Страница 51 из 103
- А кто такой Гиперид?
- Капитан нашего судна, - отвечал Асет. - Именно его Ксантипп просил разыскать тебя. А мы, все остальные, просто помогаем ему тем или иным способом.
- Жаль, что его сейчас с нами нет, - сказала Ио. - Мне бы очень хотелось повидаться с ним! Да и не следовало бы ему бродить по городу так поздно.
- Он заключает сделки по поводу поставок на корабль продовольственных запасов и вина, - пояснил Асет, - а заодно и немного кожами интересуется. Знаем мы Гиперида! А ты не беспокойся, девочка: уж он-то за себя постоять сумеет.
- Так это он послал Эгесистрата, Элату и Семь Львов - ну, вашего чернокожего, - а также Латро и Ио? - спросил Эобаз.
Асет и Эгесистрат закивали, а Эгесистрат пояснил еще:
- Благодаря одной богине мы встретились с амазонками. Они ехали по поручению Бога войны, однако без них мы бы, конечно, не справились.
Эобаз кивнул - видимо, в подтверждение собственных мыслей - и сказал:
- Несколько лет назад я повстречался с одним племенем, которое считает Бога войны не кем иным, как Ахура-Маздой - Ахура-Мазда, так сказать, в ином обличье. Возможно, они и правы. А откуда вы знали, где меня искать?
- Да это Эгесистрату удалось разнюхать твой след, - улыбнулся Асет. По крайней мере, Гиперид так считает. Но вот чего я понять не могу: что ты-то тут делал? Вряд ли ты держал путь в Мидию или Персию.
Эобаз покачал головой:
- Нет, я направлялся в Афины.
- В Афины?!
- Да. - Мидиец, казалось, заколебался, оглядывая наши лица. Эгесистрат, ты здесь единственный, кто меня хорошо знает. Расскажи всем присутствующим - и мне тоже, - что ты знаешь обо мне.
- Ты храбрый воин, великолепный наездник и умелый инженер. Ты был советником Артаикта в искусстве фортификации и оборонной техники.
- А более ничего не прибавишь? - с нажимом спросил Эобаз.
Эгесистрат пригладил бороду.
- Дай-ка подумать. Ты мидией; как-то ты говорил мне, что у тебя есть земли близ Экбатаны (*44), есть и жена, но нет наследника. Да, вот еще что: ты был практически единственным человеком в окружении Артаикта, кто никогда не просил меня предсказать судьбу.
- Было у нас с женой три сына, - лицо Эобаза стало печальным. Прекрасные юноши! Они поступили на службу в армию Великого Царя - как вы понимаете, для высокородных граждан нашей страны это дело само собой разумеющееся. Любой, кто поступит иначе, сразу попадет под подозрение.
- Это правда, - кивнул Эгесистрат.
- Наш царь Ксеркс - Великий Царь, как вы его называете, - задумал поход против варваров севера. Вы все теперь знакомы с женщинами-воительницами из этих краев, так что можете представить себе, каковы тамошние жители дикие всадники, вечно следующие за своими стадами. От них вполне можно обороняться, однако нападать на них - все равно что идти в атаку на клубы дыма; они растворяются, едва успев вступить в бой, а потом, совершив круг, возвращаются, и нет у них ни городов, ни возделанных полей, которые им было бы жаль потерять. Этот поход превратился бы в настоящую пародию на военные действия, и все понимали это, кроме царя. Однако в Сузы свезли невероятное количество разного оружия и припасов, которые при необходимости следовало переправлять в действующую армию.
Все молчали. Я огляделся, отыскивая взглядом того маленького парса. Он сидел рядом с Элатой довольно далеко от огня и, казалось, внимательно слушал, но я не смог разглядеть, какое у него при этом лицо.
- Наступила весна, и армия расположилась лагерем у городской стены, продолжал мидиец. - Мои сыновья тоже были там, все они служили в кавалерии; был там и сам царь. Артаикт представил меня ему, всячески нахваливая как одного из лучших поставщиков провианта для царской армии. Царь был доволен; он улыбнулся и предложил щедро одарить меня за отличную службу. С замиранием сердца я попросил у него всего лишь малость: пусть одному из моих сыновей позволят остаться со мною.
Эобаз умолк. Он молчал долго, пока молчание не прервала своим вопросом Ио:
- Ну, и неужели же он этого не сделал?
- Нет, он сделал это. Он улыбнулся и пообещал мне, что всех троих оставят в Сузах, когда армия выйдет в поход. На следующее утро, когда армия двинулась на север, мои сыновья действительно остались в Сузах - они лежали на обочине дороги с перерезанными глотками, и каждый воин, проходя мимо, мог видеть, что ждет того, кто... - Эобаз встал и, словно умываясь, провел ладонями по лицу. - Прошу прощения. Вы спрашивали, почему я пытался добраться до Афин, а я вместо того, чтобы сразу ответить на ваш вопрос, стал рассказывать всю эту не имеющую отношения к делу историю. Прошу меня простить - но, по-моему, в данный момент лишь прогулка верхом поможет мне успокоиться.
Когда за ним закрылась дверь, Асет откашлялся и сплюнул в огонь.
- Вообще-то одному ему лучше бы не ездить, - сказал он, - но можете считать меня дураком, если знаете, как сейчас увязаться за ним.
Детский голосок из дальнего конца комнаты воскликнул:
- Я поеду с ним, господин мой. Он меня и не заметит.
Все обернулись. Но это оказался отнюдь не богато одетый персидский отрок (как я подумал сперва), а совсем еще маленький мальчик, одетый в рваную овечью шкуру.
- Полос! - воскликнула радостно Ио, но он уже выскользнул за дверь. И через секунду мы услышали стук лошадиных копыт. Ио вскочила: - Господин мой...
- Ни в коем случае! - Я схватил ее за руку и заставил снова сесть.
- Я только хотела спросить его, где он был все это время, - пояснила Ио. - Я его со вчерашнего вечера не видела.
- А разве он раньше был с нами?
- Да, с тех пор, как мы побывали в священной пещере Матери богов, сказал Эгесистрат. - А сегодня утром ты говорил, что вы с ним долго беседовали у костра вчера ночью, а потом он пошел за водой, да так и не вернулся. Полагаю, он шел по нашему следу.
Элата, которая, как мне кажется, редко говорит сразу с несколькими людьми, сказала вдруг:
- Он старается по возможности быть полезным, да и душа у него счастливая - я рада, что он решил остаться с нами. Однако твой хозяин прав, Ио. Ночью улицы этого беспокойного города вовсе не место для юной девушки.
Чернокожий тоже выразительно закивал, поддерживая Элату.