общем-то газеты оказались неинтересными. В покинутой всеми на лето столице ничего не происходило, и большинство редакций пробавлялось сообщениями о резко возросшем от жары числе сердечных приступов и об участившихся лесных пожарах в ближнем Подмосковье. Виктор уже собирался было выбросить всю эту макулатуру, но тут вдруг наткнулся на знакомое словосочетание "Новая Россия -XXI век".

В газете "Коммерсантъ", всегда подчеркнуто демонстрировавшей свою информированность, имелся специальный раздел, где рассказывалось о различных документах, находящихся в данный момент на рассмотрении в правительстве. Именно здесь Ребров и встретил название нового общероссийского движения.

В небольшой заметке говорилось, что на подпись премьеру в числе других поступило постановление, предусматривающее целый комплекс мер по содействию структурной перестройке крупных отечественных предприятий. И среди организаций, которые должны были заниматься этой работой, как раз и называлась "Новая Россия - XXI век".

Ребров сразу понял, что постановление подготовлено и стремительно проведено по лабиринтам правительственного аппарата ради упоминания нескольких строчек, открывавших неограниченные возможности для детища Большакова и Шелеста. Это была обычная чиновничья уловка: в пространный, не вызывающий возражений по своему духу, но, как правило, совершенно бесполезный документ вставлялись два-три слова, одна строка, абзац, позволявшие нужным людям и организациям получить различные льготы, государственную поддержку или что-то такое, чему и название придумать было трудно.

Прежде Виктор считал, что у него есть еще несколько недель для того, чтобы накопить побольше информации для убойной статьи, - о ее публикации, возможно под псевдонимом, он уже договорился со Стрельником. Теперь же он в очередной раз понял, что у него нет ни времени, ни серьезных фактов для того, чтобы реализовать задуманное.

Более того, ему было абсолютно ясно: если правительственное постановление премьер подпишет, то остановить набравший скорость маховик будет уже невозможно. После этого газетная статья даст такой же эффект, что и дробовик при охоте на слона. Да и сражаться тогда Виктору придется не только с Большаковым и Шелестом, но и со всеми теми людьми, которые уже выстроились в очередь в ожидании дивидендов от новой аферы. Эта команда способна была раздавить любого.

Ребров запаниковал. В таком состоянии даже здравомыслящие люди совершают необдуманные поступки, а уж Виктора после многих бессонных ночей, проведенных в мысленных сражениях с Большаковым и Шелестом и в попытках доказать что-то Анне, назвать полностью нормальным вряд ли было возможно.

Пометавшись по квартире, Виктор сел за телефон и стал разыскивать Стрельника. Ему пришлось немало потрудиться, пока он не обнаружил своего друга у Леры Веролайнен.

- Да, он у меня, - сказала Лера не очень приветливо. - Сейчас я его позову.

Спустя несколько секунд в трубке раздался хриплый голос, сопровождаемый сухим кашлем - Игорь явно пренебрегал предупреждениями Минздрава о вреде курения.

- Ну?! Слушаю тебя, - пробурчал он.

- Ты когда-то говорил мне, что руководитель пресс-службы правительства учился с тобой на одном курсе, - без долгих объяснений начал Ребров.

- Ну?!

- Ты поддерживаешь с ним контакты?

- Да. Ближе к телу.

- Тогда ты должен меня выручить!

- Объясни членораздельно: чего ты хочешь? - начал раздражаться Игорь.

- Я должен немедленно встретиться с этим человеком и показать ему кое-какие документы. Понимаешь, все мои прежние планы опубликовать через тебя статью превращаются в бессмыслицу. Будет поздно. Все уже случится. Поэтому я должен предпринять что-то прямо сейчас.

- Но ведь сегодня суббота!

- Насколько я знаю, аппарат правительства по субботам работает.

Ребров понимал, что ждет от своего друга подвига: в невыносимую жару звонить куда-то и, может быть, даже ехать... Но это был единственный шанс затормозить подписание правительственного постановления. Шанс мизерный, но ничего другого Виктор сейчас придумать не мог.

- А если он спросит: о чем идет речь? Что ему сказать? - после продолжительной паузы недовольно спросил Игорь.

- Я хочу его познакомить с некоторыми планами Большакова и Шелеста. Это затрагивает интересы премьера. Твой знакомый должен проявить любопытство, если он, конечно, не хочет упустить случай отличиться перед своим шефом. Но лучше твоему другу ничего предварительно не говорить. Объясни лишь, что это очень важно и очень срочно. Иначе премьер допустит ошибку, исправлять которую будет очень нелегко.

- Ну хорошо, - наконец просипел Игорь, - я попытаюсь его разыскать. Ты дома? Я тебе перезвоню.

Уже минут через десять Игорь сообщил:

- Этот парень и в самом деле оказался на работе, но у него сейчас запарка. Я договорился, что мы подъедем к нему часам к трем. Тебя это устроит?

- Спасибо.

- Мерзавец ты, - констатировал Стрельник. - Жди, я за тобой заеду.

Положив трубку, Ребров вытащил из шкафа все, что у него накопилось на Шелеста за прошедший год, и принялся еще раз просматривать свои бумаги, чтобы отсеять второстепенное. Вряд ли что-нибудь из его архива могло пригодиться, скажем, в суде, но любопытных фактов из жизни президента банка "Московский кредит" имелось предостаточно. Вопрос заключался лишь в том, убедит ли все это правительственного чиновника, чтобы он решился побеспокоить премьера. В первую очередь Виктор, конечно, надеялся на магнитофонную запись разговора Большакова и Шелеста.

От ревизии своего архива Реброва отвлек звонок в дверь. Размышляя над тем, кто бы это мог быть, и склоняясь к мысли, что на пороге он, скорее всего, увидит Игоря с полудюжиной бутылок пива в руках, Виктор вышел в прихожую и оттянул щеколду замка.

Больше он ничего не успел сделать, так как в следующее мгновение дверь с силой распахнулась и в квартиру ввалились трое крепких, молодых мужчин. Они явно не питали к хозяину дружеских чувств. Более того, в ответ на весьма неэффективную попытку преградить им путь один из незваных гостей ударил Реброва кулаком в живот, а когда Виктор согнулся от боли пополам, поддел его снизу очень профессиональным боксерским крюком.

2

Цепляясь за стены и опрокидывая все, что встречалось ему на пути, Ребров пролетел прихожую. На какое-то мгновение ему удалось задержаться в дверном проеме, но, получив еще один удар в лицо, он продолжил свое стремительное движение уже через гостиную, пока не упал животом на стол, где лежала папка с отобранными им документами, а сверху - магнитофонная кассета с записью разговора Большакова и Шелеста.

Весь этот полет в два этапа занял всего несколько секунд. Но даже за такой короткий срок он понял, кто эти ребята и зачем они к нему пришли.

Пытаясь не потерять сознание, Виктор прикрыл магнитофонную кассету ладонью и, с трудом выпрямившись, незаметным движением перебросил ее в выточенный из какого-то цветного камня письменный прибор, стоящий на краю стола. Здесь же находился всякий хлам, оставшийся еще от старика: шкатулка с канцелярскими мелочами, сломанный будильник, старинная, внушительных размеров точилка карандашей. Больше ничего ему предпринять не удалось, так как кто-то схватил его за плечи и повернул на сто восемьдесят градусов.