Пижона - в расход

Хьюлетт-Бей-Парк располагался на южном берегу ЛонгАйленда, посреди беспорядочного скопления населенных пунктов, носивших название Хьюлетт. Тут были Хьюлетт-Харбор. Хьюлетт-Нек, Хьюлетт-Бей, Хьюлетт-Пойнти, даже городок, именовавшийся просто Хьюлетт.

Добраться до Хьюлетт-Бей-Парк от того места, где мы остановились, не было никакой возможности. Впрочем, как и до любого другого Хьюлетта. Все мы, за исключением мисс Алтеи, уткнулись в карту и принялись выдвигать различные предложения Наконец было решено отправиться тем путем, который показался нам самым легким. Преодолев сложный лабиринт улочек, мы доехали от бульвара Куинс до Лонг-Айлендской автострады, а по ней - до Гранд-Сентрал-Парквей, которая привела нас на шоссе Ван-Вик, а оно, в свою очередь, на Белт-Парквей, которая в этом месте почему-то называлась Южной Парковой магистралью. С нее мы попали на шоссе Санрайз, а с него - на Центральный проспект в районе Вэлли-Стрим. Так нам удалось подобраться относительно близко ко всем этим Хьюлеттам. Дальше пришлось спрашивать дорогу.

Провести опрос нам, разумеется, не удалось. Было начало шестого, час "пик" близился к концу, с востока надвигались сумерки, а Хло все путалась в дорожных указателях, поэтому большую часть времени мы блукали. Тем не менее после многочисленных задержек и остановок мы достигли своей цели.

Мы ехали к ней уже полтора часа и добрались до шоссе Санрайз, где остановились перед светофором. Тут мисс Алтея (это было примерно в половине восьмого) застала нас всех врасплох. Перед этим она около часа вела себя тихо, как мышка, но теперь, улучив момент, распахнула дверцу машины и выпрыгнула на дорогу.

- Эй! - завопил Арти и бросился следом за ней.

Девица серной помчалась через шоссе и скрылась в боковой улочке. Арти, как мог, поспешил за ней, крича: "Эй! Гой! Эй!" В "паккарде" остались только мы с Хло, светофор сиял зеленым глазком, и несколько водителей стоявших сзади машин уже корчили зловещие гримасы. Перекрикивая рев клаксонов, я обратился к Хло:

- Трогай! А за светофором прижмись к тротуару и остановись.

Мы, конечно же, ехали в крайнем левом ряду, поэтому только через полмили смогли покинуть его, зарулив на автостоянку перед магазином, торгующим уцененными коврами Тут мы остановились и стали думать, что делать дальше.

Хло с тревогой смотрела в заднее стекло.

- Он же не знает, где нас искать, - сказала она.

- А что если он ее не поймает? - спросил я. - Или наоборот, поймает? Она ведь будет вопить и брыкаться. Не потащит же он ее вдоль столбовой дороги, забитой машинами.

Хло сощурила глаза и высматривала Арти.

- Что-то не видать его, - сказала она.

- Ничего, появится, - ответил я.

Но Арти не появлялся. Мы напрасно прождали четверть часа. Мне и без того уже обрыдло кататься, а тут еще пришлось просидеть целых пятнадцать минут в стоящей машине, поджидая человека, который и не думал приходить. Я занервничал и сказал:

- Не похоже, чтобы он собирался нас догонять

- Придет с минуты на минуту, - ответила Хло, продолжая смотреть в заднее стекло.

- Если бы он хотел вернуться, то уже давно был бы тут, - заспорил я. Либо эта девица убежала слишком далеко, и Арти думает, что уже нет смысла искать нас здесь, либо она как-то ухитрилась сдать его под арест.

- Под арест? - всполошилась Хло. - Мы уже за городской чертой?

- Не знаю. Думаю, да, а что?

- Арти лучше не встречаться с нью-йоркскими полицейскими, - ответила она и не стала ничего объяснять.

- Ладно, - сказал я. - В любом случае он уже не рассчитывает застать нас тут. Он знает, что я тороплюсь, что мне надо спасать свою шкуру, а посему, естественно, решит, что мы поехали дальше. Адрес ему известен. Может, он будет встречать нас уже на месте?

- Как он туда попадет? - спросила Хло.

- Почем мне знать? Может, возьмет такси. Не удивлюсь, если он доберется до места раньше нас.

- А что если его там нет?

- Значит, встретимся у него дома после того, как я поговорю с мистером Гроссом.

- Ты хочешь идти к этому Гроссу один?

- А я и не рассчитывал, что Арти пойдет со мной, - ответил я. - Не хватало еще, чтобы его прибили из-за меня.

Хло наконец перестала пялиться в окно и пытливо посмотрела на меня.

- Ты это серьезно, Чарли? - спросила она.

- Конечно, - ответил я, и это была правда. Я не надеялся, что Арти пойдет со мной в дом. Думал, он просто посидит в машине и подождет, как ждал возле дома дяди Эла.

- А ты смельчак, Чарли, тебе это известно?

- Никакой я не смельчак, - ответил я. - Будь моя воля, сидел бы сейчас за стойкой бара в Канарси и смотрел телевизор. А такая жизнь не по мне, ты уж поверь.

- Я знаю, - сказала Хло. - Я не это имела в виду.

- Поехали, пожалуй, - предложил я.

- Ты так считаешь? - проговорила Хло, снова выглянув в окно.

- Раз он до сих пор не появился, значит, вообще не придет.

Хло вздохнула.

- Да, наверное. Надеюсь, с ним ничего не случилось. Он чертовски славный парень.

- Знаю, - ответил я.

- Он берет пример с тебя.

Я уставился на нее.

- Арти? Берет пример с меня?

- А что в этом такого?

- Я-то думал, все наоборот.

Хло засмеялась.

- Ты совсем не знаешь себя, Чарли, - сказала она, тронула "паккард" и, забыв посмотреть по сторонам, вклинилась в поток машин.

Девять часов.

Похоже, никакого въезда в Хьюлетт-Бей-Парк не существовало вовсе. Около часа назад мы подкатили к этому населенному пункту и с тех пор колесили вокруг него, неизменно возвращаясь на одну и ту же улицу - темную, наполовину перегороженную шлагбаумом и снабженную двумя дорожными знаками "кирпичом" и большим щитом с надписью: "Одностороннее движение. Въезд запрещен". Насколько я мог судить, за шлагбаумом начинался Хьюлетт-Бей-Парк, но мы так и не сумели отыскать путь в город.

Когда мы вернулись на это место в четвертый или пятый раз, какой-то кативший впереди "кадиллак" как ни в чем не бывало объехал шлагбаум и двинулся вдоль по улице. Я посмотрел на Хло, а она - на меня, и мы подумали об одном и том же. И шлагбаум, и дорожные знаки были самодельными. Таким образом этот городок для избранных оберегал себя от туристов и прочего сброда.

- Что позволено "кадиллаку", позволено и "паккарду", - изрек я. Вперед!