Лихорадка

Пронзительный крик Ли испугал его. Она вовсю махала руками, а над гребнем Идиотских Холмов ревел ракетный самолет, заходя на посадку в долину.

Дверь открылась. Оливер выступил степенно, заметив к месту:

- Я настоящий и ты настоящая.

А за паракотом вышли люди - два человека.

- Папа! - закричала Ли.

Некоторое время спустя Густав Нейлан повернулся к Гранту.

- Я не могу отблагодарить вас, - сказал он. - Если есть что-нибудь, чем я могу выразить свое уважение к...

- Есть. Вы можете аннулировать мой контракт.

- О, вы работаете на меня?

- Я - Грант Кальторп, один из ваших торговцев, и я по горло сыт этой безумной планетой.

- Конечно, если вы так хотите, - сказал Нейлан. - Если это вопрос оплаты...

- Вы можете заплатить мне за шесть месяцев, которые я тут проработал.

- Если вы позаботитесь остаться, - сказал старик, - вам не придется долго заниматься меновой торговлей. Мы способны выращивать февру около полярных городов, и я предпочитаю плантации ненадежным расчетам на шизиков. Если бы вы отработали ваш год, мы могли бы предложить вам плантацию в качестве оплаты к концу этого времени.

Грант встретился взглядом с серыми глазами Ли Нейлан и смутился.

- Спасибо, - сказал он медленно, - но меня уже тошнит от этого. - Он улыбнулся девушке, затем повернулся обратно к ее отцу. - Могли бы вы рассказать мне, как вам посчастливилось найти нас? Это самое невероятное место на планете.

- В том то все дело, - сказал Нейлан. - Когда Ли не вернулась, я понял, что дело серьезное. В конце концов, я решил, зная ее, что обыщу самые маловероятные места в первую очередь. Мы были на берегах Лихорадочного Моря, а потом Белая Пустыня и, наконец, Идиотские Холмы. Мы задержались у развалин хижины, а на обломках был этот малый, - он указал на Оливера, - который сказал нам: "Десять шизиков кого угодно сведут с ума". Ну, полоумная часть звучала очень похоже в отношении моей дочери, и мы стали кружить там, пока рев вашего огнемета не привлек наше внимание.

Ли надула губы, потом обратила серые серьезные глаза на Гранта.

- Помнишь, - сказала она нежно, - что я говорила тебе там, в джунглях?

- Я мог бы не упоминать об этом, - ответил он. - Я знаю, что ты тогда бредила.

- Ну, может быть и нет. Может ли дружеская поддержка облегчить отработку твоего года? Я имею в виду - например если ты полетишь с нами в Юнополис и вернешься назад с женой?

- Ли, - сказал Грант хрипло, - ты знаешь, что это совсем другое дело, хотя я не могу понять почему ты мечтала об этом.

- Наверное, лихорадка, - предположил Оливер.