Страница 4 из 16
засеменил в их сторону, словно спеша сообщить что-то.
Слабые ноги плохо его слушались, поэтому приятели, свернув
с тропы, сами прошли несколько шагов ему навстречу.
- Добрый человек, - обратился к нему Шумри, - не
скажешь ли ты, кто живет в этом красивом замке, что в
пятидесяти шагах от твоей хижины?
Старик затряс головой. Лицо его, сплошь покрытое
морщинами, скривилось, светлые выцветшие глаза смотрели
на путников с непонятной мольбой, изо рта вырывались
невнятные, прерывистые звуки. Казалось, в груди его борются
два человека: один пытается что-то сказать, другой затыкает
ему рот.
- Да ты немой, старик? - догадался Конан. - Наверное,
твой добрый хозяин за какую-нибудь провинность приказал
вырвать тебя язык. Ведь так? Интересно, кто же он, твой
хозяин? Знатный барон? Лесной разбойник, решивший в
старости пожить спокойно? Колдун?..
Киммериец ждал, на каком из его перечислений старик
согласно закивает головой, но все было тщетно. Старик
по-прежнему смотрел на них с мучительным выражением
непонятной мольбы и боли. Невнятные звуки, вылетающие из
его беззубого рта, постепенно стихли.
- Тьфу ты! - наконец не выдержал Конан. - Он не только
немой, но еще и слабоумный. Пошли отсюда, Шумри. Стоит ли
тратить время на несчастного старого идиота?
- А ведь он не немой, - задумчиво произнес Шумри, когда
они вернулись на тропу, ведущую к замку. - Он хотел нам
что-то сказать, но и не хотел в то же время. Должно быть,
боялся. И еще мне показалось, что в хижине кроме него живет
еще кто-то. Я заметил, как в окне промелькнуло что-то
похожее на человеческое лицо.
- Чего он там боялся, мы скоро узнаем, - бодро
откликнулся киммериец. - А в хижине, наверное, его старуха,
акая же слабоумная, если не больше.
- Мне показалось, что лицо не было старым...
- На обратном пути заглянем к нему в хижину, чтобы
ублажить твое драгоценное хваленое любопытство. И если
там окажется молодая и голодная красотка, обязательно
возьмем ее с собой!
От хижины странного старика до ворот замка они
добрались без приключений. Вблизи замок уже не казался
таким легким, похожим на готовую вот-вот вспорхнуть птицу.
Мраморные стены и башни устойчиво и прочно покоились на
поросшем ярко-зеленой травой уступе. Но по-прежнему
выверенное мастерство и вкус безвестных строителей поражали
и ласкали глаз.
Ров с водой, окружавший белые стены со всех сторон,
казался не слишком широким. В прозрачной воде видны были
крупные толстые рыбы, важно шевелящие плавниками,
- Неужели не могли вырыть пошире! - присвистнул
киммериец. - Его и мальчишка перемахнет в два счета!
Он отступил на несколько шагов, готовясь разбежаться и
прыгнуть.
- Осторожно, Конан! - воскликнул Шумри. - Во рву могут
оказаться опасные рыбы! Лучше покричать, и нам откроют.
Но Конан не слушал его и уже летел, сильно
оттолкнувшись ногами от гранитного края рва. Ему не
хватило каких-то пол-ладони, и он рухнул вниз, взметнув
шумный фонтан брызг. Правда, уже через пару секунд,
ухватившись за противоположный край рва и подтянувшись, он
стоял и тряс головой, выливая из ушей воду.
- Бр-р-р! Водичка-то ледяная! - крикнул он. - Если бы
знал, ни за что бы не стал прыгать! Ненавижу купаться в
ледяной воде.
- Эй, осторожнее! - крикнул ему Шумри.
Киммериец успел вовремя отскочить в сторону - иначе
чугунный мост на толстых цепях, опускаясь, обрушился бы
ему как раз на голову. По-видимому, стража замка, заслышав
их крики, решила пропустить двух неизвестных путников
внутрь, не дожидаясь их просьбы.
Шумри важно прошел по мосту, отзывавшемуся на каждый
его шаг низким мелодичным гулом.
- Это не мост, а музыкальный инструмент! - смеясь,
крикнул он приятелю. - Вот послушай!
Он топнул ногой, выждав паузу и топнул еще два раза,
затем постучал по чугунным плитам костяшками пальцев.
Затем выхвати из-за пояса кинжала и выбил дробь его роговой
рукояткой. Получавшиеся звуки привели его в полный восторг.
Из открытых ворот замка за его действиями бесстрастно
наблюдали двое стражников в доспехах из светлого блестящего
металла. Оба они были молоды и очень хороши собой.
Конан первым остановился перед ними и, положив ладонь на
рукоять меча, слегка склонив голову.
- Мы хотели бы навестить вашего хозяина, - сказал он
как мог учтиво. - Извините, имя его как-то вылетело из
головы.
Натешившийся наконец немедиец подошел и встал за его
спиной.
- Нашу хозяйку зовут Прекрасная Госпожа Веллия,
ответил один из стражей. Прозрачные глаза его на точеном
юном лице светились, как два сапфира. - Она будет рада
гостям.
Второй стражник, с волосами длинными и блестящими
словно туранский шелк, услужливо распахнул ворота пошире.
- Клянусь Кромом, приятно, когда тебя так встречают!
заметил Конан, когда они шли от ворот до дверей замка,
украшенных затейливой резьбой из слоновой кости. - Хотя и
несколько подозрительно...
Из дверей выбежала красивая девушка и улыбнулась им,
словно добрым друзьям. На вид ей было не больше семнадцати.
Ее синие глаза искрились, волнистые светлые волосы свободно
сбегали по плечам.
- Госпожа Веллия просит немного подождать, - сказала
девушка. - Она скоро выйдет. Вы можете пока посидеть вот
здесь, - она подвела их к изящной скамейке на гнутых ножках
из светлого дерева, покрытого лаком.
- Постой, красавица! - Конан ухватил ее за локоть, когда
девушка, с любезной улыбкой, готовилась их оставить.
Совсем случайно я провалился в ров у ворот замка, а водичка
там оказалась очень холодной. Если я срочно не переоденусь
или не выпью чего-нибудь разогревающего кровь, я рискую
подхватить горячку!
В подтверждение своих слов он чихнул - да так громко,
что девушка вздрогнула. Улыбнувшись с лукавым пониманием,
она исчезла в дверях и тут же вернулась. Протянув киммерийцу
фарфоровый кувшин с бордовым напитком, она снова