Охота на 'Икара'

Войдя, я протянул руку к выключателю у дверей и установил в каюте приглушенный ночной свет. Потом улегся на нижнюю койку, укрылся одеялом, сунул под подушку плазменник, чтобы был под рукой на всякий пожарный, и закрыл глаза. Когда я засыпал, из темноты под закрытыми веками на меня смотрел очень недовольный дядя Артур. Неприятнейшее видение.

Я просыпался медленно, с трудом. Поначалу я вообще толком не понимал, где это я и что со мной. Я смутно чувствовал - что-то не так, но никак не мог понять, что именно. Освещение в каюте оставалось приглушенным, как я его и установил, дверь закрыта, и я по-прежнему был один. Ритмичное гудение системы жизнеобеспечения не изменилось по тону и сопровождалось все той же еле заметной вибрацией корпуса. Более низкий гул гипердрайва...

Отсутствовал.

"Икар" заглушил двигатель.

Мне понадобилось ровно пятнадцать секунд, чтобы натянуть ботинки и куртку. Впопыхах едва не забыв плазменник под подушкой, я кубарем выскочил из каюты, промчался по коридору, взлетел по трапу на среднюю палубу со скоростью пробки, вылетающей из бутылки, и вихрем ворвался в рубку.

В пилотском кресле сидела Тера. Услышав мое стремительное приближение, она обернулась.

- Я думала, ты спишь, - со сдержанным удивлением сказала она.

- Почему стоим? - выпалил я. Брови барышни чуть заметно взлетели.

- У нас опять складка на корпусе, - спокойно ответила она. - Чорт уже готовится к выходу, чтобы заделать ее.

Я хмуро уставился на дисплей у нее за спиной. Все верно. Новая камера, которою Иксиль с Шоуном по моему настоянию установили в шлюзе, показывала две громоздкие фигуры в скафандрах. За ними смутно угадывался люк. В одном из скафандров явно был Чорт, в другом, что тоже не вызывало сомнений, Иксиль.

- Надо было вызвать меня, - пробурчал я.

- Зачем? - - возразила она, - При этой операции совершенно не требуется участие пилота. Кроме того, ты же свободен от вахты, забыл? Иди досыпать.

В динамике радиосвязи щелкнуло.

- Тера, мы готовы, - раздался голос Иксиля. - Можешь отключать генератор.

- Принято, - отчеканила Тера, накинула ремни и повернула регулятор гравитации на девяносто граду сов. - Внимание, отключение гравитации.

Она щелкнула выключателем, и я, как обычно, испытал краткий приступ головокружения вкупе с тошнотой. Потом желудок и прочие органы брюшной полости все же вернулись на свои места.

- Иди спать, - повторила Тера, не отрывая глаз от монитора. - Если что-нибудь пойдет не так, я тебя вы зову.

- Не сомневаюсь, - процедил я. Похоже, я снова опростоволосился перед нашей барышней. Это становится очень вредной привычкой. - Я посмотрю немного.

- Ты мне тут не нужен, - отрезала она, сердито сверкнула на меня глазами и снова погрузилась в созерцание мониторов. - Более того, ты мне мешаешь. Ступай.

- Известно, где образовалась складка? - спросил я, пропустив распоряжение удалиться мимо ушей.

- На большой сфере. По правому борту, - сказала Тера. - Чорт считает, что повреждение невелико.

- Будем надеяться, что он прав.

Барышня не ответила. Несколько минут мы вместе следили за мониторами, я молчал, поскольку переживал за ребят, а она помалкивала демонстративно и холодно. Иксиль, должно быть, позаботился о том, чтобы больше спонтанных включений генератора не произошло. Но наверняка я этого знать не мог, а обсуждать данный вопрос на открытой радиочастоте не хотел. Я попытался прикинуть, как я сам заблокировал бы генератор, если б был на месте моего напарника, но я мало что смыслил в хитроумных системах искусственной гравитации.

- Вы давно летаете вместе? - прервала мои раз мышления Тера.

Я ошеломленно заморгал и уставился на нее в некотором недоумении. Тера, которая решила завязать светскую беседу, - это определенно что-то новенькое в наших с ней недолгих отношениях.

- Шесть лет, - ответил я. - Я взял его на "Берег штормов" примерно через год, как купил корабль. Думал, вдвоем с компаньоном мы будем быстрее доставлять грузы, дела пойдут на лад, прибыль вырастет.

- Но, как я догадываюсь, ничего не вышло, верно?

- С чего ты так решила? - поинтересовался я.

Мне так часто приходилось отвечать на подобные вопросы, что последняя фраза у меня невольно прозвучала несколько резко.

- Ты здесь, не так ли? - сказала Тера. - Извини, я не хотела тебя обидеть. Сейчас, когда паттхи закапали почти все стоящие перевозки, странно слышать, что кто-то еще вообще умудряется выжить в этом бизнесе.

- Дайте им еще несколько лет, - горько усмехнулся я. - Если паттхи будут продолжать в том же духе, не за горами то время, когда они на все наложат свою лапу.

- По крайней мере, все законно. - Она искоса посмотрела на меня. - А ты ведь перевозишь законные грузы, верно, Маккелл?

- Вожу. При малейшей возможности, - ответил я как можно более беспечным тоном, рассматривая ее профиль. Хотелось бы мне знать, что таится за этими карими глазами. Разговаривала ли она с кем-нибудь на Ксатру? Может быть, что-нибудь слышала про мое вынужденное сотрудничество с братцем Джоном и организацией Антоновича? - А ты? - спросил я, надеясь сменить тему. - Ты давно летаешь?

- Не очень, - призналась барышня. - А что вы с компаньоном делаете, когда не удается найти законной работы?

Н-да, попытка сменить тему с треском провалилась.

- Иногда подвизаемся на внутрисистемных перевозках, - ответил я. Порой, если застреваем на какой-нибудь планете без заказов, приходится наниматься на временную работу в портах, пока что-нибудь не подвернется. А так - кладем зубы на полку.

- Наверное, вы оба не слишком-то любите паттхов, да?

- Среди тех, кто зарабатывает перевозкой грузов, у них вообще маловато поклонников, - угрюмо сказал я. Вспомнился разговор с Никабаром. - Это ты так мягко пытаешься разузнать, не везем ли мы груз для паттхов?

Я знаю, девушки с хорошими актерскими данными могу изобразить практически что угодно - жестами, позой, лицом и голосом. Но по моему скромному опыту краска, залившая щеки Теры, не имела ничего общего с профессиональной игрой актера.

- Очень жаль, если окажется, что это так, - сказала она. Подчеркнутое равнодушие в ее голосе являло собою резкий контраст с бурей чувств, которую выдал румянец на щеках. - Хотя я сомневаюсь, что мы это сможем выяснить, пока не окажемся на Земле.