Страница 59 из 106
– Уверена, вы бы так и поступили, милорд. Однако часто до этого не доходит, в особенности если местные власти достаточно компетентны.
– Вряд ли можно было позволить этому идиоту Красному Шлему и дальше проявлять свою «компетентность», – кисло заметил Телиан.
– Вряд ли можно было помешать ему сделать это, – возразила Каэрита. – Вы же не могли отстранить его от власти до того, как он неправомочно использовал ее? Зато когда тайное стало явным, вы действовали достаточно энергично.
– Не уверен, – сказал Телиан.
– Достаточно, достаточно, – заметил Базел. – И, между нами говоря, весьма эффективно.
– Без сомнения, – согласилась Каэрита. – Однако, на мой взгляд, милорд, избранники часто обнажают проблемы, которые каким-то образом ускользают от внимания местных властей. Нередко – с помощью Шарны или одного из его родственников.
– Думаете, то, с чем вам придется иметь дело, настолько серьезно? – Внезапно нахмурившись, Телиан выпрямился в кресле. – Неужели на Равнине Ветров действует еще кто-то из Богов Тьмы?
– Я этого не говорила, милорд. С другой стороны, не впадая в паранойю, хочу напомнить вам, что мы с Базелом – избранники одного из Богов Света. У Томанака нас не так уж много, и вряд ли имеет смысл поручать нам легкие задачи. – Ее лицо приобрело такое выражение, что Телиан расхохотался. – Конечно, нам постоянно приходится заниматься в этом мире бедами обычных смертных, но мы в состоянии разглядеть деятельность Богов Тьмы там, где большинство людей видят лишь человеческое зло. А Боги Тьмы весьма преуспели в умении скрывать свое присутствие и влияние.
– Как Шарна в Навахке, – мрачно заметил Брандарк.
– Ну да, но… – начал Телиан и смолк. Все трое гостей смотрели на него безо всякого выражения, и у него хватило такта не скрывать смущения. – Простите меня. Я собирался сказать, что это случилось в среде градани, а не всадников Сотойи. Но это все равно что подумать: «Раз с нами такого не может случиться, то пусть все идет как идет», – верно?
– Отчасти, – ответила Каэрита. – Заразу всегда трудно различить, пока она не проявит себя. И долг избранника отчасти в том и состоит, чтобы очистить рану до того, как она загноится настолько, что единственным выходом будет ампутация.
– Прелестная аналогия. – Телиан состроил гримасу, но видно было, что он всерьез задумался, откинувшись на спинку и барабаня пальцами по ручке кресла. – Мне по-прежнему не приходит в голову ничего настолько серьезного, что может потребовать вмешательства избранника, – заявил он в конце концов. – Но поскольку вы и Базел – и Брандарк – стоите на своем, я задумался над тем, что на первый взгляд может показаться менее важным, чем является. Если вы, Каэрита, задержитесь на день-другой, я еще раз внимательно просмотрю отчеты местных лордов и управляющих, в поисках чего-то, ускользнувшего от моего внимания. В данный момент единственное, что мне приходит в голову, это ситуация в Калатхе.
– В Калатхе? – повторила Каэрита.
– Это городок на расстоянии примерно недели пути на восток, – объяснил Телиан. – Вы говорили, что место вашего назначения находится в «нескольких днях» пути, но я подумал об этом городе, поскольку, полагаю, с хорошим конем вы управитесь и за пять.
– Почему этот город вас беспокоит? – спросила она.
– Почему бы ему меня не беспокоить? – Он отрывисто рассмеялся, и Каэрита непонимающе посмотрела на него. – Калатха – не просто один из множества городов. Он имеет особый статус, гарантирующий ему независимость от местных лордов, и у некоторых это вызывает возмущение. И не только потому, что жители города освобождены от уплаты налогов, хотя и это тоже. – Телиан криво улыбнулся. – Наипервейшая причина в том, что Калатха – вольный город. Лорд Келлос, Мастер Мечей, мой прапрапрадед по материнской линии, более двухсот лет назад даровал его «девам войны» – с одобрения Короны, которая была весьма настойчива.
Каэрита прищурила глаза, и Телиан закивал.
– «Девы войны» не слишком популярны, – продолжал он таким тоном, что его слушатели поняли: это еще мягко сказано. – Полагаю, иначе и быть не могло, мы, Сотойя, слишком привержены традиции. Однако в большинстве своем они, по крайней мере, пользуются уважением – как враги, которых никому не хотелось бы иметь. Их очень многие не любят, но даже среди замшелых рет-роградов мало кто настолько глуп, чтобы затевать с ними свару.
– Однако сейчас в Калатхе произошло именно это? – спросила Каэрита.
– Это зависит от того, чью версию принять на веру, – ответил Телиан. – Местные лорды утверждают, что жители Калатхи вторгаются на территорию, выходящую за пределы подаренной им, ведут себя «враждебно», не прикладывают усилий, чтобы разрешить спорные проблемы мирным путем. «Девы войны» заявляют, что местные лорды – в особенности, Тризу из Лорхэма, самый влиятельный из них – непрерывно покушаются на права, гарантированные им много лет назад. Такие истории время от времени случаются всегда, и в особенности там, где замешаны «девы войны». Однако в Калатхе дело обстоит хуже всего. Калатха не самый большой вольный город «дев войны», однако самый старый, спасибо моему шибко принципиальному предку. Хотелось бы думать, что он не отдавал себе отчета в том, какой занозой в заднице станет вольный город для его потомков. А если понимал, значит, он был еще тупее, чем я привык полагать.
Каэрита хотела задать следующий вопрос, но приостановилась, удивленная не только язвительностью, но и явной горечью, прозвучавшей в тоне барона. Она решила ни о чем не спрашивать, просто кивнула и сказала:
– Да, не похоже на проблему первостепенной важности. С другой стороны, надо же откуда-то начинать, и это место кажется вполне подходящим. К тому же каждый избранник Томанак имеет свои специфические… особенности, назовем это так. – Телиан удивленно выгнул бровь, и Каэрита рассмеялась. – Предполагается, что любой его избранник в состоянии справиться с любым делом, с которым может столкнуться, и все же каждый из нас имеет свои характерные особенности и умения. Это позволяет нам служить ему более эффективно. Сейчас Базел в точности на своем месте, служа ему как Богу Войны, хотя он не менее успешно служил ему и как Богу Справедливости. – Она улыбнулась Базелу, и тот вежливо улыбнулся в ответ, однако, судя по выражению лица, градани собирался многое дать ей почувствовать, когда они в следующий раз встретятся на тренировочной площадке. – Меня же подтолкнула к служению ему обостренная жажда справедливости. – Каэрита нахмурилась, глаза потемнели от старых, болезненных воспоминаний; но она моментально взяла себя в руки. – Служение Томанаку как Богу Справедливости порождает во мне ощущение покоя или даже счастья, а мои таланты и способности проявляются наилучшим образом. Так что если между Калатхой и соседними лордами действительно существуют правовые разногласия, логика подсказывает, что мне лучше начать оттуда. Покажете мне по карте, как туда добраться?
– О, я в состоянии сделать кое-что получше, миледи, — заверил ее Телиан. – Может, Калатхе и дарованы королевские привилегии, но Тризу и его соседи – мои вассалы. Если вы подождете до конца недели, я сделаю дополнительный запрос и смогу во всех подробностях проинформировать вас о нынешней ситуации. И, конечно, я отошлю им письма с рекомендациями и приказом во всем оказывать вам помощь.
– Благодарю вас, милорд, – подчеркнуто официально произнесла Каэрита. – Это очень любезно с вашей стороны.
– Это было восхитительно, Тала. Как и всегда, – пробормотала Каэрита с глубоким вздохом удовлетворения.
Аккуратно положив ложку в пустую чашу из-под пшеничного пудинга, она похлопала себя по плоскому животу и откинулась в кресле, улыбаясь коренастой женщине-градани средних лет. Талу прислал из Харграма принц Бахнак, чтобы она стала домоправительницей его сына.
– Рада, что сумела доставить вам удовольствие, миледи, – ответила Тала с заметным навахканским акцентом. – Всегда приятно готовить для того, кто способен оценить вкусную еду.