Страница 81 из 114
- Имеются ли данные о корабельном грузе, капитан? - задала вопрос лейтенант Брайэм. - Известно ли нам о содержимом трюмов "Сириуса" или, например, куда он должен отправиться с Медузы?
- Лейтенант-коммандер Маккеон только что рассказал вам все, что мы знаем. Корабль находился здесь еще до нашего прибытия, и разрешение ему давал капитан Юнг.
По рубке пробежал ропот недовольства.
- В таком случае, мэм, может, нам стоит устроить им таможенную проверку? - предложил мичман Тремэйн. - Я мог бы взять пти-о Харкнесса и катер...
- Нет, Скотги. - Виктория и не заметила, что молодой офицер, услышав свое любимое прозвище, покраснел от удовольствия. - Этого мы сделать не можем. "Сириус" проверен "Чудотворцем"...
Кто-то фыркнул, и Виктория, прикусив язык, обвела всех самым суровым взглядом, какой ей удалось изобразить. Затем снова повернулась к Тремэйну:
- Дело в том, что официально он уже пропущен. Мы не можем явиться туда с повторной инспекцией без веских доказательств нарушений при прошлой проверке. И хотя причина для пребывания здесь у них наверняка фиктивная, у нас просто связаны руки. - Тремэйн расстроенно покачал головой, и Виктория продолжила: - К тому же, отправившись туда во второй раз, мы себя обязательно выдадим. Если у нас и впрямь паранойя, - она послала напряженную улыбку Маккеону, - по поводу невинного совпадения, ничего страшного не случится. Но если офицер Сантос не ошибается, мы рискуем спугнуть их. Они затаятся или придумают какой-нибудь новый способ реализовать свои планы, а нам и без того почти ничего не известно,
- Тут есть еще один момент, шкипер, - вздохнул Мак-кеон. - Как вы сказали, однажды они уже получили "добро". Их капитан может просто отказаться пустить нас на борт. И применять силу нам также нельзя - мы только вызовем новую волну межзвездных протестов.
- Протесты можно пережить, - холодно сказала Виктория. - Я просто не вижу способа получить сведения, не выдав себя с головой.
- Знаете, шкипер, - задумчиво произнесла Сантос, - пусть мы и не можем подняться к ним на борт, но тщательный внешний осмотр наверняка скажет о многом.
Виктория вопросительно посмотрела на нее, и старший механик пояснила:
- Не знаю, что именно, но что-нибудь наверняка всплывет. - Она умолкла на секунду, и глаза ее сузились. - В частности, мне бы хотелось увидеть, как соотносятся характеристики их двигателя с описанием, поданным Юнгу.
- Поясните?
- Зависит от... - Доминика заерзала в кресле и прикусила нижнюю губу. - В общем, если у них действительно проблемы с вибрацией, то альфа-узлы должны быть здорово изношены. Мы увидим как минимум точечную коррозию, может, немного прямых задиров, а на главной спирали определенно должен стоять очень старый штамп о замене.
Виктория задумчиво покивала. Главные гравитационные спирали в альфа-узлах звездолета заменяли каждый раз вместе с тюнерами. По сути, они являлись частью тюнеров, деля с ними нагрузку, и на каждой из них стоял штамп о времени установки. Грависпирали располагались на внешней части корпуса, и возможность разглядеть штампы выглядела вполне реальной.
- Если мы подберемся достаточно близко, мэм, - предложил Вебстер, - я мог бы проследить за их переговорной активностью, а может, и подключиться...
Он вспыхнул под взглядом Виктории. Прослушивание переговоров было признано незаконным полудюжиной официальных межзвездных конвенций, и лейтенант мог схлопотать дисциплинарное взыскание за одно только предложение.
- По-моему, неплохо, - неожиданно заявил Макке-он, - Выявив противоречие вроде того, о котором говорила Доминика, мы получим необходимые доказательства.
- Не то чтобы тюнер не мог испортиться рано, - согласилась Сантос, но мне такого прежде не встречалось. Если мы засечем несоответствие между видимым износом альфа-узлов и нормальным износом тюнеров, я могу оформить письменное заявление о своих подозрениях, шкипер. Получится экспертное заключение, а экспертное заключение является достаточным основанием для любого адмиралтейского суда.
- Любого мантикорского адмиралтейского суда, - мягко поправила Виктория, пытаясь скрыть комок в горле. Офицеры, некогда столь враждебно к ней настроенные, теперь подставляли за нее свои шеи. Она на секунду опустила глаза. - Очень хорошо, дамы и господа. Я передам даме Эстель ваши комментарии и предложения. А в данный момент нам следует поменять орбиту. Капитан взглянула на Пановского. - "Бесстрашный" должен зависнуть в пределах двухсот километров от "Сириуса". Как только мы окажемся там, Харрингтон перевела взгляд на Тре-мэйна, - вы возьмете катер и отправитесь к ближайшему мантикорскому кораблю. Я вручу вам печатное послание для его хозяина.
- Послание, мэм? Какое послание?
- Зависит от корабля, - сказала она сухо. - Но когда мы это выясним, что-нибудь придумаю. Ваша поездка послужит предлогом для смены орбиты. По той же причине вы воспользуетесь катером, а не ботом. И лучше, если цель поездки будет для вас очевидна.
- А-а... - Тремэйн секунду сидел молча. - Да, мэм. Я понял.
- Не сомневаюсь. - Виктория повернулась к старпому: - Пока лейтенант Пановский и лейтенант Брайэм разрабатывают маневр, мистер Маккеон, я прошу вас помочь лейтенанту Кардонесу. Наблюдение должно производиться только при помощи пассивных сенсоров. Понимаю, с ними много не увидишь, но воспользоваться активным зондом - все равно что заявиться к ним прямо на борт. Нам понадобится максимально интенсивное сканирование, какого мы можем добиться, и, боюсь, Рафу в одиночку быстро со всем не разобраться.
- Да, мэм, - Маккеон уверенно встретил ее взгляд. - Мы позаботимся об этом.
- Очень хорошо.
Виктория вдохнула и встала, еще раз окинув взглядом офицеров.
- Поскольку мы знаем, что делать, давайте приступим.
Они также поднялись, но замерли, когда капитан подняла руку.
- Прежде чем вы уйдете, - тихо произнесла она, - я просто хочу сказать вам спасибо.
Она не уточнила, за что. И, заглянув в их лица, поняла, что ей никогда и не придется уточнять.
Глава 26
КЕВ "Бесстрашный" описал изящную кривую и лег на новую орбиту. От него отделился катер и понесся к гигантскому мантикорскому грузовику с официальным, писанным от руки приглашением его капитану отужинать с коммандером Харрингтон. Капитана торговца подобное предложение, скорее всего, сильно изумило и, еще вероятнее, слегка напугало, но людей в боевой рубке крейсера в тот момент волновало совсем другое. Их внимание целиком поглотила информация, поступавшая с модуля с пассивными сенсорами, повисшего невдалеке от огромного "Сириуса".