Игра с джокером

Один из мужиков сделал шаг по направлению к Леньке, собираясь взять его за руку.

- Нет! - заорал Ленька, отскакивая прочь.

- Да что с тобой, парень? - сказал мужик. - Домой не хочешь?

- Не хочу!.. Дядя Андрей, не заставляй меня ехать с ними! Они не домой отвезут меня! Они меня убьют по пути!

- Ну, ты псих, - сказал второй мужик.

Вроде, он произнес это с удивлением и негодованием, но что-то в его голосе Андрею не понравилось.

- Силком тебя тащить никто не собирается, - стараясь говорить как можно спокойней, обратился он к Леньке. - Хочешь сидеть здесь - сиди. Но, должен тебе сказать, ты делаешь большую глупость.

- Я никуда не пойду! - заявил Ленька.

- Ну и черт с тобой! - сказал первый мужик. - Мы, что, драться с тобой из-за этого будем? Через пятнадцать минут сам передумаешь и забарабанишь в дверь.

Он презрительно передернул плечами и вышел, за ним другой. Захлопнулась дверь, опять заскрежетал засов.

- Зря ты... - сказал Андрей Леньке. Еще раз продумав всю ситуацию, он понял, зачем бандиты решили вернуть мальчика: этим они достаточно явно продемонстрировали бы, что готовы к переговорам. Так что Леньке вряд ли что-либо угрожало. Но, с другой стороны, эта банда состоит из настолько бешеных типов, что мало ли какая моча могла ударить им в голову по пути... Лучше припомнить присказку, что "все, что ни делается - все к лучшему". Тебе ничего не грозило. Им сейчас позарез надо вернуть тебя живым и невредимым. Этим они хоть немного уймут охотников, которые обложили их со всех сторон.

- Я им не верю, - упрямо сказал Ленька. - И вообще, вместе с тобой мне намного спокойней... даже здесь.

Андрей только пожал плечами.

- Ишь ты! - невольно рассмеялся Грибов. - Теперь я верю, что жена не зря именно к вам обратилась. Вон как за вас мальчик держится - значит, за вами как за каменной стеной!

- Во всяком случае, - сказал Андрей, - нас теперь трое, а чем больше народу, тем легче.

- Думаете, втроем мы справимся со всей этой кодлой? - Грибов кивнул на дверь.

- Троих сложнее охранять. А значит, им надо будет как можно быстрее от нас избавиться. Могут отпустить нас, даже если получат только часть денег. Под гарантии, что им дадут уйти.

- Вы хоть знаете, где мы находимся? - спросил Грибов.

- Есть догадки. Одно могу сказать точно - мы в Имжах, городке приблизительно в полусотне километров от Самары. Сначала вас держали на самой окраине города... Кстати, как вас похитили?

- Просто и банально, - ответил Грибов. Андрей оглянулся на Леньку. Мальчик жадно слушал. Хоть он и был сильно напуган, но все равно это оставалось для него приключением. Не всякому выпадает такое пережить! - На выходе с работы. Я подошел к своей машине, вставил ключи в дверцу, и тут на меня набросились, покрутили, закинули в фургон и повезли куда-то. Ехали мы долго, много часов... Потом меня с завязанными глазами опустили в какой-то погреб, намного меньше и хуже этого. Там я просидел недели две... Может, чуть больше, или чуть меньше, я немного сбился в счете дней.

- У них была доверенность, подписанная вами.

- Подпись поддельная, - сообщил Грибов. - Они забрали у меня паспорт и другие документы. Наверно, с одного из этих документов они и перевели подпись на бланк... А что за доверенность?

- Дающая право ознакомится с вашим банковским счетом, - без лишних подробностей объяснил Андрей.

- А, хотели выяснить, сколько за меня можно содрать?

- Эта банда всегда так делает.

- Значит, она известна?

- Разумеется, - кивнул Андрей.

- Так почему их до сих пор не взяли?

- Потому что до сих пор родственники похищенных предпочитали платить, не обращаясь в правоохранительные органы. А сами жертвы мало что могли рассказать о своих похитителях.

- Сейчас мной занимаются другие люди, не те, что вначале.

- Да, - кивнул Андрей, - потому что тех застрелили.

- Милиция?

- Нет. Разборки между бандами... И в связи с этим у меня к вам вопрос: что за человек какое-то время сидел вместе с вами - ещё в том, первом погребе?

- Выходит, первый погреб нашли? - в свою очередь осведомился Грибов.

- Да. К сожалению, чуть-чуть опоздали.

- Я не знаю, что это был за человек, - сообщил Грибов. - Он пробыл вместе со мной совсем недолго. Единственно, что я могу сказать - он держался очень спокойно, на удивление спокойно. То молча лежал, иногда принимаясь насвистывать, то беседовал со мной о пустяках. Спрашивал у меня, какой выкуп за меня назначили, я ответил, что не знаю, он посочувствовал, сказал, что эти ребята круто берут, он на своей шкуре почувствовал. Я спросил, неужели его это не волнует, а он ответил, что за него обязательно заплатят, и он выйдет через два-три дня.

- И он действительно вышел через два-три дня?

- Даже раньше, приблизительно через сутки.

- Сам ушел? Его не пришлось выволакивать, драться с ним?

- Ничего подобного. Открыли люк, велели ему вылезать... Вот меня им пришлось вытаскивать силой, - он виновато улыбнулся. - Когда посреди ночи мне велели живо выбираться, я решил, что меня хотят убить. Тем более, они были в крови...

- Кто - они?

- Те двое, что за мной пришли. Я их не знал. Те, что меня похитили и потом держали в подвале - это, как я разобрался, были три брата. Да, меня, кроме прочего, напугало, что за мной пришли другие люди...

- Понятно... - Андрей задумался. Значит, за рулем машины, которая увезла Грибова из Москвы, был не Шипов, а другой человек. Стоило бы спросить, не брал ли Грибов в последнее время заказ на поставку кирпича для какого-нибудь крупного объекта - такого, где требуется много прокладок для кранов и прочих подобных изделий. Иначе с чего бы у банды "глаз запал" именно на него? Но сейчас это не очень важно, и полковник в этом сумеет разобраться потом. - Но ведь у вас не было пиджака с переливчатыми пуговицами, похожими на ракушки?

- Не было. А в чем дело?

- В погребе нашли одну такую пуговицу, выдранную с мясом, - объяснил Андрей.

- Наверно, это осталось от предыдущего заложника... - покачал головой Грибов. - Впрочем, подождите... Тот человек, что со мной сидел...

- Ну?

- По-моему... Да, точно! Он вынул из кармана пуговицу и сказал: "Надо же! Вот, попортил пиджак одному из них, когда они меня схватили. Видно, сначала в кулаке зажал, а потом машинально сунул в карман." И бросил пуговицу в угол.

Андрей кивнул. Теперь он понимал, что произошло. Если бы он не знал, с какой начинкой была эта пуговица, он бы поразился: и как это человек, ещё не остывший от борьбы, да к тому же крепко скрученный, сумел сунуть пуговицу в карман, а не выронил её на землю или в машине, которая его везла? Да и спокойствие, которое демонстрировал потом второй пленник, не очень вяжется с готовностью к отчаянному сопротивлению.

- Эта пуговица значит что-то важное? - подал голос Ленька.

- Улика, - ответил Андрей. - А со всякой уликой нужно разбираться.

- Значит, - спросил Грибов. - Меня ищут и частные детективы, и официальные органы?

- Да, - ответил Андрей. - Я ведь вам объяснил. Мы решили сыграть в игру "параллельных курсов". С одной стороны, мы, как частные лица, торгуемся с бандитами. С другой - бандиты знают, что если торг слишком затянется, то до них доберутся спецподразделения... Участие официальных органов является нашей страховкой.

- Хоть что-то, - сказал Грибов. - Авось... Да ладно. Расскажите лучше, что в мире произошло за то время, что я здесь сижу.

- Да ничего особенного, - ответил Андрей. - Все та же политика.

Но Грибову, изголодавшемуся по новостям, хотелось знать все подробности, и Андрей втянулся в разговор, да и Ленька присоединился. Потом Леньку сморил сон, потом и Грибов уснул - это было около четырех утра - а Андрей лежал и думал, пытаясь окончательно увязать концы с концами.

Вся эта история началась давным-давно, четверть с лишним века назад, когда дядя Сема - упокой, Господи, его грешную душу! - "сходил налево", приблизительно после трех лет брака с тетей Таней. У некоей Венгеровой, с которой он закрутил роман, родилась дочка Люда.