Охота на 'Икара'

- Ты только не обижайся, - сказал я, - но высший свет, где ты вращалась с детства, - не совсем то общество, которое может научить девушку разбираться в типах, которые зарабатывают себе на жизнь всякими нечистоплотными занятиями. Я могу рассказать тебе о человеке с лицом мальчика из церковного хора, который может приказать одному из своих головорезов вырвать у кого-нибудь сердце и будет наблюдать за этим процессом, не моргнув и глазом.

- А ты завелся, - заметила она.

- Я просто не хочу, чтобы ты пострадала, а ты неминуемо огребешь кучу неприятностей, если будешь совать нос в дела, о которых не имеешь представления, - проворчал я. - И на свою голову неприятностей не хочу. Занимайся слияниями корпораций, археологическими раскопками или что там еще ты делаешь для своего отца, Элейна Тера Камерон. Дольше жить будешь.

Я осекся, только сейчас заметив некую забавную странность в ее имени.

- Элейна Тера Камерон, - повторил я. - Твои латинские инициалы - Е. Т. С. Как "etc.", верно? "И так далее", "и т. д.".

Она грустно улыбнулась.

- Ты быстро догадался, - похвалила она. - Да, это была маленькая шутка моего отца. Я была четвертым ребенком, а родители сначала собирались завести только трех. Но первые трое были мальчики, а мама всегда хотела девочку. И мать наконец-то получила то, чего так желала.

- Отсюда - "и так далее"?

- Мама даже не замечала этого первые четыре года, - сказала Тера. Пока я не начала учиться читать и писать. У меня тогда появилась привычка повсюду оставлять свои инициалы.

- Вот она, наверное, обрадовалась, когда узнала о выходке твоего отца.

- На самом деле она сердилась не столько на него, сколько на себя - что сразу не заметила. Особенно если учесть, что отец всегда славился умением играть словами.

- А с инициалами твоих братьев такого нет? Она пожала плечами.

Если и есть, то никто пока ребуса не разгадал. Папа, во всяком случае, ни разу ни о чем таком не обмолвился.

- Очень похоже на него, - согласился я. - У него всегда была репутация человека, который играет втемную.

- Только когда это необходимо, - возразила Тера. - И он никогда ничего не скрывал от своей семьи и близких друзей. - Она снова уставилась на люк в малой сфере. - Поэтому-то я ничего и не понимаю. Почему он пошел туда, ничего не сказав мне? Тем более после того, как сам строго-настрого запретил всем соваться в сферу?

- Может быть, он боялся, что я снова пущусь на его поиски в межкорпусное пространство? - высказал я предположение.

- Но почему он ничего не сказал мне? - не сдавалась Тера. - Между тем инцидентом и нашей посадкой на Потоси прошло полтора дня. Если бы он считал, что ему надо спрятаться от тебя, у нас была уйма времени, чтобы обговорить это.

- Если только он не боялся, что я могу неожиданно нагрянуть туда, сказал я. - Не забывай, ему негде было спрятаться на корабле.

- Да еще как было! - с жаром возразила она. - Каюта номер два на верхней палубе, та, которой пользовался Джонс. После того как Иксиль переставил оттуда управляющую плату двери себе, она стала идеальным тайным убежищем. Мы с папой планировали, что он переберется туда, пока "Икар" будет на Потоси.

- А лаз для себя он всегда мог сделать, сняв одну из пластин внутреннего корпуса, да? - спросил я

Кровь опять прилила у меня к щекам, оставалось только надеяться, что это не слишком заметно. Господи, какой же я идиот, что не понял сразу! Хотя справедливости ради надо заметить, что к тому времени, когда я узнал про нашего безбилетника, он уже исчез в неизвестном направлении.

- Да, если бы папе понадобилось куда-то попасть, он мог выбраться через межкорпусное пространство, - ответила Тера. - Мы же не могли позволить себе, чтобы его увидел кто-то из команды, верно? Мы сточили некоторые из болтов, так чтобы он мог быстро входить и выходить.

- А-а, - протянул я. Нет, меня все-таки надо в зоопарке за деньги показывать. Как редкостно тупой экземпляр. Какой-нибудь энтомолог на нобелевку заработает. Я облазал все межкорпусное пространство от но садо кормы, и мне ни разу не пришло в голову посмотреть, нет ли сточенных или отсутствующих болтов. - Но он так там и не поселился?

Тера покачала головой.

- Мы планировали переселить его, когда ты уйдешь на поиски борандиса. Но тут сбежал Шоун, и мне пришлось отправиться искать его вместе со всеми. Потом началась эта морока с таможенниками, и мне так и не представилось возможности проведать отца. А когда я все-таки улучила минуту и обнаружила, что он исчез, мы были уже в гиперпространстве.

- Поэтому-то Эверет и нашел тебя в механической мастерской, - догадался я. - Ты искала отвертку.

Она натянуто улыбнулась.

- Ты быстро все схватываешь. Да, я действительно за этим туда и пришла. Когда Эверет наткнулся на меня, я подумала, что нас раскрыли, но он только сказал, что пропал Шоун, и побежал дальше собирать остальных, даже не поинтересовавшись, что я там делаю.

Она пожала плечами.

- А уж когда спросил ты и я наплела тебе про неполадки в системе, мне пришлось разобрать компьютер и притвориться, что там действительно происходят сбои. Наверное, это даже к лучшему, зато мы вытряхнули из него весь песок, который туда набился. Хотя я и самане знала про эту пыль.

Тут вдалеке что-то тихонько заскрежетало, словно металл царапал о металл, и я в очередной раз с надеждой заглянул в дыру у нас под ногами. Но Пакс так и не показался. Возможно, наши вакуум-монтажники чем-то задели за корпус.

- Может быть, твой отец нечаянно попался на глаза кому-то из команды, пока перебирался в каюту Джонса? - задумчиво предположил я. - И решил срочно спрятаться в другом месте.

- Тогда почему этот кто-то ничего никому не сказал? - возразила Тера. Я хочу сказать, все ведь знали о той записке отца капитану, где он говорил, что не полетит с нами. И любой непосвященный член экипажа, мягко говоря, удивился бы, встретив его на борту. Почему же никто тогда даже словом не обмолвился, что видел отца?

- Если только у того, кто видел Камерона, не было причин держать эту встречу в тайне. Может быть, твой отец застал его за каким-то... о черт!

Теру осенило одновременно со мной.