Судьба планеты

Изображение Чоловса с экрана исчезло, а в ушах у присутствующих продолжало звучать булькающее "ха-ха-ха-ха".

-- О господи! Какая мерзость, -- тихо проговорил Сергей, поднимаясь со своего места, чтобы немного размяться и стряхнуть с себя отвратительное настроение.

Сразу после сеанса связи с захватчиками, состоялось заседание Совета, который однозначно постановил: отдать технологию "Ориона", а тем паче данные о соседних галактиках и планетах, занчит, покрыть себя величайшим позором, совершить преступление перед Вселенским Разумом. Лучше погибнуть самим, чем поставить под сомнение жизнь других. Но надо держаться до последней возможности, до последнего вздоха.

Об ультиматуме ыдагов и решении Совета цивилизации было сообщено жителям всей планеты, и Сергей еще раз убедился в высоких морально-нравственных и волевых качествах лоуэтян. Почти единодушно (за исключением единиц, вопивших: "Не хотим умирать за кого-то!") Цивилизация решила: лучше погибнуть, чем стать подлецами.

Подходили к концу первые сутки, отпущенные лоуэтянам ультиматумом. Лемма была настолько утомлена событиями последних дней, что не заметила, как уснула. А когда открыла глаза, то Сергея рядом не оказалось. Что-то тревожное шевельнулось у нее в груди. Она быстро привела себя в порядок и побежала по корпусам ЦУМЭ. Сергея нигде не было. А тут еще накануне поступила тревожная информация, будто ыдаги обладают способностью на какое-то время изменять свою внешность и перевоплощаться в любое иное существо. Это сообщение одними учеными было воспринято с иронией, другие же утверждали, что такое явление может существовать. Однако прямых доказательств, подтверждающих правоту последних, не было.

Тем не менее, именно это сообщение почему-то прочно засело в голове у Леммы. Ее сердце бешено колотилось. Она уже не бегала по залам и лабораториям, а металась по ним, задавая всем один и тот же вопрос:

-- Сергея не видали?

Но ответ был неизменным:

-- Нет, не видели.

Наконец, абсолютно выбившись из сил, она в изнеможении упала в кресло в зале заседаний и разрыдалась. Она уже знала, ее сердце чувствовало -произошла беда. С Сергеем что-то случилось, он в опасности.

Именно здесь, в этом зале, и нашел свою дочь Кэлледал. Он прижал ее к груди, пригладил растрепавшиеся золотистые кудри.

-- Успокойся дочка, успокойся. Тебе никак нельзя волноваться. Успокойся и скажи мне, что случилось?

Лемма подняла на отца заплаканные глаза.

-- Сергей пропал, -- в голосе ее было отчаяние.

-- То есть, как пропал? -- изумился Кэлледал и тревожным взглядом окинул друзей, которые окружили их.

Однако никто из присутствующих ничего конкретного о Сергее сказать не мог. Выяснилось только, что весь вечер накануне он находился в центре приема информации с энергетического кольца. Больше никто его не видел.

-- Лемма, Лемма, успокойся. Возможно, Сергей получил какое-то задание и занят его выполнением. Возьми себя в руки и иди к себе. Я все выясню и приду к тебе вместе с Сергеем.

Лемма неуверенно покачала головой и тихо сказала:

-- Отец. С ним что-то случилось. Я чувствую это.

-- Еще раз тебя уверяю. Он видимо очень занят. Но скоро освободится, -как можно более убежденнее возразил Кэлледал и попросил одного из своих близких друзей проводить Лемму.

Как только за Леммой закрылась дверь, к Кэлледалу подошел один из сотрудников института.

-- Шеф, вчера вечером я был свидетелем разговора Сергея с нашим сотрудником. Сергей сетовал на то, что нигде в Центре не может найти фруктового сока, а Лемме очень хочется. И что у вас дома его полно, но он не знает, как его оттуда взять. А раздобыть сок, как он сказал, необходимо во что бы то ни стало. Этот наш сотрудник посоветовал ему выбросить из головы подобные глупости. Это все, что я знаю.

Выслушав сотрудника, Кэлледал кивнул в ответ и удалился к себе в кабинет

Облокотившись на спинку кресла и закрыв глаза, он стал напряженно думать о случившемся, стараясь проанализировать известные факты, выстроить их в логическую цепь. Из этого состояния его выел зуммер тоникона. Кэлледал быстро нажал кнопку и с надеждой взглянул на экран.

Глава 13. В ПЛЕНУ

Сергей засмеялся.

-- Ну вот, кажется, обошлось. Кругом все спокойно. Лемма утром проснется и обнаружит у своей постели соки. Она, конечно, удивится, а я скажу, что это аист принес. Она начнет спрашивать про аиста и я непременно расскажу ей о нем.

Почему-то именно так представлял он свою утреннюю встречу с Леммой.

Осторожно прикрыв за собой дверь, Сергей с большой сумкой на плече вышел на террасу дома и, спустившись по ступеням, зашагал по тропинке, по обе стороны которой росли великолепные фруктовые деревья. Еще мгновенье и бесшумный гвилет быстро доставит его на место. Ставя сумку в летательный аппарат он с восхищением думал об удивительной технике лоуэтян. Садишься в гвилет или сублет и ничего от тебя не требуется: ни навыков управления, ни знаний правил дорожного или воздушного движения, ни-че-го. Сел, подумал о том, куда тебе лететь -- и все, больше ничего не надо делать. Машина сама доставит в нужное место, сама выберет высоту и скорость полета. Вообще все сделает сама.

Внезапно Сергей почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. Его изумлению не было предела. Возле дома стояла Лемма и махала ему рукой.

Оставив сумку с соками в гвилете, он поспешил к ней.

Когда пришел в себя, то никак не мог сообразить, где находится. Полутемная, совершенно незнакомая комната, с низким потолком, без мебели. Холодный пол и он, Сергей, лежит на полу посреди комнаты.

-- Лемма! Лемма, ты где? -- позвал Сергей.

Ответом была полная тишина. Он стал молча осматривать помещение, в котором не было ни окон, ни дверей. Неожиданно раздался негромкий щелчок и в образовавшемся проходе он увидел... Лемму. Она стояла, не говоря ни слова, и смотрела на него холодными глазами.

-- Лемма, это ты?! -- со смешанным чувством надежды и удивления спросил Сергей и нерешительно шагнул ей навстречу.

А дальше все произошло как в страшном сне. На глазах у Сергея Лемма вдруг стала медленно превращаться во что-то невообразимо гадкое и, наконец, он увидел перед собой существо, покрытое рыжей шерстью, с длинным туловищем и короткими ногами, четырехпалыми руками ниже колен. Его голова торчала прямо на мохнатых плечах, так как шеи у него просто не было. Выпученные глаза смотрели на Сергея зло и вызывающе.

-- твоя Лемма пришла к тебе, дорогой! -- на ломаном лоуэтянском языке прошипело чудовище и издало отвратительные булькающие звуки, отдаленно напоминающие смех.

Сергей закрыл лицо руками, не в силах смотреть на это отвратительное создание и со стоном повалился на пол. Через минуту он вскочил на ноги и, в бешенстве сжав кулаки, кинулся на ыдага, намереваясь своими руками задушить это поганище. Однако тот мгновенно отступил назад и буквально перед носом у Сергея дверь захлопнулась.

Разъяренный неудачей, Сергей стал неистово колотить кулаками в стену. Он понял, что попал в западню, что его просто "купили", заманили. Ему было горько и обидно оттого, что оказался простофилей, которого так легко обвести вокруг пальца.

"Интересно, сколько прошло времени? Лемма, наверное, давно проснулась. Что с ней будет, когда выяснится, что я в плену?" -- с горечью подумал Сергей и тяжело вздохнул.

-- Боже, что я натворил, -- застонал он и голова его безвольно опустилась на грудь.

"Итак -- плен, -- подумал он. -- Для чего я им понадобился? Но для чего-то же понадобился. Они, конечно, знают, кто для меня Лемма и чья она дочь...."

Размышления его прервало появление трех волосатых существ. Рыжего среди них не было. Они молча вошли в комнату, в руке у каждого блестел какой-то продолговатый металлический предмет, направленный на него. Сергей догадался, что это оружие.

Молча указав ему на выход, они повели Сергея длинными, извилистыми и тусклыми коридорами. Вскоре они остановились перед гладкой стеной и в ней немедленно образовался довольно солидный проход. Сергея подтолкнули в спину и он шагнул в комнату. Невыносимо яркий свет брызнул в глаза, заставил его зажмуриться. Когда глаза привыкли к свету, он увидел того самого, рыжего. Ыдаг восседал в огромном высоком кресле, похожем на трон из кинофильмов-сказок, и, повращав выпученными глазами, уставился на Сергея.