Страница 17 из 91
– В последний раз, когда я его видел, он был не в лучшей форме.
– Он умер не от старости. Его убили во время Коморской кампании. Скорее всего, этот бандюга подорвался на мине.
– Скорее всего?
– Он был в другом подразделении, когда это произошло. Гнусный вольняга! Хитрый и своенравный. Исчез сразу же после того, как я послала командованию запрос о нем.
– Он был хорошим техом...
– Он был вольнягой.
Не успела Джоанна шагнуть к двери, как из коридора неожиданно постучали. Оба воина непроизвольно вздрогнули.
– Кто там? – прорычала Джоанна, забыв на мгновение, что она уже больше не капитан. – Докладывай немедленно и убирайся.
Из-за двери послышался голос Жеребца. Эйден разрешил войти. Жеребец держал в руке пачку бумаг. Он протянул ее Эйдену.
– Мятеж в городе Випорте, – доложил Жеребец. – Гражданские обнаружили тайник с оружием сфероидов и теперь, забравшись на городские стены, обстреливают проходящих мимо воинов. В центре крепости, кажется, стоит один боевой робот. Пока это все, что известно.
Эйден вздохнул. Операция по очистке территории, по-видимому, начинает преподносить сюрпризы.
– Можно пойти с мятежниками на переговоры?
– Пытались в соответствии с донесением. Кажется, есть только один выход.
– Уничтожение?
– Да.
– Хорошо. Но, наверное, в этом не будет необходимости. Идемте! Звеньевой Джоанна, для вашего звена есть прекрасная возможность отличиться. Это задание поручается вашему подразделению.
Шагая рядом с Эйденом, Джоанна как бы случайно слегка коснулась его руки.
– Полковник, насколько я понимаю, наша цель – победа. Закон клана гласит, что воин должен быть беспощаден к врагу.
– Да, это так.
– Тогда почему не полное уничтожение? По-видимому, это всего лишь мелкая шайка партизан.
– Само собой, они наши враги. Но при этом они остаются такими же людьми, как и все мы. И мы обязаны обращаться с ними с должным уважением. Такое поведение вовсе не говорит о нашей слабости или об отсутствии присущего Клану Кречета доблестного боевого духа.
– Разве мы никогда не прибегали к тотальному уничтожению?
– Только в случаях крайней необходимости.
– Такая необходимость есть всегда, когда перед тобой враг!
Эйден некоторое время пристально смотрел на Джоанну. И в его глазах вспыхнул знакомый Джоанне огонь непримиримой ярости.
– Так займитесь этим, звеньевой Джоанна.
Согретая добрым куорелльским вином и доверием Эйдена, Джоанна мгновенно забыла всю неприязнь, всю горечь и ненависть недавней встречи. В конце концов, какая ей разница, до каких чинов дослужился Эйден! Силы полностью вернулись к ней: твердым, уверенным шагом Джоанна последовала за полковником Эйденом Прайдом.