На тверди небесной

— Не смотри на рекламу, - посоветовал Эльгеро, - она рассчитана на манипуляцию твоим сознанием. Дьявольский мир…

— Я думала, реклама - это просто ну… чтобы товары продавать.

— Чтобы делать из людей идиотов, думающих только о жратве и шмотках, - зло сказал Эльгеро, - все у них рассчитано. Воспитание потребителей. Это уже не люди - это свиньи, которые хрюкают в своем загоне и ни о чем не думают. Они ни на что не способны уже, у них нет ничего за душой, кроме стремления заработать побольше денег и купить барахла.

Я вспомнила беспомощные мертвые тела дарайцев, уничтоженных Эльгеро, распластанные на земле, сваленные в кучу.

— Как же они воюют тогда?

Эльгеро хмыкнул.

— Те, кого ты видела в Медиане - неудачники, отбросы общества. Пушечное мясо. Те, кому не удается успешно потреблять - ума даже на это не хватает. У них здесь много лишних людей, ведь богатство невозможно дать всем, ресурсы, как и везде, ограничены. А война - хороший способ избавиться от излишков.

На мой взгляд, Эльгеро судил слишком односторонне и озлобленно. Все мои чувства твердили обратное: здесь так хорошо… так чисто и светло, так ласково сияет солнышко. И почему витрины, полные продуктов, и даже пресловутая реклама - это непременно потребительство и свинство? Неужели человек не может быть сытым и при этом нормальным?

Эльгеро оказался прав - через час мы без особых приключений добрались до станции местного трамвая (или поезда… или метро, кто его знает). Это был гигантский стеклянный яйцевидный колпак. Внутри все напоминало обычное метро - рельсы, платформа, с обеих концов станции рельсы выныривали из больших порталов, ведущих под землю. На платформе стояло несколько молодых людей, туда-сюда фланировал пайк-миротворец. Щеголеватая синяя с золотом форма, белый шлем, белые перчатки до локтей. На правой руке дубинка, на поясе кобура внушительных размеров - на вид оружие серьезнее Деффа. Я напряглась, но пайк, вроде бы, даже не смотрел в нашу сторону.

Из туннеля вырвался поезд из двух вагонов обтекаемой яйцевидной формы, соединенных перемычкой. Снизу поезд был серебристым, сверху - полностью прозрачным, как и большинство автомобилей. Мы вошли в вагон вслед за дарайцами. Уселись в уютные высокие кресла, и поезд стал мягко набирать скорость.

Я наслаждалась ездой. Вагоны то ныряли в туннель, то вырывались на простор, проходя высоко над городом, и тогда прозрачный верх открывал нам великолепные виды окрестностей - городские кварталы, парки и сады, холмы и небольшие голубые озерца. В спинки сидений перед нами были встроены рекламные экраны, непрерывно демонстрирующие яркие увлекательные ролики, можно было, видимо, и звук включить - рядом с каждым экраном висели крошечные наушники. Эльгеро попробовал экран выключить, но это ему не удалось.

— Можно, конечно, проводку пережечь, но не будем привлекать к себе внимание, - пробурчал он и уставился в окно. Я заметила, что Эль загибает пальцы на руках, и это, как я уже знала, означало, что он молится.

Через некоторое время к нам подошли.

Забавно, что в этот раз я даже не испугалась. Сработала ассоциация с контролерами - ведь в поезде всегда проверяют билеты, это нормально. А билеты Эльгеро купил на станции. И только когда они были уже рядом, до меня разом дошли две вещи: во-первых, это пайки, во-вторых, их слишком много. Их было четверо, и еще двое стояли в дверях с открытой стороны вагона. Один из миротворцев вежливо попросил Эльгеро предъявить документы.

По инструкции в таких случаях мне полагалось помалкивать и стараться понять ситуацию. Я понимала почти все сказанное. Эльгеро ответил, что документов у нас нет. Пайк предложил пройти с ними. Вставая, Эльгеро коротко взглянул на меня и тихо сказал по-русски - "делай, как я".

Что ж, приказ ясен. Мы двинулись по узкому проходу, впереди двое пайков, затем Эльгеро, я, и еще двое. Пассажиры провожали нас испуганными и возмущенными взглядами.

Оказавшись в тамбуре, Эльгеро сразу прыгнул к стене, выхватывая пистолет. В следующую секунду мягко хлопнули три выстрела, я наконец тоже вынула Дефф, один из пайков схватил меня сзади за шею и за руку, пытаясь вывернуть оружие. Раздались еще два выстрела, и хватка ослабла, я повернулась - прямо на меня смотрел последний оставшийся в живых миротворец - молоденький совсем мальчик, в его бледно-водянистых больших глазах застыл ужас. Но парень был уже на линии выстрела, мой палец мягко, привычно нажал на спуск. Хлопок, пуля вошла мальчишке в лоб, чуть выше бровей. Эльгеро уже возился с дверным механизмом. Внезапно открылась дверь из переднего вагона в тамбур, в дверях стояла женщина-дарайка - полноватая, с завивкой, в ярко-желтом платье. Лицо ее было бледно, глаза широко распахнуты, и рот раскрывался постепенно, как в замедленной съемке. Эльгеро среагировал мгновенно - правой рукой поднял Дефф, выстрелил, левой быстро вытянул падающую женщину в тамбур. Через несколько секунд ему удалось открыть дверь, воздух с грохотом ворвался в тесное пространство. Я задохнулась. Эльгеро махнул мне рукой, я перелезла через сваленные друг на друга трупы миротворцев.

— Будем прыгать! - крикнул Эльгеро мне в ухо, - в озеро!

Я посмотрела вниз - какое озеро?! Там, очень далеко, тянулись городские кварталы. Но вот прямо под нами возникла синеватая гладь большой воды.

— Прыгай! Пошла!

Я замерла на кромке, понимая, что не прыгну ни за что. И тотчас руки Эльгеро безжалостно толкнули меня в спину.

Непереносимый ужас. Меня несло и швыряло в воздухе невообразимо долго, и видно, как-то развернуло головой вниз - я не ударилась о воду. Лишь когда мое движение в давящей холодной глубине замедлилось, я поняла, что жизнь еще не кончена.

Я выбралась на поверхность. Отплевалась, отдышалась и посмотрела вокруг - вдали от меня вынырнула темноволосая голова. Эльгеро махнул рукой и, еле двигаясь в мокрой тяжелой одежде, я поплыла к нему.

— Пистолет выбрось, - сказал он, - одежду снимай и попробуем донести ее до берега.

Через некоторое время нам удалось избавиться от одежды. Эльгеро даже помог мне связать ее в узел. Затем он осмотрелся.

— Плывем туда, - сказал он. Я вообще не видела берега, не до того мне было. Может, это море? И вода, кстати, горько-соленая. Я двинулась за Эльгеро.

Мало того, что он и вообще плавал куда быстрее, у меня еще нестерпимо болело плечо. Я гребла лишь одной рукой, в левой зажала узел с одеждой. Но обожженные места ломило все равно. Эльгеро забрал у меня узел, но это не помогло, левая рука почти не действовала. Я плыла, плача от отчаяния, и мои слезы мешались с соленой водой дурацкого озера. Я плыла и думала о наших шансах. Когда они обнаружат убитых? На следующей станции, через пять-десять минут. Вышлют сразу же, конечно, вертолет, или что тут у них… Скорее всего, уже выслали. Нас расстреляют прямо в воде. Или встретят на берегу.

Странно, но понимая все это, я не могла поверить в собственную смерть. Постичь это - вот-вот, уже сейчас меня не станет.

Ноги заскребли по дну. Мы добрались до берега! И нас еще никто не ждал. Эльгеро сразу бросился к прибрежному кустарнику. Там мы отжали мокрую одежду и натянули ее на себя. Единственным нашим оружием теперь оставались шлинги, да у Эльгеро - боевой нож.

— О Господи, Эль… А если бы озеро было мелким?

— Я знаю это озеро. Это Галь-Дир. Господь нас спас. На земле ты ведь совсем не умеешь прыгать. Оставаться в поезде - через станцию мы бы не ушли, нереально. А теперь - километров пять через лес, и мы в Атрайде.

— Они же нас будут искать… Как еще до сих пор не нашли.

— Ну… я знаю здешних пайков. Пока они раскачаются, пока договорятся…

— У нас теперь оружия нет.

— Шлинги, - сказал Эль, - отобьемся. В случае чего - сразу в Медиану.

Подумав, он добавил.

— Если бы сейчас не озеро, нам бы тоже пришлось сразу в Медиану.

Мы продирались сквозь лес часа два. Эль был прав - не так уж далеко. Но то и дело над головой начинали стрекотать здешние вертолеты, и мы немедленно падали в ближайший кустарник или ямку. В таком режиме мы шли, пару раз залезли в ручей, путая следы. Наконец мы услышали поблизости топот и приглушенный собачий лай - миротворцы вышли на нас.