Страница 13 из 71
Эйден поставил бокал на стол и сложил руки на груди.
"Он что, молиться тут собрался? - подумала Джоанна. - Сколько же еще дряни этот человек собирается выплеснуть на меня? Очень хотелось бы знать!"
- Мне необходимо потолковать с тобой о предстоящей кампании и наших шансах на победу. Когда был убит ильХан Лео Шоуэр, меня вместе со всеми другими воинами-кровниками отозвали в Страну Мечты. Я всегда старался участвовать в работе Совета клана. Это мой долг. Я всегда отдавал мой голос, когда это требовалось. Хотя не особенно усердно участвовал в спорах, поскольку многие часто отклоняли все мои доводы из-за того позора, который, кажется, все еще висит на мне. Поэтому по мере сил я старался придерживать язык. Однако на том Совете зловоние, казалось, распространялось при каждом выступлении. Я прилетел взбудораженным, ожидая...
- Ты? Взбудораженным?
- Это даже не то слово! Видишь ли, это первые выборы ильХана, наверное, за сто лет. Мы не только участвовали в этом историческом событии, но даже были вынуждены приостановить вторжение во Внутреннюю Сферу. Воины-кровники оставили свои боевые посты и примчались на выборы.
Прошло совсем немного времени, и я стал замечать, что Верховные Вожди ловко манипулируют мнениями собравшихся. Боролись две стороны - воители и служители. Обвинения сыпались направо и налево. По каким-то скрытым причинам, казалось, преобладало мнение избрать новым ильХаном Ульрика Керенского. Что могло быть лучше для воителей, чем отдать власть служителю? Для них это был ловкий ход - посадить в кресло военачальника человека, призывающего к миру.
Однако новый ильХан вопреки ожиданиям отверг план воителей объявить Ханом Клана Волка Наташу Керенскую. И в довершение ко всему он заявил, что цель вторжения - не восстановление Звездной Лиги как надежной гарантии свободы от тирании, а скорее наоборот. Звездную Лигу, мол, нужно сделать исключительно клановой организацией.
- Ну и в чем же здесь противоречие? Тебя что-то беспокоит?
- Не знаю точно. Но то, что я услышал, заставило меня задуматься. Понимаешь, идея вторжения лишилась некоего зерна благородства, возвышенности. Она превратилась просто в честолюбивое, корыстное стремление захватить власть.
- Я скажу тебе то же самое - больше власти кланам! - перебив его, воскликнула Джоанна, подняв при этом бокал.
- Ты не видишь разницы?
- Откровенно говоря, нет.
- Вспомни о нашем предназначении. О пути кланов. Мы свергаем деградировавших, жестоких владык на благо людям, мы освобождаем народы от тиранов. Это хорошо. Это, я думаю, и есть настоящая причина для существования кланов. Но если мы вторгаемся во Внутреннюю Сферу и захватываем власть для себя самих, только для расширения жизненного пространства кланов, то чем мы лучше тех деспотов, с которыми сражаемся?
Джоанна пробормотала что-то невразумительное и с такой силой стукнула бокалом о столешницу, что стол чуть не подпрыгнул, несмотря на то что был прикован к полу. Затем Джоанна поднялась. От выпитого вина у нее закружилась голова. Но она мгновенно совладала с собой.
- И ты просишь меня держать всю эту чушь в секрете? Даже если ты заберешься на вершину горы и проорешь эти бредни через динамики общей трансляции, кто из истинных воинов захочет тебя слушать? Эта словесная шелуха не имеет никакого отношения ни к путям кланов, ни к воинской доблести. Мы сражаемся. Это наша работа, наш долг. Мы воины. И никем другим стать не можем. Нам глубоко плевать, правильно что-то или неправильно. Мы поступаем так, как велит закон клана. Разрешите идти?
Эйден кивнул. Джоанна, слегка покачиваясь, повернулась к двери и собралась уже было выйти, но Эйден вдруг окликнул ее:
- Командир! Меня интересует твой главный тех. Кочевник. Он все еще с тобой?
- Нет.
- В последний раз, когда я его видел, он был не в лучшей форме.
- Он умер не от старости. Его убили во время Коморской кампании. Скорее всего, этот бандюга подорвался на мине.
- Скорее всего?
- Он был в другом подразделении, когда это произошло. Гнусный вольняга! Хитрый и своенравный. Исчез сразу же после того, как я послала командованию запрос о нем.
- Он был хорошим техом...
- Он был вольнягой.
Не успела Джоанна шагнуть к двери, как из коридора неожиданно постучали. Оба воина непроизвольно вздрогнули.
- Кто там? - прорычала Джоанна, забыв на мгновение, что она уже больше не капитан. - Докладывай немедленно и убирайся.
Из-за двери послышался голос Жеребца. Эйден разрешил войти. Жеребец держал в руке пачку бумаг. Он протянул ее Эйдену.
- Мятеж в городе Випорте, - доложил Жеребец. - Гражданские обнаружили тайник с оружием сфероидов и теперь, забравшись на городские стены, обстреливают проходящих мимо воинов. В центре крепости, кажется, стоит один боевой робот. Пока это все, что известно.
Эйден вздохнул. Операция по очистке территории, по-видимому, начинает преподносить сюрпризы.
- Можно пойти с мятежниками на переговоры?
- Пытались в соответствии с донесением. Кажется, есть только один выход.
- Уничтожение?
- Да.
- Хорошо. Но, наверное, в этом не будет необходимости. Идемте! Звеньевой Джоанна, для вашего звена есть прекрасная возможность отличиться. Это задание поручается вашему подразделению.
Шагая рядом с Эйденом, Джоанна как бы случайно слегка коснулась его руки.
- Полковник, насколько я понимаю, наша цель - победа. Закон клана гласит, что воин должен быть беспощаден к врагу.
- Да, это так.
- Тогда почему не полное уничтожение? По-видимому, это всего лишь мелкая шайка партизан.
- Само собой, они наши враги. Но при этом они остаются такими же людьми, как и все мы. И мы обязаны обращаться с ними с должным уважением. Такое поведение вовсе не говорит о нашей слабости или об отсутствии присущего Клану Кречета доблестного боевого духа.
- Разве мы никогда не прибегали к тотальному уничтожению?
- Только в случаях крайней необходимости.
- Такая необходимость есть всегда, когда перед тобой враг!
Эйден некоторое время пристально смотрел на Джоанну. И в его глазах вспыхнул знакомый Джоанне огонь непримиримой ярости.