Страница 101 из 147
- Ах ты сука! - взревел Малькольм, отшвырнув ружье и угрожающе надвигаясь на Ленору, Я отучу тебя вмешиваться в мои дела!
Он схватил её за плечи и уже занес было руку, чтобы снова ударить её по лицу, но, краем глаза заметив какое-то движение, замешкался и вдруг увидел Эштона, который мчался к нему с угрожающим видом. Оттолкнув в сторону Ленору, Малькольм повернулся, чтобы встретить своего врага лицом к лицу. Увы, у него не осталось времени, чтобы приготовиться и Эштон набросился на него. Ударив его плечом прямо в грудь, Эштон удовлетворенно хмыкнул, когда Малькольм распластался на песке. Молниеносно склонившись над поверженным соперником, Эштон сдернул с его плеча полотенце и рывком заставил его встать на ноги. Все ещё не оправившись от первого удара Малькольм только охнул и покачнулся, когда тяжелый кулак Эштона впечатался ему в живот и, почти сразу же после этого - в челюсть. Хоть он и был массивнее и тяжелее своего врага, но значительно уступал ему в мастерстве, к тому же Малькольму явно не хватало его подвижности и быстроты. Вскоре стало понятно, за кем останется победа. Пока Малькольм бесцельно молотил кулаками, пытаясь кое-как защищаться, Эштон продолжал наносить ему удар за ударом то в лицо, то в корпус. Затем, захлестнув полотенце у него на шее, стянул его так, что соперник захрипел.
- Только дотронься до неё ещё раз, и я прикончу тебя! - прорычал он и тряхнул обескураженного соперника так, что у того застучали зубы. - Ты понял меня?!
Глаза Малькольма вылезали из орбит, он задыхался. В паническом ужасе его скрюченные пальцы вцепились в полотенце, все ещё обвивавшее его горло. Встряхнув его ещё раз, Эштон уставился на него с угрожающим видом и тот с трудом изобразил что-то отдаленно напоминающее согласие. С презрительной усмешкой отшвырнув его прочь так, что Малькольм мешком рухнул на песок, Эштон выпрямился во весь рост.
- Постарайся не забыть, что я сказал, - рявкнул он на прощанье, и желваки угрожающе заходили у него на скулах.
Хватая воздух широко открытым ртом, Малькольм с трудом привстал, растирая саднившее горло.
Шагнув к Леноре, Эштон подхватил её и помог встать на ноги. На один короткий миг глаза их встретились - он успел заметить безмолвную благодарность в её взгляде прежде, чем она шагнула в сторону и принялась отряхивать песок с одежды.
- Может быть, теперь ты решишься уехать со мной? - прошептал он.
Ленора бросила быстрый взгляд в сторону Малькольма, испугавшись, что он услышит, потом незаметно покачала головой.
, - Нет, Эштон, мне ещё надо во всем разобраться самой.
Никем не замеченный, к ним подошел Роберт. Он склонился над Малькольмом, помогая ему подняться, и затем косо поглядел на Эштона.
- Для чего вам понадобилось вторгаться на землю, которая принадлежит нам?
Легкая улыбка скользнула по губам Эштона. Казалось, он искренне забавляется.
- Вы заблуждаетесь. Я не нарушал ничьих прав, - Заметив, что мужчины явно поражены, он чуть заметно пожал плечами. - Вы ведь оба настаиваете, что Лирин погибла, не так ли? В таком случае половина её имущества принадлежит мне. Лирин и я обвенчались в Луизиане, и в соответствии со здешними законами, эта земля перешла мне по наследству. А этот дом и земля достались Лирин и Леноре после матери, если не ошибаюсь? Так что, если хотите, оставьте себе дом, а земля достанется мне. Надеюсь, возражений нет?
- Гореть в аду! - взревел Малькольм.
Эштон терпеливо улыбнулся.
- Если вы так торопитесь попасть туда, я буду рад помочь вам. В конце концов, поединок может быстро решить все проблемы между нами.
- Нет! - взмолилась Ленора, судорожно хватая его за руку.
Малькольм хмыкнул.
- Похоже, леди просто теряет голову, беспокоясь о моей безопасности!
- Не думаю, чтобы она знала, что ты такой же паршивый стрелок, как и боец.
Нанесенное оскорбление заставило Малькольма, отчаянно ругаясь, вскочить на ноги.
- Ну, я тебе покажу!
Глаза Эштона угрожающе сузились.
- Покажешь? Интересно, что? Возможно, как стрелять без промаха на двадцать шагов?
И тут на память Малькольму вновь пришли ходившие по Натчезу сплетни об этом человеке. Люди шептались, что Уингейт - отличный стрелок и прекрасный охотник, а так же достаточно опасный и хладнокровный человек, так что Малькольм поперхнулся на полуслове и решил, что с вызовом лучше не спешить.
- Ну, так что же? - насмешливо спросил Эштон. - Если не ошибаюсь, вы хотели мне что-то показать?
- Мы обсудим это позже, - прорычал Малькольм. В следующий раз он позаботится, чтобы преимущество было на его стороне. И неуклюже добавил: Не стоит ещё больше расстраивать Ленору.
Карие глаза Эштона стали суровыми, он помрачнел и подозрительно взглянул на Малькольма. Господи, с какой бы радостью он пустил кровь этому ублюдку - просто чтобы немного успокоить бурю, бушевавшую в его душе!
- Так, значит, договорились - я оставляю за собой землю?
- Нет! Я хочу сказать... - Малькольму законы штата были известны ничуть не хуже, чем Эштону, и он судорожно пытался вывернуться. - Я же сказал - поговорим об этом позже!
- Прошу прощения, но мы поговорим об этом здесь и сейчас! - твердо заявил Эштон. - Выбор у вас есть, правда, небогатый. Либо вы освобождаете дом, либо я забираю себе участок. Похоже, у вас есть какие-то сомнения в моих правах?
Малькольм уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же сжал челюсти. Ему не удалось найти ни одного весомого возражения.
- Ну, если вы не собираетесь сделать нас пленниками в этом доме, значит, мы можем сохранить узкую полоску земли для проезда, ведь так?
- Я ничего не имею против этого. Мои люди отгородят узкую полоску, все же остальное будет считаться моим. Глядите, не вздумайте соваться туда! предупредил он и с улыбкой добавил - Конечно, леди это не касается...она может приходить, когда захочет...но только она!
- А её отец?! - вскинулся Малькольм. - Вы хотите сказать, что её отцу не позволено будет ходить, где ему заблагорассудится?
- У меня нет никаких обязательств перед её отцом. Он утратил все права на эту землю, когда дал согласие, чтобы она перешла к его дочерям. Я требую только то, что принадлежало Лирин, и ему придется, как любому другому, просить моего разрешения, чтобы ступить на эту землю.