Сон

- Я берегусь, - сказал Лерка по-русски. - Спасибо. - Ика удивленно на него посмотрела, но промолчала.

Озеро и остров с высоты были прямо-таки сказочно красивы. Они были как картинка, и конечно эльфийка не удержалась.

- Лес, - сказала она. - Для эльфов.

- Пошли... Нацистка...

Они подошли к воротам маяка, в которых красовалась аккуратная овальная дыра.

Очень свежая, от нее даже пахло дымом. Лерка посмотрел на эльфийку, затем указал ей, мол, держись сзади. Судя по тому, что девушка не спорила и не бросала на него возмущенных взглядов, прожечь дыру в воротах такой толщины не было чем-то обычным и среди эльфийского народа.

В башне пахло дымом и сыростью, и царил полумрак. По каменной лестнице они поднялись на второй этаж, при этом меч передал своему хозяину очень забавную картинку. Там, за дубовой дверью с аккуратно выжженным замком его ждет не враг, нет - хищник. Меч азартно подрагивал, предвкушая битву. Да что там такое? Волк в эту дверь не пройдет, это точно. По крайней мере из числа здешних переростков...

Лерка почти было собрался войти, как вдруг Ика поймала его за рукав и что-то испуганно сказала.

- Повтори, - потребовал Лерка. В ответ девушка повела носом, как бы принюхиваясь, затем выразительно посмотрела на Лерку. - Роза, - сказала она. - Смерть.

Лерка тоже понюхал воздух. Да, действительно, к запаху дыма примешивался запах цветов, причем довольно сильный.

- Яд? - спросил он.

- Нет. - Ика очень похоже изобразила рукой атакующую змею. - Смерть. Не ходи.

- Надо, - вздохнул Лерка. - Стой сзади.

Он открыл дверь, и шагнул в комнату. В следующий миг рукоятка меча врезалась ему под дых, отбрасывая обратно в корридор, перед самым лицом что-то мелькнуло, а затем Лерка с мечом разобрались что к чему, и нанесли удар.

Это и вправду была роза - точнее, вьющийся шиповник. Отрубленная клинком ветка корчилась на полу, как корчилась бы половинка червяка. Лерка подумал, и сказал заклинанье огня. Получилось - побег вспыхнул и опал невесомым пеплом.

- Можно, - сказал меч, и Лерка прошел в комнату, по этому самому пеплу. Вот они зачем - перчатки, полностью закрывающие руку, от таких вот кустов... Зря, выходит, он их оставил в лодке... Ика предпочла остаться снаружи, только голову просунула внутрь. Затем - одновременно - они поняли, что же такое они видят, и одновременно охнули.

В кресле у окна, спиной к Лерке, сидел человек, из которого росла роза. Росла, шевелилась, тянулась к мальчишке, словом, это было растение-хищник, никаких сомнений. Человек умирал. Затем он вдруг заговорил, и Лерка вздрогнул. Это был стопроцентный, чистейший английский.

- Не подходи, Рыцарь, - сказал человек в кресле. - Сделать уже ничего нельзя. Ты опоздал со своей местью.

- Я...

- Я хотел извиниться перед тобой, рыцарь, - сказал человек.

- Вы - Зирт?

- Да... Был. Теперь, видишь ли, я - розовый куст... Тебе следовало убить меня тогда, тысячу лет назад...

- Расскажите по порядку, - Лерка решил не тратить времени на объяснения. - С самого начала.

- С начала... Сначала было пророчество о моей смерти, рыцарь. Самое смешное пророчество на свете...

- Смешное? - удивился Лерка.

- Смешно, когда ты создаешь оракула, а он предсказывает тебе смерть, разве не так?

- Тысячу лет назад?

- Да. Кристалл тогда еще был игрушкой в ваших руках, о демон... Но смешнее стало потом - когда оно не сбылось, это пророчество...

- То есть?

- То есть ты меня не убил. Рассмеялся в ответ на мое проклятие и ушел, хлопнув дверью. Оскорбил оракула, - человек в кресле усмехнулся, затем застонал. - Избил моего священного тигра, как будто это был слепой котенок, и ушел...

- Дальше, - Лерка уже понял, что его принимают за другого, по крайней мере, он точно знал, что не бил никаких тигров тысячу лет назад. - Что случилось потом? Я думал - оракулы не ошибаются.

- Ты думал правильно, - человеку в кресле, судя по всему, было очень больно, но воля, звеневшая в его голосе была гораздо сильнее этой боли. Оракул не ошибся.

Он солгал.

- Солгал? Зачем?

- Чтобы в нужное время и в нужном месте прозвучало проклятие, которое сделало Кристалл настоящим миром, Рыцарь. Прости - я был лишь игрушкой в руках судьбы. Я знаю, что искалечил твою жизнь, лишив тебя всех, кого ты любил...

- Как сделало? - Лерка подался назад, когда очередной побег выстрелил в его сторону, махнул мечом. За его спиной Ика пробормотала заклинание огня. - Что случилось с Кристаллом?

- Не спрашивай, Рыцарь. - Зирт вздохнул. - Я потратил тысячу лет, пытаясь это понять, но сейчас знаю не больше, чем тогда. Просто - родился новый мир, взяв за основу вашу дурацкую игру.

- Вы знаете...

- Да. Мне рассказал смотритель маяка перед смертью. От старости, не подумай...

Но теперь это настоящий...

- Что произошло со временем? - опять перебил его Лерка. Он торопился. Меч говорил, что к маяку приближается новый враг.

- Он ушел в прошлое, на тысячу лет, - отозвался маг. Ты не знал об этом, когда его покинул, а возвращаясь назад...

- Я смог вернуться...

- Это все из-за моего проклятия, - усмехнулся Зирт. - Ты можешь возвращаться, путешествуя между мирами, но только ты. Более - никто.

- Ясно, - сказал Лерка. - И теперь время Кристалла сдвинуто назад.

- Да... Прости...

- Не могу, - сказал Лерка. - Понимаете, Зирт... Я не рыцарь Света.

- Что?! - фигура в кресле попыталась повернуться к Лерке, но с громким стоном упала назад. - Как - так? Но ты говоришь на Древнем...

- Кристалл будет создан в моем мире только через пятьдесят восемь лет, - сказал Лерка. - Я и еще около двухсот человек оказываемся здесь каждую ночь, мы... Мы просто видим сны...

- Через полвека... - прошептал Зирт. - Как... как вы научились этому искусству - видеть сны?

- Что-то, связанное с вашей магией. В нашем мире был убит маг отсюда. Он еще носил на шее изумруд...

- Изумруды... - Зирт осторожно рассмеялся. - Не зря Гевол боялся магов Зеленого Сна. Скажи, Рыцарь... кем бы ты ни был... Есть ли у вас ...

- На шее. - Подтвердил Лерка. - Изумруды. Что с ними делать?

- Ничего. Они свою роль уже сыграли. Ах, как же ты ошибся Гевол...

- Мы теперь всю жизнь будем видеть эти сны?

- Нет, - с некоторой жалостью ответил умирающий. - Заклинанье продержится еще месяц - два, и развеется.