Дебри

Повозка, шурша, катилась сквозь темную листву.

- Надоело все, - сказал человек.

Фургон накренился в темноте. Наехал на поваленный ствол или камень.

- А вы разве не... - начал Адам, но умолк. Потом договорил: - А вы разве не собирались со мной это сделать?

Он помолчал, собираясь с силами.

- Убить меня? - закончил он.

Человек в темноте, казалось, обдумывает вопрос.

- Не исключено, - сказал он наконец.

- Знаете, - сказал Адам. - Ведь я бы вам отдал все, что хотите. Половину товара. Больше. Если вам это было нужно.

Он помедлил в смущении.

- Я кое-что уже оставил, - сказал он. Потом через минуту добавил: - В углу хижины.

Сначала казалось, человек не слышит. Но спустя какое-то время, когда прошли все мыслимые сроки, он ответил:

- Видел я это в углу. Лучше бы не оставлял.

- Почему? - спросил Адам.

Человек не ответил.

- Почему? - мягко повторил Адам.

- Черт тебя подери! - воскликнул человек. - Сам знаешь, черт тебя подери!

Стало ещё темнее. Ветви плелись над головой сплошным кружевом, загораживая звезды. Колесо стало чаще попадать на какие-то корни и валуны, и подпрыгивать. Возница покачивался на козлах. Было трудно удерживать пистолет в нужном положении.

Человек издал короткий, сухой смешок.

- Что? - спросил Адам.

- Все потому что ты жратву оставил, - сказал человек и снова рассмеялся.

- Что?

- А то, что ты вроде как дразнил меня. Поддразнивал, мол, представляешь, сколько у меня всего в фургоне.

Он помолчал. Потом:

- Если бы ты не оставил в углу жратву, у меня бы и мысли не возникло. Не полезло бы ничего в башку.

Колеса теперь вертелись ровнее. За скрипом осей и кожи слева донеслось приглушенное журчание воды.

Неожиданно лошади протиснулись сквозь заросли на небольшую открытую площадку. Здесь, залитая звездным светом, бежала река. Человек бросил поводья и поглядел вверх, на звезды.

- Переходим, - сказал он.

- Который час?

- За полночь, - сказал человек.

- Давайте перейдем, - сказал Адам.

Человек посмотрел на реку. На том берегу чернота кустов сливалась с чернотой воды. На середине река лоснилась, лениво скользя, звезды сверкали на черной глянцевой поверхности воды.

На другой стороне перекликались квакши.

- Что-то я не вижу брода, - сказал Адам.

- Он дальше, - сказал человек. - Зато его слышно.

Адам посмотрел вниз по течению. Там в сорока ярдах или около того, начинались пороги. Было слышно, как вода прыгает по камням. Это и был источник звука, который они слышали, спускаясь по тропе, пока не проехали мимо, к западу от брода. Теперь им придется немного вернуться.

- Вон он, брод, - сказал человек. - Не ахти какой, конечно. Похуже, чем другие, ниже по течению. Или в Германне. Этот почти затоплен. Но, добавил он, - зато тебя тут, скорей всего, не подстрелят. Южане не очень к нему приглядываются. Этой дорогой не ездят уже много лет.

Адам всматривался в темнеющие на далеком берегу заросли. Сплошная чернота.

- Пора, - сказал он. - Давайте переходить.

Человек подобрал поводья. Фургон вкатился в звездный свет, возвращаясь к броду по заброшенной тропе, ведущей с запада. Колеса захрустели по гальке. Лошади вошли в воду. Сразу стало глубоко.

- Я же говорил, - сказал человек. - Почти затоплен.

Кони барахтались в воде, почти плыли.

- По мне, так лучше пуля, чем утопнуть, - сказал человек. - Если уж выбирать. Мне всегда так казалось.

Течение боком сносило фургон.

- А ты бы что предпочел? - спросил человек.

Адам упирал пистолет в бок Монморенси и вглядывался в темный берег.

Человек засмеялся резким, кашляющим смехом.

- Не ответишь, а? - сказал он.

- Не отвечу, - сказал Адам. - Я об этом не думал.

Человек помолчал минутку.

- Может, ты и прав. Может, умирать - все равно что драться, неважно, с кем ты схватился, - он помолчал, потом кашлянул, вернее, засмеялся. - С пулей, или с рекой... кто из них тебя победит - какая, к дьяволу, разница.

Лошади почуяли твердую опору. Фургон дернулся вперед.

- Черт, - сказал человек. - Если время подошло, так все едино.

Они въехали на берег, в сплошную черноту деревьев. Фургон стал. Во тьме раздавалось тяжелое дыхание животных. Когда этот звук стих, Адам спросил:

- Вам знакомы эти места?

- Да, - сказал человек.

- Что там, в той стороне? - спросил Адам, указывая на восток.

- Сельская местность, - сказал человек. - Ничего особенного.

- А дальше?

- Травленые Поля, - сказал человек.

- Что?

- Что слышал. Так их называют.

- Отравленные Поля? - спросил Адам.

- Ну да. Я и говорю. Никудышная земля. Хуже некуда. Лавр. Шиповник. Колючий кустарник. Убитая земля. А дальше эти леса.

- Дебри? - спросил Адам. - То, что называют Дебрями?

- Ну да, - сказал человек. - И это не пустые слова. Так и есть. Там заблудиться - нечего делать, так и пропадешь с концами.

- Хорошо, - сказал Адам. - Поехали.

- Там есть дорога, - человек кивнул на юг. - Старый тракт. Но поедешь по нему - застукают южане. И перережут тебе горло.

- Вам тоже, - сказал Адам. - Если укажете неверный путь, - ему вдруг стало весело.

- Когда ты меня отпустишь? - спросил человек.

- Перед рассветом, - сказал Адам, ощущая себя сильным и мудрым. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким сильным.

Перед рассветом он отпустил Монморенси.

Когда они стояли около фургона, спрятанного в стороне от дороги в густых зарослях, Адам протянул Монморенси Пью зеленую пятидолларовую бумажку.

- Я обещал, что заплачу, - сказал он.

Человек держал купюру в руке и ждал.

- Не знаю, как поступить с вашим оружием, - наконец сказал Адам.

- Это, между прочим, карабин Спенсера, последней модели, - сказал человек. - Многозарядный.

- Я мог бы заплатить за него, - сказал Адам. - Хотя он мне и не нужен.

- Боишься меня, а? Боишься мне в руки винтовочку-то дать?

- Сколько вы за него заплатили? - спросил Адам.

- Нисколько, - сказал человек.

- Вы хотите сказать... - начал Адам и умолк.

Ухмылка скривила усатое лицо под тенью шляпы. Адам увидел зубы.

- Слушай, мистер, - сказал человек. - Не отдашь "спенсер" - придется мне искать ещё одного солдатика, чтобы раздобыть оружие, и вряд ли он тебя за это поблагодарит.