Охота на 'Икара'

- Нет, это не было несчастным случаем, - возразил я. - Но убийца рассчитывал именно на то. что большинство из нас .спишет смерть Джонса на неисправность скафандра. Даже не большинство, а все мы - кроме единственного из уцелевших членов экипажа.

- Но это же смешно! - фыркнул Эверет. - Зачем паттхам было убивать Джонса?

- А я ни слова не сказал о том, что паттхи имеют к этому хоть какое-то отношение, - возразил я. - Но раз уж на то пошло, именно этот вопрос очень долго ставил в тупик и меня. Помните побег Шоуна на Потоси и то, как там наш корабль чуть было не арестовала таможня наджиков? И это тоже дело рук нашего убийцы.

- Что значит "дело рук нашего убийцы"? - поинтересовалась Тера. - Я думала, Шоун просто сумел высвободиться.

- Нет, ему в этом помогли, хотя сам он, быть может, этого и не помнит, - возразил я. - Убийце нужно было, чтобы Шоун сбежал и все отправились его искать, а злоумышленник тем временем смог бы сделать пару частных звонков по видеофону. Самое загадочное, что убийца, казалось бы, изо всех сил старался остановить"Икар", остановить, чего бы ему это ни стоило. И каждый раз, когда он просто мог выдать нас паттхам, он этого не делал.

- Судя по твоему описанию, это какой-то шизофреник, - пробормотал Эверет.

- Или просто законченный психопат, - добавил Шоун, украдкой оглядев нашу компанию. - Из тех, кому нравится убивать.

- На самом деле с его рассудком полный порядок, - заверил я. - Ну хорошо, давайте предположим на минуту, что убийца действительно чокнутый. Позвольте мне тогда задать другой вопрос - тот, который и подтолкнул меня на верный путь рассуждений. Итак, есть Арно Камерон, создатель огромной финансовой и промышленной империи, который бродит по злачным местам Меймы и пытается набрать команду, способную доставить жизненно важный груз на Землю, Вопрос: учитывая, что успех Камерона зиждется хотя бы частично и на том, что он очень хорошо разбирается в людях, как он мог не заметить, что нанял явного шизофреника, психа, потенциального убийцу?

Целую минуту я видел на лицах команды только растерянность - то ли постановка вопроса их озадачила, то ли они пытались найти ответ на него. На всех лицах, кроме лица Теры. Но в этот момент я понял, что у нее в голове тоже стали складываться все куски головоломки.

- Ответ, конечно, - продолжил я, не дожидаясь, пока ученики озвучат решение задачки, - может быть только один: Камерон не почувствовал ничего подобного, потому что одного из вас он никогда не нанимал на этот корабль.

Первым дар речи обрел Чорт.

- Это невероятно, - сказал он. Присвистывал креан уже меньше, но не намного. - Как кто-то мог знать, что "Икар" везет настолько ценный груз, чтобы пойти на такой шаг?

- А если он это знал, то почему же не побежал сразу к паттхам и не сдал нас им? - подхватил Шоун. - В этом еще меньше здравого смысла, чем в теории с психопатом.

- Не совсем, - возразил я. - Правильный ответ: убийца и не подозревал, что "Икар" везет что-то особенное. И он не выдал его паттхам потому, что пробрался к нам на борт совершенно с другими целями.

Я кивнул в сторону медика.

- Найти разгадку мне помог Эверет, - сказал я. - Когда я рассказал вам, что именно везет "Икар", он обмолвился, что Бородин и паттхи - не единственные заинтересованные стороны в этой игре. И я внезапно понял, что Эверет был прав. А потом додумался и до того, кто этот неучтенный игрок.

- И кто же он? - спросила Тера.

Я поднял руку.

- Я.

Последовала короткая пауза.

- Я что-то не врубаюсь, - признался Шоун. - О чем ты?

- Обо мне и людях, на которых я работаю, - пояснил я. - И о том, что убийство, которое произошло у нас на борту, было посланием, предназначенным мне. Уроком послушания.

Прицел моего плазменника во время разговора почти нехотя смещался с одного из собравшихся на другого, по мере того как я слегка жестикулировал рукой, в которой держал оружие. Но теперь одним плавным движением я навел плазменник на грузную тушу, развалившуюся на стуле напротив меня, и больше уже не смещал прицел ни на миллиметр.

- Можешь доложить ему, Эверет, - спокойно предложил я, - что я получил послание.

И снова в комнате повисло молчание, на этот раз вязкое и темное, как деготь.

- Понятия не имею, что за чертовщину ты городишь, - наконец сказал Эверет, его голос был хриплыми таким же мрачным, как тишина, которую он нарушил.

- Я говорю о криминальном боссе по имени Джон-стон Скотто Риланд, сказал я. - О человеке, который решил, что мне надо преподнести урок строгого подчинения единственному приказу и единственному хозяину.

- Минуточку, минуточку! - озадаченно вмешался Шоун. - Вы меня совсем с толку сбили. С какого бока тут образовался какой-то босс?

- С того, что Маккелл задолжал ему полмиллионакоммерц-марок, - пояснил Никабар. Морпех не сводил с меня пристального взгляда, но мне было наплевать. - Маккелл занимался для него контрабандой последние несколько лет.

- Так ты контрабандист! - спросил Шоун, уставившись на меня с возмущением. - Значит, вот как ты умудрился так запросто раздобыть борандис. Я должен бы был догадаться, что такой отпетый проныра, как ты...

- Заткни фонтан, Шоун, - оборвал его Никабар. - Так что же ты сделал, Маккелл, чем заслужил такой урок?

- Мы с Иксилем должны были по поручению Риланда доставить груз на Ксатру, - начал я. - Но мы шли с небольшим опережением графика, и я решил заскочить на Мейму.

- Зачем? - спросила Тера.

- Я еще скажу об этом, - кивнул я, - У Риланда повсюду есть информаторы, даже в таком захолустье, как Мейма. Думаю, Риланд и без того сомневался в моей преданности, так что, когда кто-то из его соглядатаев доложил, что вместо Ксатру мы приземлились на Мейме он решил, что я уже готов сбежать с корабля, надуть его или что-то в этом роде. Соответственно он решил, что мне надо преподать урок, чтобы я понял, что это плохая идея. Это ты был тем информатором, Эверет, или же тебя просто держат там для грязной работы?

Эверет ничего не ответил.

- Ну ладно, не в штатной должности дело, - сказал я. - Как бы там ни было, Риланд приказал Эверету проследить за мной и выяснить, что я задумал. Он пас меня, пока я бродил по Мейме, и, возможно, был в той таверне, где мы встретились с Камероном и тот предложил мне место пилота на "Икаре".