Страница 90 из 136
- Резонатор должен быть абсолютно пустым, Маккелл, - как несмышленышу пояснил мне Шоун. - Любой студент-физик первого курса скажет тебе об этом. И куда ты думаешь запихать все содержимое? В шлюз?
- Резонатору не обязательно быть совершенно пустым, - возразил Чорт, слегка встопорщив перышки. - В сферических гипердрайвах для возникновения эффекта резонанса достаточно будет освободить только центр отсека.
- Он прав, - подтвердил Никабар.
- Если уж на то пошло, по-моему, затем и нужно радиальное гравитационное поле, - добавил я. - Чтобы центр сферы всегда оставался пустым, а все содержимое держалось вдоль корпуса.
- Если только эта гравитация не является частью резонаторного механизма, - заметила Тера.
- В теории не говорится ничего подобного, - возразил Никабар. - По крайней мере, я такого не припоминаю.
- Я тоже, - поддержал его Чорт.
Шоун махнул рукой.
- Ладно. Поправка принимается.
- Так что все-таки делать будем? - вернулся к теме Никабар. - Разберем внутренние палубы, а также переборки и сложим все вдоль внешнего корпуса?
- Приблизительно, - подтвердил я. - Только я думаю, что у нас нет ни места, ни острой необходимости беречь все содержимое. Внутренний корпус и перегородки разбираются в основном на плиты размером метр на метр, которые мы можем вбросить наружу через шлюз. То же самое относится и к прочему оборудованию, без которого можно обойтись.
- А что, если окажется, что эти сферы вовсе и не гипердрайв? - спросил Шоун. - Как мы все будем затаскивать обратно?
- Не будем, - ответил я. - Именно поэтому мы и выбросим только то, без чего мы точно можем обойтись.
- А если он не заработает? - не унимался Шоун. - Мы потеряем уйму времени и ничего не выиграем.
- Но хуже от этого тоже не будет, - возразил Никабар.
- А если мы все же сумеем заставить его работать, - задумчиво добавил Эверет, - подумай, что это может означать для всех нас.
Шоун фыркнул.
- Бородин от этого много выиграет. Ну а нам повезет, если мы сумеем получить хотя бы те вшивые две тысячи, которые он нам пообещал.
- Мы их получим, - пообещал я. - Плюс премию, о которой он нам сообщил в письме.
- Ах, да. Я и забыл, - хмыкнул Шоун.
- На самом деле мы можем заработать и побольше, - заметил Эверет. - Все зависит от того, кто заплатит.
- Мне казалось, что мы уже договорились, что "Икар" принадлежит Бородину, - напомнила Тера.
Барышня сказала это лишь с легким намеком на угрозу, пожалуй даже слишком легким, чтобы кто-то обратил внимание. Но от меня серьезность ее намерений не укрылась. И от Иксиля наверняка тоже.
- Договорились, - согласился Эверет, покосившись на Никабара. - В общих чертах. Я просто хочу сказать, что нам уже причитается намного больше, чем две тысячи, которые были обещаны нам на Мейме.
- Точно, компенсация за услуги, не предусмотренные контрактом, подхватил Шоун. - Что, не ожидала? Я тоже могу говорить юридическим языком. А вот тебе еще один хороший термин из юридической практики: вымогательство.
- Вымогательство? И чем же ты собираешься угрожать? - взвилась Тера. Чтобы вымогать у работодателя дополнительную плату, надо пригрозить, что случится, если он не заплатит. Кому ты собираешься передать "Икар", если Бородин не поддастся на вымогательство? Паттхам?
- Для личного состава напоминаю еще раз: всякий, кто решит запродаться этим слизнякам, сначала будет иметь дело со мной, - отчеканил Никабар.
- Вряд ли паттхи единственные игроки в этой игре, - напомнил Эверет. Наверняка есть и другие, хотя бы потенциальные. Если Бородин не может оплатить бал, всегда найдутся такие, у кого хватит средств.
- Может, креаны? - предположил Шоун, гаденько улыбнувшись Чорту. - Тебе бы это понравилось, правда, Чорт?
Перья Чорта немедленно встали дыбом, он что-то сказал - без сомнения, достаточно откровенное. Но я уже не слушал. После замечания Эверета все фрагменты головоломки вдруг встали на свои места, да с таким громким щелчком, что удивительно, как его не услышали остальные. Все несообразности и нелогичности, которые преследовали нас весь перелет напропалую, обрели смысл. Все обрывки сведений и невзначай оброненные замечания сложились в единое целое, легко и просто, как детские кубики.
Теперь я знал, отчего погиб Джонс. Я еще не знал, кто убил его. Но я знал почему.
- Маккелл?
Я поспешно вернулся от великих раздумий к насущной действительности. Никабар смотрел на меня и явно ждал ответа.
- Извини, - сказал я. - Что-то я задумался. Что ты сказал?
- Я спросил, закончено ли собрание, - повторил он. - У нас впереди много работы.
- У меня пока все, - ответил я.
"Но только пока", - добавил я про себя. В следующий раз я соберу все наше светское общество, чтобы изобличить убийцу.
- Кто-то еще хочет высказаться? Чорт поднял руку.
- У меня есть мысль, - сказал он извиняющимся тоном. - Хотя я не уверен, что стоит об этом сейчас говорить, поскольку для ее осуществления придется трудиться еще больше
- Перед нами и так масса работы, - заметил Иксиль. - Если даже ее будет раза в полтора больше - мы и не почувствуем. Пожалуйста, расскажи.
- Как указал раньше специалист по электронике Шоун, у "Икара" очень примечательные очертания, - сказал Чорт, все еще довольно неуверенно. - А наш опыт на Утено показал, что они хорошо известны нашим преследователям. Я предлагаю попробовать изменить очертания корабля.
- Да, мысль напрашивается, - согласился я. - И как ты предлагаешь это сделать?
- Главный корпус "Икара" состоит из двух сфер, - сказал он, изобразив жестами абрис корабля. - Я думаю, что можно использовать снятые пластины внутреннего корпуса, чтобы построить цилиндрический кожух, закрывающий пространство между ними. Тогда снаружи главный корпус будет выглядеть не как две смежные сферы, а как усеченный конус с закругленными концами.
- Из которого будут торчать только нос и сопла двигателей, - подхватил я. Звучало многообещающе, но прыгать от радости я пока не торопился. - Такое возможно? - спросил я у Иксиля.
- Не вижу никаких препятствий, - ответил он. Воодушевление моего напарника выдавали только хорьки, которые так и завертелись у него на плечах. - По крайней мере теоретически. У нас есть оборудование, которым мы сможем приварить кожух к сферам, а между собой пластины можно соединить теми же болтами, которыми они крепятся сейчас.