Ангелы Чарли

"Не вервольф", сказал я, "а робот."

"Что?"

"Странный камень, который вовсе не камень. Фоторецепторы. Радиоактивность. Мы имеем дело с устройством."

"Кто же тогда его построил, и зачем?", спросил Боден.

"Мне кажется, мы, к несчастью, видели, для чего он был создан", сказал я. "Это некая разновидность боевого робота, робота-убийцы. Что же до того, кто его построил..."

"Оставим это на потом", вмешалась Пранг. "Мне надо купить сигареты. И настало время ленча."

x x x

"Cher Toi" - лучший ресторан во Французском квартале. Это, конечно, приличное место для директора большого музея.

"В простом проклятии больше смысла", сказала Пранг после того, как мы заказали. "В жертву роботу девственниц не приносят."

"Майя о роботах не знали", сказал я. "Разве не Артур Кларк заметил, что любая достаточно продвинутая технология выглядит как магия?"

"Это сказал Жюль Верн", вмешался Боден. "Но я вынужден признать, что ваша теория соответствует фактам. Париж сообщил, что "камень" - это разновидность какой-то кремниевой субстанции с переплетенными молекулами, которые позволяют ей в одно мгновение переключаться из твердого состояния в гибкое."

"Synthetique!"? сказал я, копаясь в своем цыпленке provenзale.

"С вашей теорией робота, озарением, или чем-то другим есть одна большая проблема", сказала Пранг. "Помните, возраст Enormй - полмиллиона лет."

"Между 477 и 481 тысяч", сказал Боден, проверив свой сканер.

"Именно!", сказала Пранг, отталкивая прочь тарелку и закуривая Кэмел. "Никто не мог построить робота так давно!"

"Высечь статую тоже никто не мог", заметил Боден. "По крайней мере, никто на Земле."

"Именно", сказал я.

"Боюсь, здесь курить нельзя", сказал официант.

"Внеземная?", сказала Пранг, выдувая кольцо дыма в форме летающей тарелки. "Пришельцы? Это еще хуже. Теперь мне нужен детектив по делам научной фантастики!"

"У вас уже есть один", сказал я. "В сверхъестественное я никогда не верил. А верю в реальный мир и, как сказал Шекспир: "Есть многое на Небе и Земле, что нашей философии лишь снится"."

"Это сказал Вольтер", сказал Боден. "Но ваша точка зрения выражена хорошо."

"Вы оба слишком насмотрелись Star Track", сказала Пранг, выписывая чек. "Но чем бы ни был Enormй, я хочу найти его и вернуть. Что скажите, если мы прокатимся?"

x x x

Служитель на автостоянке подвел большой БМВ и с видимым сожалением вернул ключи.

"Откуда начнем?", спросила Пранг, рванув прямо с обочины (я закрыл глаза). "Есть озарение?"

"Нет", ответил я. "Сомневаюсь, что Enormй станет снова прятаться на кладбищах, если только..."

"Если только он не захочет быть найденным", закончил фразу Боден.

В машине Пранг зазвонил телефон.

"Пранг, слушаю."

"Да, найдите... Убейте меня..."

Я ткнул телефонный переключатель: "Где ты? Ты проснулся?"

"Нет, я вижу сны..."

"Где ты?", переспросила Пранг.

"Город, город мертвых..." Голос таял. "Пожалуйста, убейте меня... прежде чем я проснусь..."

Клик. Отбой.

"Город мертвых. Большая помощь!", сказала Пранг. "В Нью-Орлеане больше двадцати кладбищ только в границах города!"

Телефон снова зазвонил.

"Пранг, слушаю. Это ты, Enormй?"

"Держите свои мнения при себе", недовольно сказал шеф Уорд. "Где вы находитесь, Пранг? Я услышал, что ваша статуя снова исчезла?"

"Я в поездке, но она вас не касается", сказала Пранг. "И не надо тревожиться о статуе. Все под контролем."

"У нас десять телефонных звонков от людей, которые видели ее шагающей вверх по Рампарт-стрит незадолго до рассвета. Пранг, что это за штука? Какой-то монстр? Не этого ли убийцу мы разыскиваем?"

"Не говорите глупости, Уорд. Это просто статуя."

"Мы оповестили все посте: огонь вести на поражение."

"Вы не можете так! Это собственность музея!"

"Укравшая сама себя? В чем дело, Пранг? Какой-то фокус со страховкой?"

"Отключайтесь!", прошептал Боден.

"Что?"

"Боден прав", прошептал я. "Уорд пользуется телефоном, чтобы выследить вас!"

"Черт!" Пранг выключила телефон. "А я подумала, что он ужасно болтлив!"

x x x

Мы объезжали "города мертвых", высматривая открытые ворота. Экран GPS на приборной доске БМВ позволял мне следить за нашим продвижением, не глядя в окна и не видя ужасную картину разбегающихся прохожих и едва не задетых встречных машин.

"Вы уверены, что это он был на телефоне?", спросила Пранг. "Я думала, он может звонить только во время ваших "гражданских сумерек" - прямо до или после восхода луны."

"Может быть, он меняется", сказал я. "Он активизируется луной, но переговаривается лишь когда спит. Когда видит сны. Неверное, он стал больше видеть снов. Наверное, мы стимулировали в нем какой-то новый отклик."

Запищал сканер-коммуникатор Бодена.

"Что-то новое из Парижа?", спросила Пранг, закуривая свежую Кэмел и выбрасывая старую в окно.

"Просто подытоживают все, что у них есть", ответил Боден, просматривая крошечный экран. "Enormй твердый насквозь. Внутренней анатомии нет совсем, только следы полей в псевдокамне, активизируемом крошечной ядерной батарейкой, спрятанной в центре массы. Похоже, Enormй был не вытесан, а выражен, как кристалл..."

"Но кто доставил его сюда?", спросила Пранг. "И зачем? Полмиллиона лет назад не было человека. Только гоминиды, полу-люди, охотящиеся стаями."

"Именно!", воскликнул я. "Ангелы Чарли!"

"Какого Чарли?", спросил Боден.

"Дарвина. Я видел странные сны о Чарльзе Дарвине."

"Это очередное озарение?", поинтересовалась Пранг.

"Наверное. Предположим, вы хотите ускорить эволюцию. Что вы станете делать?"

"Стряпать хромосомы?", предложила Пранг, ловко маневрируя между мчащимся на восток грузовиком Коки и мчащимся на запад грузовиком Пепси. Я снова сконцентрировался на экране GPS, где мы били всего лишь мигающей точкой.

"Сделать условия труднее", сказал Боден. "Усилить давление."

"Точно!", сказал я. "Предположим, вы обнаружили какой-то вид, приматов, например, стоящих прямо на пороге развития разума, языка, культуры. Но реально вид в этом не нуждается. Они прекрасно способны прожить в собственной экологической нише. У вида уже есть разумность и она выглядит достаточной: Они добывают огонь, они даже делают какие-то грубые орудия каменные молоты, деревянные копья. Они распространились по всей планете и адаптировались к любому окружению от экватора до арктических просторов. Вид прекрасно приспособлен к собственному окружению."

"Он дальше не станет эволюционировать", сказал Боден.

"Для этого нет причин", сказал я. "До тех пор. До тех пор, пока вы не засеете планету убийцами. Роботами-убийцами. Берсеркерами, которые станут неумолимо преследовать этот вид. Что-то такое, что будет большим и быстрым, и его будет трудно убить. И умным."

"Ангелы Чарли", сказала Пранг. "Я поняла. Выживает самый приспособленный. Роботы-берсеркеры с миссией: эволюционируй или умри!"

Зазвонил сотовый телефон в БМВ.

"Если это Уорд, не позволяйте ему долго висеть на линии", напомнил я Пранг. "А если наш друг..."

"Пранг, слушаю. Алло?"

"Вы поняли", сказал глубокий, дымный, сонный голос. "А теперь, убейте меня, пожалуйста."

x x x

"Поняли что?", спросила Пранг, распугивая детей и проезжая перекресток на красный свет.

"Убить вас?", спросил я, плотно зажмурив глаза.

"Чтобы я смог отдохнуть", сказал Enormй по телефону. "Нас было двенадцать. Я последний."

"Двенадцать кого? Ангелов... я хочу сказать, роботов?"

"По одному на каждый уголок вашего крошечного шара. Мы выслеживали и убивали ваших сородичей, или, точнее, тех, кем вы тогда были. Мы вырезали слабаков и загнали остальных в пещеры и холодные горы. Прочь с приятных равнин. Прочь от бегающего мяса."

"Миф о драконах", сказал Боден. "Расовая память."

"Нет такого понятия как расовая память", сказала Пранг.