Страница 43 из 77
Он не замечал Ланж до тех пор, пока она не застонала. Это был даже, пожалуй, не стон, а просто отрывистый звук, выражавший скорее разочарование, чем боль. Эйден в изумлении огляделся и увидел сначала только искореженный бронекостюм, выглядывавший из-под груды обгоревших обломков. Эйден обошел вокруг и увидел, что в раздавленных доспехах Элементала лежит Ланж.
- С вами все в порядке, командир Ланж?
- Нет. Наверное, легко догадаться, воут?
- В общем, ут. Я просто думал, что спросить об этом будет вежливее.
- Вежливый "вольняга" - это что-то новое. Как идет сражение?
- Оно закончилось.
Эйден рассказал все, что знал сам, включая и то, как он разрушил купол командного пункта.
- Значит, ваш план был правильным, - выдохнула Ланж. - А ваша Черная Лента... Она порвана.
Эйден взглянул вниз.
- Да, пустяки. У меня мимоходом вышла небольшая стычка с пехотинцем Волков. Вот Лента и порвалась.
- Вы хороший воин, Хорхе.
- Сказать такое стоило вам, должно быть, больших усилий. Я всегда знал, что вы презираете нас, воут?
- Вольнорожденных? Да, я всегда презирала "вольняг". И теперь презираю. Но вы - храбрый воин.
- Я сейчас собираюсь еще больше увеличить вашу ненависть.
- Да? Как же?
- Я собираюсь отнести вас в медицинский купол, командир Ланж.
Не обращая внимания на гримасу отвращения, появившуюся на лице женщины-воина, Эйден собрал все оставшиеся силы, приподнял кусок металла и рывком сдернул его с Ланж. Теперь он бегло осмотрел ее. При виде искалеченного тела с раздавленными ногами даже ему изменило хваленое хладнокровие людей Клана. Ланж, без сомнения, заметила, как Эйден вздрогнул и отвел глаза.
- Вы можете двигаться?
- Я почти не чувствую тела, но все же попытаюсь.
Оказалось, что руки ее действительно слушаются, и Ланж удалось слегка приподняться.
- С вашей спиной, кажется, все в порядке, и с верхней частью туловища тоже. Что ж, поможем вам выбраться отсюда.
- Поможем?
- Это я просто так выразился. Мы, вольнорожденные, говорим не совсем правильно. Знаете ведь?
Действуя как можно быстрее, Эйден смастерил из кусков железа и проводов, торчавших из разбитого робота, нечто вроде саней или волокуши приспособления, о котором он где-то читал. Вырвав еще откуда-то кусок электрического кабеля, он использовал его в качестве веревки - нелепую кособокую конструкцию теперь можно было тянуть.
Самым трудным оказалось извлечь Ланж из остатков ее доспехов и перетащить на волокушу. Ланж была облеплена черными хлопьями лекарств из автоаптечки бронекостюма, сработавшей, чтобы стабилизировать состояние раненого Элементала. Массивное телосложение женщины и черная, липкая меджидкость, насквозь пропитавшая ее одежду, здорово мешали Эйдену. Он просто выбился из сил. Вновь использовав электрический кабель, он крепко привязал Ланж к своей конструкции. Наконец, убедившись, что она неожиданно не соскользнет и не ударится, а это могло сильно ухудшить ее состояние, Эйден взялся за провод и принялся тянуть.
Почти сразу же он понял, что может продвигаться вперед только очень медленно. Тащить волокушу было очень тяжело: она весила больше любого медицинского транспортного средства. Кроме того, почва была каменистая и требовалась большая осторожность, чтобы везти Ланж без сильных толчков. С каждым шагом голые ступни Эйдена, казалось, превращаются в поджаренный хлебец. Но вот вскоре обожженные взрывами участки поля остались позади, и земля наконец-то стала холодной. Здесь Эйдена засекли Элементалы Кречета. Они сразу же бросились к нему на помощь. Измотанный, усталый Эйден был несказанно рад этим мускулистым, возвышавшимся над ним, как башни, воинам.
Кое-как доковыляв до расположения Кречетов, Эйден почти не чувствовал под собою ног. Он с трудом дотащился до центра лагеря и рухнул без сознания у входа в командный пункт.
Там находился Каэль Першоу. Он наблюдал за Эйденом на протяжении всего его пути, специально приказав своим подчиненным не оказывать изнуренному воину никакой помощи.
Першоу в этот момент чувствовал себя необычайно хорошо. Он только что получил от Радика заявление о капитуляции.
- Теперь я ваш пленник, - сказал Радик.
Першоу тихо усмехнулся, прежде чем ответить.
- В этом нет никакой нужды. Вас победил "вольняга". Я не могу сделать военнопленным столь низко падшего воина. Возвращайтесь со своим соединением домой.
- Каэль Першоу, вы обязаны взять меня в плен! Таков закон Кланов.
- Нет, это не закон, а только традиция. И я сейчас ей не последую. Я не смог бы держать вас в качестве военнопленного, потому что всякий раз, увидев ваше лицо, я вспоминал бы вашу позорную историю. Проиграть сражение из-за действий "вольняги" - это надо умудриться! Да, я не смог бы видеть вас. Если же вы хотите, чтоб я поступил по традиции, то - пожалуйста. Я возьму вас в плен и тут же освобожу. Так что желаю всего хорошего.
Он чувствовал, что Радик прямо-таки кипит от злости. И, главное, он ничего не мог поделать. Уже не по традиции, а по закону Кланов военачальник победившей стороны мог диктовать свои условия. Першоу думал, что поражение при собственных силах, превосходящих противника, и так достаточное для Радика унижение. Этот человек опозорен теперь надолго, возможно, до конца своих дней. Поэтому его можно и отпустить.
Затем Першоу сообщили новости. Ланж жива, но жестоко изранена. Герой битвы вернулся, протащив ее за собой чуть ли не через треть поля боя.
Когда Хорхе добрался до командного пункта и рухнул у входа, Першоу так и не смог подавить в себе отвращения к его ублюдочному происхождению.
Очнувшись, Эйден обнаружил, что находится снова на станции "Непобедимая" и лежит на раскладной койке в кабинете Першоу. Сам полковник сидел возле него и лениво разглаживал пальцами порванную Черную Ленту.
- Фотография Баста исчезла, - кратко заметил он.
- Она, должно быть, отвалилась. Прошу прощения. Мне нельзя говорить без разрешения.
- Обстоятельства таковы, что мы можем пренебречь этим правилом. Более того, мы можем забыть о Черной Ленте.
Резким рывком, вызвавшим у Эйдена пронзительную боль в спине, Каэль Першоу сорвал с него Черную Ленту.