Страница 69 из 91
Эйден посмотрел на второй экран. Утонувшего воина звали Хавиер, и он был из подразделения Марты.
Пока Эйден все еще искал пропавшего водителя, оставшиеся в шеренге боевые роботы благополучно завершили прыжки, но на стороне Джоанны движения больше не происходило. Она вышла на линию связи.
– Полковник, наблюдатели хотят, чтобы мы на этом этапе прекратили прыжки и двинули вперед машины, которые уже перепрыгнули. Каковы твои приказы?
Эйден согласился выслушать рекомендации наблюдателей в изложении Джоанны, но выдвинул свои возражения:
– Мы можем проиграть эту битву потому, что в настроении клановых воинов появилось кое-что новое – осторожность. Это качество никогда не было особенностью наших действий. В операции потеряно только два боевых робота. Я считаю, что все проходит нормально. Продолжай!
Джоанна отдала приказ следующей шеренге. Эйден увидел, что первым из прыгающих был «Грифон» Дианы. Когда тот оторвался от утеса, у Эйдена перехватило дыхание. Он не знал, почему судьба этого воина так много для него значит. Наверное, из-за того, что девушка дралась рядом с ним в Випорте. Или, наверное, ее жизнь вольнорожденной напоминала Эйдену о тех днях, когда он считался одним из этой касты, а может быть, потому, что Диана была похожа на Марту. Как бы там ни было, ее судьба глубоко затрагивала Эйдена, хотя первопричина этих ощущений оставалась загадкой.
Диана подняла свой боевой робот выше, чем другие водители, что было очень впечатляюще со стороны, а затем опустила его с прямыми «ногами» прямо в заводь. Эйден облегченно вздохнул, затем «ноги» «Грифона» согнулись, и стало казаться, что машину сейчас утянет по течению. Но вместо этого Диана в последний момент включила ускорители и медленно взмыла вверх.
На мгновение показалось, что «Грифон» не достигнет края утеса, но в воздухе девушка как-то вытянула «ноги» машины вперед, и «Грифон» в конце концов коснулся кромки берега. Затем Диана рванула от себя рычаг и этим сумела привести машину в вертикальное положение до того, как она могла упасть. Эйден заорал в микрофон, чтобы воин Диана освободила место для прыжка следующего боевого робота.
Не прошла гладко и оставшаяся часть операции, хотя большинство боевых роботов успешно переправились на другую сторону реки Рилен. По различным причинам Соколиная Стража потеряла еще четырех воинов. Одна, Элани, была из соединения Марты. Она выжила, но боевому роботу не удался второй скачок, и он не достиг берега. Трое других из Соколиной Стражи погибли, а их боевые роботы уничтожило неистовое течение реки Рилен. Это были воины Мокдав из тринария «Браво», Дрима из тринария «Чарли» и Смит из тринария «Дельта». Крушение Смита оказалось тяжелой потерей, потому что вместе с ним, соскользнув с боевого робота и упав в воду, погибли также элементалы. Из них выжил только звеньевой Дантон, который, сбросив доспехи, доплыл до заводи, а затем вылез на волнолом.
Джоанна и Марта прыгнули последними. Они сделали это легко и изящно, словно позировали для камеры, если кому-нибудь в будущем могла бы понадобиться запись эксцентричного способа переправы через широкую и бурную реку.
Когда Джоанна присоединилась ко всем, Эйден коротко произнес:
– Доложи, капитан.
– Шесть машин потеряно в реке, в то время как пять, образующих волнолом, не могут быть немедленно подняты.
– А водители?
– Среди пяти воинов, оказавшихся на волноломе, двое погибли, а остальные живы и ожидают поднятия. Одно из звеньев элементалов, которое все еще находится на той стороне реки, проводит спасательную операцию. Элементал Торвальд, звеньевой, уверяет меня, что на волнолом уже заброшен канат. Он оснащен магнитными насадками на обоих концах, и трое водителей будут спасены еще до того, как элементалы переправятся.
– А водители других боевых роботов?
– Воин Смит и те элементалы, которых он нес на своем боевом роботе, погибли, за исключением звеньевого Дантона. Ты видел, как он забрался на волнолом. Тела Обдоффа и Мокдава вытащены. Из четырех остальных трое потеряны и, вероятно, погибли. Воин Элани спасена. Мне сказали, что она в шоке, но жива.
– В конце концов, удачная операция, воут?
– Ут. Хотя одиннадцать мехов – это немалые потери.
Внизу вытаскивали трех воинов. Все еще находясь на составленном из боевых роботов волноломе, элементал Дантон и двое других его помощников перебросили на противоположную сторону реки трос, где его закрепили. По сигналу Дантона, который отцепил магнитные насадки от боевых роботов, образующих волнолом, трос с Дантоном и двумя другими элементалами натянулся и соединил оба берега. Элементалы немедленно привязались короткими канатами к тросу и начали скользить через ущелье. Когда Дантон ступил на другую сторону реки, весь трос был облеплен элементалами, которые на разной дистанции друг от друга передвигались к берегу.
У Эйдена не было времени смотреть, как все элементалы пересекут ущелье.
– Соколиная Стража, вперед – на Перекресток Робина! – произнес он в микрофон.
Марш вел он сам. С одной стороны от него шел боевой робот Джоанны, с другой – машина Марты.
– У меня странная мысль, – вдруг сказала Марта по частному каналу. – Очень странная мысль.
– Какая?
– Будто все мы трое – ты, Джоанна и я – опять на Железной Твердыне, кадеты и обучающий офицер.
– Очень странная мысль. Марта. Лучше забудь ее.
– Согласна.
Но Марта посеяла семя, и Эйдена уже не мог не беспокоить тот образ, который он всегда выбрасывал из памяти. К счастью. Перекресток Робина был недалеко.