В тупике

Оно подошли к дому и поднялись на открытую веранду. Их уже ждали два удобных плетеных кресла и бокалы с питьем. Жена Корнея исчезла. Это было кстати - назло Грэму Корней вполне мог пригласить ее остаться, тогда как разговор не предназначался для ушей женщины, хоть и жены бывшего детектива.

- Итак, Корней, - сказал Грэм, откидываясь в кресле и хватаясь за бокал. - Ты наверное не в курсе того, что произошло месяц назад в Берлине?

- Не в курсе. - опять раздраженно буркнул Корней и отхлебнул из своего бокала довольно большой глоток. - Иначе не ты бы мне сейчас все рассказывал, а я тебе.

Грэм тоже отпил, полагая, что в бокале вино. Однако это был сок из какого-то тропического фрукта.

- Извини, не держу спиртного. - со скрытым злорадством, как показалось, проговорил Корней.

- Ничего... - махнул рукой Грэм. - Я ведь не пить сюда приехал. Я ведь тоже хочу отдыха, Кор, у меня тоже имеются деньги - много, черт побери, денег! - Он прикрыл глаза ладонью. - Я тоже думал, что в этом году достойно уйду в отставку... Но, Корней, понимаешь, наш мудрый БОГ всегда располагает такими козырями, что которых мы, простые смертные, и не подозреваем даже! Боюсь, что это дело утопит меня с головой. Этот вшивый министр стал первым предвестником моего заката...

- Вот это уже ближе к делу. - оживился Корней. - Значит, прихлопнули министра. Так-так, я уже догадываюсь, какого именно болтуна. Несносный старикашка! Ему давно пора исчезнуть с глаз долой, но при чем же тут я, а? С политикой я завязал еще на заре своей карьеры, Фредди!

- Боюсь, что дело тут вовсе не в политике. - вздохнул Грэм. - Тут дело совсем в другом.

- Так в чем же?

Мимо с противным криком, более похожим на визг убиваемой собаки, пронеслась большая белая чайка. Казалось, она хотела о чем-то предупредить. Грэм вздрогнул, и неприязненно поглядев вслед, сказал:

- Вот это и есть самое главное - мы совершенно не можем понять - В ЧЕМ!

- Зацепки? - уже с некоторым интересом спросил Корней.

- Никаких зацепок. - проговорил Грэм, отметив это про себя. - Ни зацепок, ни мотивов. Вообще ничего. Понимаешь - пустота, вакуум! Политикой тут и не пахнет за сто миль. Проверка была тщательная.

- Значит - личное.

- И тут ничего. Абсолютно.

Корнею, казалось, не дает покоя какая-то навязчивая мысль. Он задумчиво поскреб подбородок пальцем и насупился.

- Давай с самого начала. - наконец сказал он.

- А это и есть самое начало. - ответил Грэм, отхлебнув еще сока. - Я сейчас тебе все расскажу. Дело было на международной конференции по политическому урегулированию в заливе Габес, наш президент присутствовал там в качестве главного арбитра. Министр же занимался исключительно подбором приемлемых вариантов. Понимаешь, Корней... - Грэма словно прорвало, - если его и убил человек, то это был совершенно не такой человек, которых мы привыкли видеть вокруг себя. Во-первых, это абсолютнейший сумасшедший. Или Парень Без Нервов. К тому же умеющий работать сногсшибательно быстро и даже более того: он способен растворяться в воздухе.

Он опять помолчал. Корней смотрел на море и жмурился.

- Короче. Его прикокнули в... запертой комнате! - наконец подсказал он.

Грэм кивнул.

- Так. - произнес он. - В некоторой степени это классическая загадка запертой комнаты. Но посложнее. Перед одним из заседаний этот министр в сопровождении своих телохранителей и некоторых чересчур уж навязчивых газетчиков отправился в... туалет. Конечно, в кабинку вместе с ним никто не пролез. Все сопровождающие остались перед дверью. Они ждали министра, ждали, но так и не дождались. Один из телохранителей обратил наконец внимание на то, что министр что-то уж сильно засиделся. Это ему показалось подозрительным. Он позвал, затем постучал, и наконец, не получив ответа, решился выбить дверь. Дверь отворилась, и все увидели...

- Картину в стиле Иеронима Босха. - сказал Корней, иронически поджав губу. - Я правильно угадал?

- Вообще-то правильно, - вздохнул Грэм. - Но лучше всего это описал бы не Босх, а Стивен Кинг. Министра разделали, как говядину в мясной лавке. Такое мог сделать только ненормальный. Парень Без Нервов. Это хуже Джека Потрошителя. Это страшнее. И Джек Потрошитель не мог проникать сквозь стены.

- И конечно выяснилось, что охранники заглянули в кабинку и проверили ее перед тем, как туда вошел министр?

- Естественно! - воскликнул Грэм. - Телохранители - опытные профессионалы, из тех, кому платят не только за сноровку тела, но и за сноровку ума. В кабинке никого не было. Это помещение метр на метр, не выше трех высотой, и в ней было только одно вентиляционное отверстие, забранное стальной сеткой. Но оно настолько узкое, что через него в кабинку мог проникнуть разве что червяк. К тому же сетка была вмурована в стену, и это позволяет думать, что этим ходом убийца не воспользовался.

- Была вмурована в стену?

- Туалет разобрали по кирпичику, искали потайной ход. - пояснил Грэм. - Конечно, такового не оказалось. Убийца не мог быть даже просто невидимкой - он именно РАСТВОРИЛСЯ в воздухе!

Корни сосредоточенно глядел в сторону моря.

- Какие еще необычные детали? - наконец спросил он.

- Вот еще одно... - сказал Грэм. - За то время, пока убивали министра - а это составляло не больше пяти минут - из кабинки не раздалось ни звука.

- Ни звука? - вдруг рассмеялся Корней. - Какого звука?

Грэм не обратил на эту реплику ни малейшего внимания. Корней просто раздражен, потому и столь язвителен.

- Сопровождающие уверяют, - невозмутимо продолжал он, - что после того, как министр закрыл за собою дверь, они больше ничего не слышали. Один из охранников говорит, что ему тогда и в голову не пришло прислушиваться, но он наверняка мог бы что-то услышать, невзирая на царивший в здании шум и гам. Хотя бы звук опускаемого на пол тела или шелест раздираемой одежды. К тому же за пять минут человека на кусочки не разрежешь. Сдается мне, что этого не сделать и за час.

Корней резко повернулся к нему и нервно пристукнул по столу костяшками пальцев.

- При известной сноровке, дорогой мой, - язвительно процедил он, - за пять минут можно сделать очень многое.

Он выжидающе поглядел на Грэма, затем спросил: