Страница 80 из 82
— Похоже на ту стену, которой они окружили той ночью твою комнату.
— Нет, — мрачно ответила Маскелль. — Тут такой же барьер, как вокруг Марай. Это работа Карающего.
— А есть способ пройти через него, как через тот, что окружает храм? немедленно поинтересовался Риан.
— Скорее всего нет.
— Так что же делать? — беспомощно спросил Растим.
Маскелль попыталась ответить, но вой жителей странного мира стал таким громким, что заглушал голоса людей. Она оглянулась и обнаружила, что возник еще один барьер — вокруг зала; он не давал тварям приблизиться к людям. Туманные вихри кидались на невидимую стену; Маскелль ощущала их хищный голод.
— Перестаньте!
Рядом с Маскелль снова стоял Илиан.
— Полагаю, у тебя есть веское основание для всего этого, основание, которого мне не понять, — вслух сказала Маскелль.
— Тебе придется его понять, чтобы вернуться домой, — с улыбкой сказал Карающий.
Маскелль стиснула кулаки, жалея, что не может ударить бесплотного духа.
— Домой мы не вернемся. Мы умрем здесь. Ты об этом позаботился.
— Хорошо, что все наконец выяснилось, — пробормотал Растим.
— Он снова здесь? — спросил Риан. Ни он, ни Растим не могли видеть Карающего, когда тот этого не желал.
— Он никуда и не уходил, — ответила Маскелль, не сводя глаз со знакомой фигуры.
Илиан подошел к ней вплотную и коснулся лица Маскелль холодными пальцами.
— Я должен пересоздать себя, — сказал он. — Эта форма не годится. Пожалуй, время и мне умереть тоже.
«Все так же безумен, — подумала Маскелль. — Умереть он не может».
Подыгрывая Карающему, она спросила:
— Так почему ты не сделал этого раньше? Зачем было ждать?
— Мне были нужны они. — Карающий показал на тварей, сбившихся у невидимой стены. — Для моей цели нужны все их жизни. — Посмотрев на Маскелль и прочтя на ее лице непонимание, он пояснил: — Все к лучшему. Они сломаны. Они давным-давно мертвы, только не знают о том. Я тоже сломан. Мне нужно умереть. — Илиан знакомым жестом пожал плечами. — Пора попробовать что-нибудь другое. Следующему Карающему лучше оказаться духом, который однажды был человеком, как остальные Предки. Тогда он не будет так нуждаться в Голосе, как нуждался в тебе я.
Маскелль потрясла головой.
«Неужели он говорит всерьез?»
— Но зачем ты затеял все это? Ты хотел использовать их, чтобы уничтожить себя?
Карающий сделал шаг назад; теперь на лице его был написан гнев.
— Знаешь, почему ты не хочешь мне доверять? Потому что я — это ты. Ты отдала мне все свои страхи, всю свою боль, все свои мелкие предательства. Ты не можешь доверять мне, потому что не можешь доверять себе.
— Хорошо… — Маскелль отвернулась от него и закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться. — Но подожди! Ты говоришь, что хочешь пересоздать себя и для этого убьешь их всех. Почему ты не говорил такого раньше?
Илиан положил руки ей на плечи.
— Тогда они бы меня услышали.
Маскелль сделала шаг назад и стряхнула его руки. Она не знала, что думают о происходящем Риан и Растим.
— Что же тебя останавливает? — спросила она Карающего.
— Мне нужна твоя помощь. — Когда Маскелль удивленно взглянула на него, он с виноватым видом добавил: — И мне нужно другое тело.
— Мертвое тело? — переспросила Маскелль. — Ты должен был подумать об этом раньше.
— Дела идут все хуже и хуже, — сообщил Растим Риану.
— Не мертвое, — мягко поправил Маскелль Карающий. — Живое. Живое всегда лучше. Риан…
— Нет!
— Ему не будет больно, да и займет это всего секунду. — Брови Илиана полезли вверх. — Ты доверяешь мне себя, но не хочешь доверить его?
— Себя я тоже тебе не доверяю!
— Что он говорит? — спросил Риан. — Я слышал, как он назвал мое имя.
— Ничего, — бросила Маскелль.
— Так что он сказал? — повторил Риан.
— Я не причиню вреда живому существу из моего мира, — настаивал Илиан.
— Вот как? — резко сказала Маскелль. — А что случилось с Вераном, что случилось с Игарином? Не считая Мирака и всех тех, кого убила или поработила Марада. Ты мог не дать им умереть, но не сделал ничего!
— За это я заслуживаю смерти. «Те, кому приятно мучить живые существа, должны быть наказаны без жалости». — Илиан снова подошел к Маскелль и взял ее руки в свои. — Так позволь мне умереть!
Маскелль ощутила его прикосновение к своему разуму и внезапно увидела Карающего таким, каким он видел себя сам. Он был узором в Бесконечности, похожим на Колесо, только символы оказались гораздо более сложными, а их связь с реальным миром — еле заметной. Теперь Маскелль видела, что Карающий ее не обманывал: часть узора отсутствовала, из целого был вырван кусок, на его месте чернела пустота.
И повреждение приходилось на то же место, что и темное пятно на Колесе Бесконечности!
«Значит, наше Колесо не было отражением Колеса Марады! Оно — отражение этого узора, самого Карающего!»
То, что увидела Маскелль, было предостережением и одновременно мольбой о помощи.
Теперь все сходилось. Если несчастье случилось, когда Голоса попытались закрыть Аспианский пролив, чтобы воспрепятствовать тому давнему нашествию, если они случайно отправили куда-то города Саккары, то они отправили с ними вместе и часть Карающего. Он страдал, поняла Маскелль, испытывал ужасную боль от увечья, которое невозможно исцелить. И он позволил разложению распространиться… Если бы Карающий оставался целым, он никогда не дал бы Мараде и ее соплеменникам проникнуть в мир Маскелль. Вред Карающему причинило Колесо Бесконечности, и он никогда бы не воспользовался им снова, если бы не абсолютная необходимость.
«И все-таки, — напомнила себе Маскелль, — даже этот образ может быть ложью».
— Так собирается он помочь нам или нет? — спросил Растим, напуганный той частью разговора, которую мог слышать.
— Он сам нуждается в помощи, — медленно проговорила Маскелль. Карающий был изувечен и должен умереть, чтобы переродиться.
Риан и Растим вытаращили на нее глаза. Показав на окруживших барьер тварей, Риан пробормотал:
— Он мог бы выбрать и более подходящий момент.
Маскелль покачала головой.
— Они ему нужны. Он собирается их всех убить и воспользоваться их силой для собственного исцеления.
— Так чего же он ждет? — спросил Риан.
— Ему нужна еще и моя помощь. А еще ему нужно на мгновение войти в тебя.
Риан непонимающе посмотрел на Маскелль:
— Что?
— Ну вот, допрашивался! — выдохнул Растим.
Риан растерянно взглянул на Колесо, отделенное от них непроницаемым барьером, потом на тварей, кровожадно воющих по сторонам. Ему стало ясно, что время истекает.
— Как… Должен ли я согласиться? — Должно быть, он прочел на лице Маскелль страдание, потому что сразу же поправился: — Я согласен.
Карающий ждал, и Маскелль закрыла глаза. Выбора у них не было.
«Только ради этого он все и затеял», — подумала Маскелль. Карающему она сказала: «Я могу тебя остановить: для этого мне нужно только отказаться. Я могу отплатить тебе той же монетой за все, что ты заставил меня вытерпеть».
«Я примирился со своим поражением, — с жестокой правдивостью ответил Карающий. — Примирись и ты со своим: прости меня. Или прости себя — это одно и то же».
Маскелль открыла полные слез глаза.
— Не могу.
Илиан серьезно посмотрел на нее и махнул рукой в сторону клубов пыли и ненависти — всего, что осталось от их врагов.
«Посмотри на них. Они — пленники прошлого. Разве ты хочешь того же? Я безумный, изувеченный дух, и я предпочитаю смерть. Что выберешь ты?»
Маскелль тоже посмотрела на тварей.
— Только не это.
«Тогда отпусти их. Отпусти меня».
«В чем же дело? — спросила себя Маскелль. — Я не хочу, чтобы Карающий умирал?»
Он был рядом всю ее жизнь. Любовь, ненависть… За долгие годы чувства сплавились воедино. Должна ли она удержать Карающего, обречь его на существование такое же, как у жителей чужого мира, пленников воспоминаний и старой боли? И обречь на смерть не только себя, но и Риана с Растимом? «Отпусти их. Отпусти меня».