Ночлег

- Бедный маленький Бергер, - тихо вздохнула Анна. - Ты хочешь чтобы я тебя пожалела?

- Нет! - Бергер почувствовал, что глаза ему начинают застилать слезы. - Ерунда!!! Все прекрасно. В конце-концов, ведь я пока еще жив?! Пока...

- Глупый, усталый Бергер, - продолжала шептать Анна, и ее голос вторил шороху дождя за окном.

- Да. Я просто устал! - всхлипнул Бергер. - Но я сильный... я смогу... я... только... О, господи, как я устал!!!

Бергер ничком лег на истерзанный временем диван, пружины под ним жалобно всхлипнули, и вместе с их стоном в груди Бергера что-то оборвалось, но он вдруг почувствовал тупое безразличное просветление ночь ослабила хватку, и Бергеру на миг показалось, что рассвет уже близок, хотя окружающая тьма осталась все такой же беспросветной.

- Я просто устал, - вздохнул Бергер, ощущая как тьма анестезирующим раствором пропитывает его мозг.

- Конечно, - шепнула Анна, невесомо словно ожившая голография присаживаясь на краешек дивана. - Надо просто дожить до рассвета... Завтра все будет иначе...

- Да, - эхом откликнулся Бергер, - просто дожить до рассвета... Потом речь его стала сбивчива и почти бессвязна, словно у него начался приступ малярии. - У тебя такие ласковые руки... И пальцы... точно из лунного света... А волосы пахнут талым снегом... А кровь у тебя голубая и светится... А кожа нежная... как паутина... И теплая... живая... А губы будто морская волна... Что это? Ты плачешь?.. Или... это... кровь?..

С грохотом распахнулась входная дверь.

В темном проеме Бергер с трудом различил сгорбленный силуэт давешнего тщедушного мужчины.

- Что же ты... паскуда... Говорил Бергер, Бергер... - хрипло забормотал мужчина, и теперь Бергер смог разглядеть, что в руках он вновь сжимает старую двустволку. - Человек... человек... паскуда!!!

- Не трогай его, Ларри, - глухо сказала Анна.

- Я его не трону, - вдруг мерзко захихикал Ларри, - но в доме он тоже не останется!

- Ты с ума сошел! - прошептала Анна, и Бергер обратил внимание, что голос у нее первый раз за все время дрогнул.

- Вы что же, - спокойно спросил Бергер, - среди ночи выставите меня под дождь?

- Ничего, - вновь тоненько хихикнул Ларри, - тебе это будет полезно для полноты ощущений. Ты же у нас писатель?!

- Я не у вас, - вяло огрызнулся Бергер и стал натягивать все еще влажные, но уже покоробившиеся туфли.

- К тому же до рассвета не так много осталось, - как-то не очень уверенно пробормотал Ларри.

Бергер мельком глянул на часы - было восемь сорок пять, но на улице было по прежнему темно.

"Все небо просто заволокло тучами, да еще плюс туман... Вот рассвет и не заметен", попытался успокоить себя Бергер, одевая плащ, совершенно просохший, в отличии от проклятых туфель.

- Ларри, останови его! - тихо сказала Анна.

- Вот еще, - вновь забормотал Ларри, судорожно сжимая двустволку, словно пытаясь почерпнуть в ней уверенность. - И не подумаю!

- Ты же будешь жалеть... потом, - едва слышно прошелестел голос Анны, и Бергер обратил внимание, что удивительное свечение ее кожи поблекло.

- Ничего, - вяло проворчал Ларри, - лучше потом, чем сейчас... Да он живучий! Как нибудь... Давай, топай на выход!

Бергер равнодушно пожал плечами и молча направился к выходу.

- Бергер, - голос у Анны был тусклый, и обреченный.

Бергер на мгновение задержался в дверях, но оглядываться не стал, а потом решительно двинулся вперед.

На улице, несмотря на время, показываемое взбесившимися часами, царила глубокая душная ночь, насквозь пропитанная дождем и отчаянием. Звуки шагов тонули в густом клейстере тумана. Бергер попытался определить с какой стороны он вошел в город, но тут же оставил эту затею - кругом был туман и ночь.

Ночь и туман...

Несколько раз Бергер споткнулся. Очень быстро плащ набух и вновь стал влажным и тяжелым.

"Господи, неужели я родился в этом городе? Сколько раз бывая в чужих городах я испытывал ощущение узнаваемости и привычности... А попав наконец в свой родной город, где по идее все должен помнить, знать и понимать я, не с того не с сего, превратился в какую-то улитку, всю жизнь таскавшую на спине прочный и надежный дом памяти - вдруг в одночасье утратившую эту надежную защиту. Все вокруг оказалось столь зыбко, непонятно и неузнаваемо, словно окружающий призрачный мир сфабрикован искусственно из взаимопроникающих реальностей: чужого незнакомого настоящего; материализованных иллюзий и овеществленной памяти... Во всем богатстве нестойких комбинаций и зыбких противоестественных взаимопроникновений. Неужели память меня постоянно обманывала? Или это я всю жизнь пытался обмануть память? Или... жизнь?.."

Бергер поднял воротник плаща и поежился, невольно имитируя поведение улитки, втягивающей мягкое беззащитное тельце под спасительный панцирь.

"Ничего, ночь уже на исходе... Надо просто дожить до рассвета... Или успеть дойти до машины."

- Черт! Только куда тут идти?! Кругом сплошной туман!

- Вот теперь сразу видно, что перед нами профессиональный писатель: метафорами так и сыплет, так сыплет...

Бергер резко обернулся - рядом стоял давешний нахальный младенец, едва видимый в тумане, и рассматривал Бергера взглядом не менее профессионального таксидермиста.

- Пришел лишний раз поиздеваться? - холодно спросил Бергер.

- Не-а, - мрачно сообщил мальчишка. - Я сам бы не за что не пошел. Меня Анна просила...

- Ну-ну, - неопределенно фыркнул Бергер.

- Покажи, мол ему болезному, как выйти к машине, а то неровен час... Зачем грех на душу брать... лишний?!

- Что ты можешь знать о грехе? - проворчал Бергер.

- Вот тут ты, пожалуй, прав. Где уж нам уж... - холодно буркнул мальчишка. - Тут уж вы во всей красе!

- Не паясничай!

- Хорошо, не буду, - вдруг согласился мальчишка. - Да и времени нет. Сколько на твоих?

Бергер глянул на часы - обе стрелки застыли на цифре двенадцать.

- То ли полдень, то ли полночь, - сказал он без тени иронии.

- Тогда поспеши! Шанс у тебя маленький, но есть... но очень маленький. Если пойдешь в эту сторону и будешь стараться никуда не сворачивать, то, по идее, должен будешь выйти к холму на котором стоит твоя машина. И поторопись! Скоро рассвет, но все же встречать его лучше в машине... Да не стой ты столбом - до машины еще дойти надо, а это тебе... не романы писать!