Страница 175 из 261
Барри Диллинджер смущенно потер нос ладонью.
- Ладно, я признаю, что вопрос был некорректным. Лучше я спрошу о другом. Как вы думаете, зачем королева Боудис полетела на антарктический остров Росса?
- По-моему, - ответила доктор Калиборо, - это естественно. Ведь Боудис - королева не только Британии, но и Королевства Новая Зеландия, куда входит Территория Росса. И сейчас, с учетом уже сказанного, роль монарха Королевства Новая Зеландия выглядит гораздо перспективнее для нее, чем роль монарха Британии.
- Но, док Молли, если парламент Британии низложит Боудис, то она автоматически перестанет быть монархом везде. И в Британии, и в Новой Зеландии тоже.
- Автоматически? - с некоторым ехидством переспросила матфизик, - Вот как? И вы действительно в этом уверены? Ну-ну…
…
*43. Королевский клуб пловцов в Антарктиде.
11 мая, авиа-перелет с острова Росса над шельфовым ледником к Земле Виктории.
Территория Росса (часть Королевства Новая Зеландия) включает, помимо моря Росса, восточный край Земли Виктории, с Внешними хребтами Трансантарктических гор. В складках хребтов расположены «оазисы» - бесснежные долины со странными реками и озерами. Среди них особо выделяется озеро Ванда - одно из самых загадочных озер на нашей планете. Это довольно крупный водоем (8x2 километра), куда впадает несколько антарктических рек, оттаивающих всего на месяц в году. Само озеро Ванда чудовищно соленое (гораздо солонее, чем Мертвое море), и его поверхность свободна ото льда на протяжении значительной части года. Дело, впрочем, не только в солености. Где-то на глубине 80 метров, дно озера соседствует с магматическим очагом - этаким огненным драконом, который в эру буйной юности сминал земную кору, как картонку, поднимал горные цепи, и заливал долины раскаленной лавой. Ныне этот дракон лениво дремлет в недрах Белого Континента, но его жара хватает, чтобы бурлил лавовый котел в жерле вулкана Эребус на острове Росса, и чтобы поддерживалась «тропическая» температура центрального слоя воды в озере Ванда. С другой стороны, мороз антарктической ночи, длящейся тут с мая по август, создает на поверхности озера 3-метровую ледяную кору. Только поздней антарктической весной солнечные лучи полярного дня, объединяясь с подземным дыханием ленивого огненного дракона, оттесняют лед от берегов к центру поверхности озера, и тогда желающие могут купаться, почти как на курорте – а что?
Но сейчас стояла поздняя антарктическая осень, в свои права вступила полярная ночь. Поэтому, королева Боудис, отправляясь на озеро Ванда из пункта База-Парк (бывшего полярного поста Гринписа, а ныне - главного полярного кампуса ЗИК - Зюйд-Индской компании) не ожидала попасть в условия «антарктического водного курорта». Просто, поездка на сам Антарктический континент (а не только на остров) была «очень важна в символическом плане» как сказал по телефону Танфри Уошер - антарктический филд-менеджер Зюйд-Индской Компании (готовившийся встретить гостей на базе Ванда). У королевы появилась масса вопросов про все эти «символические планы», однако, она рассудительно отложила их до личной встречи с мистером Танфри Уошером.
Сам полет 70 миль на запад от База-Парк до озера Ванда не пугал Боудис. За несколько календарных дней на острове Росса, она уже стала спокойно относиться к перелетам на ротокрафтах (неуклюжих, зато предельно надежных гибридах классического винтового самолета и автожира). Пилоты Санни Шишкин и Зенни Сорокин с немного варварской гордостью объясняли, что эта машина придумана в СССР 1930-х, почти сто лет назад, и применялась в каньонах Тянь-Шаня, на дрейфующих льдах Арктики, на фронте Второй Мировой войны, короче: все, что ломалось - давно переделано, и фиг сломаешь теперь.
Сегодня перед вылетом королева еще раз похвалила машину (чтобы сделать приятное пилотам) и, уже после отрыва от грунта и набора крейсерской высоты задала вопрос из культурологической области:
- Джентльмены, а восстановлен ли «Royal Lake Vanda Swim Club»?
- Какой-какой плавательный клуб? – удивился Санни.
- А! - откликнулся Зенни, - Это миледи, наверное, про ныряющих ведьм спросила. Но, вообще-то, у ведьм на Ванде не клуб, а дольмен. Может, это королевский дольмен.
- Какие-какие ведьмы? Какой-какой дольмен? - в свою очередь удивилась Боудис.
- Ну, - Санни поднял руки над штурвалом и изобразил что-то угловатое, - такой камень, который стоит еще на четырех камнях. Получается типа каменного стола. Ковену ведьм непременно нужны дольмены, для колдовской энергии.
- Леди и джентльмены, – вмешался доктор Лйалл Тью, - вы говорите о двух абсолютно разных клубах, существовавших на озере Ванда в разное время.
- Лйалл, а можно ли услышать подробности? – спросила королева.
И в оставшиеся полчаса полета, доктор Тью излагал подробности.
Итак: новозеландский научный городок на озере Ванда был построен в конце 1960-х. Значительный интернациональный коллектив специалистов изучал само озеро, и всю окружающую сухую долину, на протяжении четверти века. Особый интерес проявляли космические агентства, поскольку климат там похож на… Климат планеты Марс. Одно принципиальное отличие: воздух (на Марсе атмосферное давление в сто раз ниже). Но остальное: глубокая сухость воздуха и грунта, бешеные перепады температур, и даже температурные пределы (от минус 60 до плюс 15) очень похоже. Потом интерес стали проявлять геологи. Внешние хребты Трансантарктических гор, это Эльдорадо тяжелых металлов, включая уран. Но проснулось псевдо-экологическое нефтегазовое лобби. За короткое время была проведена PR кампания по закрытию городка Ванда: мол, все эти исследования разрушают «уникальную экологию Сухих долин Антарктиды». Шедевр! Защита экологии области, где уже тысячи лет нет ничего живого, кроме фототрофных бактерий (сине-зеленых водорослей), причем тех же, что во всем полярном поясе. Но дебильная сила СМИ, как обычно, задавила здравый смысл, и в 1995 году уникальный научный городок Ванда был демонтирован. Так вот, за период его работы появились несколько веселых традиций. Одна из них – купание в озере Ванда под Новый год. У неформального объединения любителей антарктического купания даже появился клуб. Именно тот «Royal Lake Vanda Swim Club» (RLVSC), о котором спросила Боудис.
В клуб вступили многие ученые, и даже политики, посещавшие эту часть Антарктиды. Такое было время: Золотой век космонавтики. Эра популярности прогресса, несколько омраченного Первой Холодной войной (служившей, кстати, локомотивом прогресса). Правила вступления в RLVSC были веселыми и анти - консервативными:
Путь вступления в клуб только один: надо нырнуть в озеро Ванда.
Более того, нырнуть надо полностью (никаких там «ножки окунуть»), и нырнуть надо голым (никаких там утепленных гидрокостюмов, и даже никаких купальников).