Страница 74 из 117
пираты полезли к бортовым фонарям - вероятно, чтобы погасить их.
Пираты закончили осмотр штурманской рубки и теперь о чем-то
советовались. Марко, видимо от волнения, почувствовал боль в голове и
руке. Несомненно, пираты заглянут в радиорубку и откроют их. Одному еще
можно залезть под софу, на которой радист спал, но вдвоем там нельзя
уместиться.
Надо немедленно покинуть опасное теперь для них убежище. Выйти из
радиорубки незамеченными они еще могли, но где спрятаться? Марко открыл
дверь. В трех четвертях метра от нее поднимался борт большой шлюпки.
Готовя ее к спуску, они слегка отвернули брезент, которым обычно накрывают
лодки от дождя. Единственным местом спасения могла стать эта шлюпка.
Схватив Зорю за руку, юнга показал ей на шлюпку. Девочка сразу поняла
и, вскочив в лодку, с проворством мыши юркнула под брезент. Марко с не
меньшей быстротой шмыгнул за нею. Радиорубка прикрывала их от света
прожектора, а щель между брезентом и бортом шлюпки у кормы давала
возможность следить за тем, что происходило на правом борту парохода.
Видно было меньше, чем с предыдущего наблюдательного пункта, но им пока
хватало и этого. Сразу же пришлось притаиться и лечь, потому что враги,
посоветовавшись, пошли с капитанского мостика к радиорубке.
На подводной лодке, вероятно, считали главными пунктами, где могло
остаться что-нибудь ценное, штурманскую и радиорубку. Направляясь к ней,
один из них хлопнул ладонью по брезенту на шлюпке буквально в нескольких
сантиметрах от Зориной головы, но пират не поинтересовался заглянуть под
брезент. Марко боялся, как бы пираты не обратили внимания в радиорубке на
аппаратуру, которой он только что пользовался: аккумуляторы, наверное, еще
не остыли. Но пираты, видно, не интересовались этим; они очень быстро
вышли из рубки, захватив только бумаги.
К надстройке на корме, которая выглядывала из воды, как маленький
островок, никто из них не пошел. Пираты разговаривали так близко от Марка,
что он мог, высунув руку из-под брезента, схватить одного из них за
воротник. К сожалению, из разговора он не понял ни слова.
Когда враги отошли, юнга снова поднял голову и выглянул в щель. Двое
врагов остались на шлюпдеке и намеревались осмотреть помещение, отделенное
камбузом от кают-компании, а третий пошел снова к капитанскому мостику,
направляясь в каюту капитана. Марко замер. Пираты непременно должны были
зайти в кают-компанию. А ведь в ней и в капитанской каюте были звери. Вот
на палубе не осталось никого из пиратов: последний исчез за дверью
капитанской каюты. Вероятно, сначала он ничего там не увидел, потому что
минуты полторы на пароходе царила тишина.
Двое, осмотрев каюту, вышли из нее и подошли к кают-компании. Но
только они переступили порог, как из капитанской каюты раздался крик.
Точно в ответ ему, из кают-компании прогремел выстрел. По пароходу
метнулся луч прожектора. Подводная лодка стояла по левому борту, и там,
вероятно, не видели, что происходило на правом. Зато дверь капитанской
каюты выходила на середину парохода, и прожектор ярко освещал это место.
Марку видны были весь правый борт и нижний капитанский мостик. Юнга
увидел, как открылась дверь капитанской каюты и оттуда выскочил пират,
преследуемый громадным львом. Ударом лапы зверь сбил человека с ног и
стоял над своей жертвой, раскрыв пасть, оскалив большие острые зубы. Луч
прожектора не испугал зверя. Казалось, такое освещение было для него
привычным. На подводной лодке заметили падающего человека и льва над ним.
В это время в кают-компании прозвучал новый выстрел, и оттуда, как
ошпаренные, выскочили два пирата, а за ними со страшным рычаньем
разъяренный, видимо раненый зверь. Это был черный южноамериканский ягуар,
страшнейший хищник Нового Света, равный по силе льву и тигру. Обычно
осторожный и боязливый при встрече с человеком, он приходит в бешенство от
ранения.
События развивались с невероятной быстротой. Пулеметчики с подводной
лодки, чтобы спасти своего товарища, дали несколько выстрелов по первому
зверю. Лев ответил на них громовым ревом и упал грудью на барьер. В это
время из дверей капитанской каюты выглянул тигр. Он молниеносно схватил
пирата за ногу и втянул его обратно в каюту. Почти одновременно Марко
увидел, как один из тех, кто выскочил из кают-компании, бросился в море.
Другой отстал и получил от ягуара могучий удар когтями. Зверь разодрал ему
руку от локтя до кисти и бедро. От этого удара пират свалился за борт.
С подводной лодки гремели выстрелы, в воде кричал утопающий раненый.
Шлюпка, стоявшая под левым бортом, поспешно огибала пароход. Когда она
прошла килевую линию, Марко разглядел перепуганные и растерянные лица
гребцов. Нужно сказать, что Марко и Зоря тоже чувствовали себя не очень
хорошо: в нескольких шагах от их убежища стоял черный зверь и свирепо
рычал.
Но вот шлюпка подобрала обоих пиратов и приблизилась метров на
пятнадцать к пароходу. В это мгновение ягуар выгнул спину и внезапно
прыгнул в шлюпку. Он не долетел до нее метра на три. Но, падая, так
всколыхнул поверхность моря, что шлюпка закачалась и чуть не зачерпнула
воды. Пираты налегли на весла, но ягуар, вынырнув, поплыл за ними
вдогонку.
Марко почти совсем высунулся из-под брезента, следя за зверем и
шлюпкой. Казалось, зверь вот-вот догонит шлюпку, но пираты, охваченные
страхом, гребли быстро, и зверь начал отставать.
Юнга, воспользовавшись тем, что внимание всех сосредоточилось на
ягуаре, выскользнул на палубу и вбежал в радиорубку. Здесь он припал к
удобному для наблюдения отверстию.
На палубе подводной лодки столпилось несколько человек. Они, должно
быть, ждали шлюпку. Когда она показалась из-за парохода, на нее направили
свет прожектора. Ягуар уже значительно отстал от шлюпки, но все еще плыл
за нею. Пиратам не везло. Один матрос слишком сильно загреб и сломал