Место под солнцем

В соседней пещере для заключенных, куда они прошли, было совсем еще темнее. В спертом воздухе стоял шорох перемещений. Навстречу, из черноты угла, вышел человек и Артур различил в нем Доктора, который быстро заговорил:

- Не будем терять времени. Надо мгновенно выбираться, пока они не устранили поломки. Мне удалось узнать только двух верных людей, Грегора и Стивена, которые согласны бежать. А сколько тебе?

- Нисколько, - тихо сказал Артур, чувствуя что краснеет. - Я не мог.

- Ладно, - отмахнулся Доктор, - расскажешь после... Грегор ушел наверх: разузнать дорогу и причину остановки воленавязывающего излучения. Вдруг это ловушка... Придет он или не придет, мы выходим через пять минут.

Вбежал запыхавшийся Грегор.

- Они там... надрались в стельку, а сам Эдкенс уехал в Столицу... Вот они и выключили систему, чтобы возле нее не сидеть-следить. Они думают... что мы спим...

- Пройти можно? - спросил Доктор.

- Можно, можно пройти, если не тянуть.

- Пошли!

- Нет, постой, - сказал Артур, взяв двинувшегося Доктора за руку. - Мы не имеем права уходить одни. - Он показал на оживляющиеся нары, на которых копошилась темь.

- Идем скорее, - воскликнул Доктор. - Всем не уйти. Зачем давать им пустую надежду.

- Но почему пустую? - Артур сделал два шага вперед, сложил руки рупором и крикнул: - Друзья! У нас появилась возможность бежать из этой нечеловеческой тюрьмы. У нас мало времени. Все, кто хочет на волю, идемьте за нами!

Вокруг него образовалась толпа. "Веди нас". "А ты не обманываешь?"

- О, Боже, - буркнул Доктор и, крикнув: "Сюда", выбежал в коридор и толпа потекла к двери.

- А как же я? - отчаянно прохрипели из темноты. - А меня-то забыли!

Артур разглядел лежащего старика, рванулся к нему, опустился на колени.

- Друг, я не могу взять тебя. Это не в моих силах. Но я приду, друг, ты веришь мне? Приду.

Умоляющие глаза говорили: "Но я не доживу, я тоже хочу на волю." - "Ты веришь мне?!" - также безмолвно спросил Артур и стал медленно, спиной, пятиться к двери, чувствуя как ноги у него превращаются в резиновое желе.

- Мы скоро вернемся! - выкрикнул он и скрыл горящее лицо косяком каменной плиты. В коридоре Артур отдышался. Он видел в себе предателя. Позор! Позор!!

Между тем, хвост вырывающегося наружу обнадеженного зверя болтался уже в конце тоннеля, шурша и извиваясь. Это позор, думал Артур, здесь ведь еще много таких же темниц с узниками-рабами, это только одна из них. А в каждой люди, люди, люди. Надо вернуться. Необходимо вернуться. Мы обязательно вернемся сюда с победой, если сможем вырваться.

И в этот момент по всему подземелью загремела сигнализация, покатилась по этажам, лестницам и переходам, заглянула во все пещеры, пронизала дрожью твердокаменные стены от самого низа через своды, через своды и до крыши низких наземных бараков и сторожевой вышки. И тело Артура вновь стало наливаться тяжестью. И невидимые цепкие пальцы стали вновь сжимать мозг.

Глава пятая

Потерянные в тумане

Ветер дул рывками, крепчая и усиливаясь. Со стороны ущелья попахивало пустынным смерчем, а под ногами хрустел крупный песок. Только трое, а где остальные? Нет остальных. Только трое. Хрустит песок, откатывается галька, а мир где-то там живет прежней жизнью. Ветер. Небо. Холмы. Горизонты. Сколько еще идти?

- Давайте отдохнем, - говорит Доктор и, осторожно согнувшись, садится на землю.

- Проклятье, - ворчит Артур. - Пустота. Осталось только табличку воткнуть с буквой Z - "zone".

Подошел Стивен и, отбросив сумку в сторону, повалился набок, прижимая горячие ладони к покрасневшим глазам. Артур стащил с плеча свою сумку и стал вытаскивать ее содержимое.

- Скоро придем? - безучастно спросил Стивен.

Артур с Доктором переглянулись. Идти было некуда. Со стороны оврага поднимался розоватый пар и ноги дребезжали от усталости, а в головах гудело от непрерывно ведущихся войн; и камни становились холоднее, и солнце зацепилось за горизонт, и ночь предъявляла свои права.

- Пожалуй, пора устраиваться на ночевку, - решил Доктор. Рассвет придаст нам ясности и понимания.

Артур рывком поднялся.

- Пойду, спущусь. Вы пока устраивайте шалаш. Внизу должен быть ручей, может наловлю рыбы.

Доктор протянул ему котелок, чтобы набрал воды для похлебки. Артур повесил его на локоть и стал спускаться. Крутой склон оврага был изрезан длинными узкими трещинами и из этих расщелин рос редкий низкий кустарник. На еще светлом небе, едва прикрытом лоскутами облаков, взошла белая луна и потихоньку начали просыпаться звезды. Внизу действительно тек ручей и Артур спустился к самому его берегу, подняв из травы рой комаров. Он достал из кармана обрывок лески с крючком, намотал на крючок красную шерстяную нитку и погрузил конец лески в воду, спугнув при этом стайку жирных мальков. Быстро темняло.

Уже почти двое суток, подумал он. Пусть трудно, но двигались, удалялись. Пусть потеряли всех в самом начале. Зато теперь мы вне досягаемости... И погони не было. Почему не было погони?.. А зачем. КОМУ ЭТО НУЖНО? Никому.

Вылупившись из водорослей, проплыла вдоль берега огромная черная рыбина и, баламутя хвостом воду, ушла в глубину. Стало много холоднее. Противоположный холм зарастал седым туманом. "О, черт!" - сказал кто-то впереди с хрипотцой. Артур вскинул голову и увидел расплывчатое белое пятно на том бережку. "Там кто-то есть, что ли. Клайа, посмотри... Клайа-а..." - белое пятно взобралось на возвышенность и растворилось в пелене тумана. Артуру вдруг продрог. Тогда он смотал нитку, бесшумно зачерпнул воды в котелок и полез назад. Нет, меня совершенно измотали, думал он. Я уже не такой, каким был в Школе Вспомогателей, жизнь-то попритерла. Надо заметить, я даже деградировал. Пока есть силы надо все менять. Пока есть силы надо прыгать. Он добрался до палатки. С подветренной стороны Доктор жег костер. Дым стелился землей, кувыркаясь в испаринах тумана, и ветер не всегда успевал раздувать его. Здесь вязкость и движение боролись друг с другом: огромный студенистый клещ, обволакивающий погруженные в ночь холмы, и рвущие потоки холодного воздуха.

- Вот вода, - подойдя, негромко сказал Артур. Потом помолчал и добавил: - Я слышал голоса.