Охота на 'Икара'

Насколько я слышал, дружелюбие ихмисов простирается до тех пор, пока они не вздернут тебя на дыбу и ! начнут крутить ворот.

- А, капитан Маккелл... - раздался грудной голос. Меня вели через главное помещение, где царила деловитая суета. В дальнем углу стоял обширный письменный стол, заваленный бумагами. Вот из- за стола-то голос раздался.

Директора Айми-Мастр можно было смело назвать типичным представителем своей расы: выпученные лягушачьи глазки, над которыми торчат по два коротких 1- антенны, как у насекомых, костяные гребни, обрамляющие физиономию наподобие бакенбард и плавно переходящие на шею. Естественно, директором космопорта оказалась женщина. Как правило, среди ихмисов го у женских особей хватает организаторских способностей, чтобы управляться с подобным зверинцем.

- Очень хорошо, что вы нашли время зайти. Садитесь, пожалуйста.

- С удовольствием, госпожа директор. - Я сел на стул, решив не заострять внимание на том факте, что на самом деле особо широкого выбора у меня и не было. Один из ихмисов поставил на стол мою сумку и начал в ней рыться. Я прикинул, не стоит ли высказать свое неодобрение по данному поводу, но решил пока воздержаться. - Чем обязан?

- Буду с вами предельно откровенна, капитан, - я и сама не вполне уверена. - Айми-Мастр взяла фотографию, лежавшую у нее на столе поверх стопки папок, и протянула ее мне. - Мне поступило распоряжение свыше задать вам несколько вопросов относительно вот этого гражданина.

На снимке был Арно Камерон.

- Ну, это человек, - с готовностью высказал я ей свое мнение. Так значит, их интересует вовсе не контрабанда братца Джона. Вот только непонятно пока, радоваться мне этому или нет. - А так - не думаю, что я его видел прежде.

В самом деле? - притворно удивилась Айми-Мастр, наигранно понизив голос. Она откинулась в кресле и, сложив руки "пирамидкой", принялась постукивать кончиками пальцев друг о друга. Многие ихмисы имели дурацкую привычку копировать манеры героев старых земных фильмов, которые поглощали в фантастических количествах. - Очень интересно. Особенно если учесть информацию, которая поступила к нам минут пятнадцать назад. Прошлым вечером вас видели в виссилуянской таверне. Вы разговаривали с этим человеком.

По моей спине принялось шнырять вверх- вниз семейство каликсирианских хорьков с очень холодными лапками.

- Мне очень не хотелось бы ставить под сомнение добросовестность вашего информатора, - предельно ровным голосом заявил я, возвращая снимок на стол. - Но он заблуждается.

Директор умудрилась изобразить лягушачьими глазами недоверчивый прищур.

- Он назвал ваше имя вполне уверенно.

- Ваш информатор или напился вдребезги, или попросту решил подшутить, сказал я и поднялся со стула.

В таверне было полно народа, а после показательного выступления против команды йаванни моя физиономия наверняка запечатлелась в памяти доброй дюжины посетителей, и не меньше половины из них наверняка вспомнят, что я разговаривал с Камероном. Мне надо сматываться отсюда, и побыстрее, пока они не начали копать глубже.

- Сядьте, капитан, - не терпящим возражений тоном велела Айми-Мастр. Вы хотите сказать, что весь вечер не покидали стены отеля?

- Конечно покидал, - с некоторой долей возмущения в голосе ответил я, неохотно подчинившись приказу насчет сесть. - Не думаете же вы, что во Вселенной сыщется доброволец, который согласится коротать вечер в виссилуянском клоповнике без крайней на то необходимости?

Госпожа директор одарила меня ихмиситским эквивалентом кривой ухмылки, от чего ее лицо стало еще больше смахивать на лягушачью морду.

- Резонно, - признала она. - И вы заходили в какие-нибудь таверны?

Я пожал плечами.

- Ну да, я пошатался по кабакам. А как еще прикажете развлекаться простому космолетчику в здешних краях? Но я ни с кем не разговаривал.

Айми-Мастр изобразила тяжелый вздох.

- Ну, это вы так говорите. В этом-то все и дело. - Она взяла со стола папку с документами и открыла ее. - Ваше слово против слов анонимного и неизвестного информатора. И чему прикажете верить?

- Минуточку... так что, вы даже не знаете, кто это вас так проинформировал? - спросил я.

Пот струился по моей шее и пропитывал воротник. Я не очень-то хорошо разбираюсь в ихмиситской письменности, однако в свое время специально выучил, как пишется мое имя при помощи большинства основных систем письменности Спирали. Айми-Мастр держала в руках мое личное дело пилота Торгового содружества. А там можно было вычитать такое, что слово любого свидетеля перевесит десяток моих.

- Да что за бардак тут творится, в конце-то концов? - совершенно искренне возмутился я.

- Вот это мы и пытаемся выяснить. - Напустив на себя суровый вид, она уставилась сперва в папку, потомна меня. - На этом снимке вы совершенно на себя непохожи. Когда вы фотографировались?

- Примерно семь лет назад, - ответил я. - Когда еще только начинал свою карьеру в качестве независимого пилота.

- Нет, никакого сходства, - повторила чиновница, вглядываясь в мою физиономию. - Вам следовало было заботиться и обновить фото.

Я этим займусь, - пообещал я, хотя навскидку и не мог бы припомнить в своей текущей повестке дня пункта, который стоял бы ниже замены фотографии в личном деле. Для того, кто числится в платежной ведомости братца Джона, отсутствие сходства со своим официальным фото только на руку. - С тех пор жизнь меня порядком потрепала.

- Да уж действительно, - согласилась она, перелистывая страницы моего дела. - Честно говоря, капитан, после изучения вашего личного дела трудно поверить вам на слово. Похоже, вы не самый достойный доверия представитель своей расы.

- А вот грубить не обязательно, - буркнул я. - И вообще, с тех пор много воды утекло.

- Пять лет в Союзной гвардии Земли, - продолжала Айми-Мастр. - Вы подавали большие надежды, но за последний год ваша карьера круто пошла вниз. Трибунал Постановил выгнать вас из армии с позором со всей возможной поспешностью за грубое нарушение субординации и оскорбление старшего по званию.

- Он был полным кретином, - пробурчал я. - Все что он болван. Я просто был единственным, у кого достало духу сказать это ему в лицо. И в весьма красочных выражениях, - добавила Айми-Мастр, переходя к следующей странице. - Хотя далеко не все приведенные тут земные слова мне понятны, список впечатляет.