В кругу друзей

– Я вам нравлюсь, – прохрипел непослушным ртом Летягин. – Не обращайте внимания. Это действие зова.

– Нравитесь? Да скорее понравится испорченный мусоропровод, чем вы, – она рассмеялась. – Давайте же, если вы не трус!

«Желание дамы – закон, Георгий Тимофеевич», – галантно заметил Резон.

«Елки, первый раз такое», – растрогался Красноглаз.

Комната пошла щелями, в нее проник сумеречный свет воронки, Летягину стало труднее держаться на ногах, Красноглаз вис на нем, тянул его к поверхности.

«Прости меня, Катя, – мысленно сказал Георгий, – но я изнемог.»

И вдруг она откликнулась, включилась на той же частоте, слова пришли к нему в грудь через ее руки:

«Кажется, я вижу, вижу твоими глазами. Мы можем держаться. Не потеряй меня сейчас.»

И она не стала красным кустом, а он не стал зверем. Они были непоколебимы, а Красноглаза и Резона, двух тварей, унесло вниз словно снежной лавиной. И вдвоем они видели загон – цепь вампиров, между которыми незрячими овоидами катались люди. Попавшие в окружение не могли найти прорех в этой цепи, и опускались все ниже и ниже, пока не исчезали в чавкающей горловине. А потом воронка задрожала и рассыпалась, Летягин снова воссоединил взглядом комнату Екатерины Марковны, руки ее были по-прежнему на его груди. Он ощутил какое-то напряжение ссади и резко обернулся. Крадучись, к ним подходил Трофим, с выдвинутой вперед челюстью. Однако, лицо вампира мгновенно приняло дружелюбное выражение.

– Ай, а я хотел поиграть в «угадайка». Ну, извините, извините, я не знал, что у вас тут прорыв на любовном фронте. Он испытывал к ней, она к нему, того глубокого чувства...

Екатерина Марковна смутилась и отошла к окну.

– Дружочек Жора, пошли. Уже поздно. Когда ухаживают, так поздно не сидят.

И Трофим, плавно помахав рукой, вывел Летягина на лестничную площадку.

– Ты что же, не собираешься ее пить? – спросил он.

– Нет, – сплюнул ему на ботинок Летягин.

– Хочется отдохнуть, понимаю. Тогда это сделаю я. Трофим Терентьевич всегда крайний.

– Какое тебе дело? – с угрозой произнес Летягин, – возвращайся к своему хозяину и скажи, пусть меня карает, но ее оставит в покое.

– Какие мы благородные, – дурашливо залепетал Трофим, – прямо просимся на картину Дейнеки – юноша защищает девушку от наезда самосвала, – потом басисто добавил. – Она для нас ключевая фигура, поэтому хотя бы не мешай... Или пример Потыкина до тебя еще не дошел?

– Значит, с ним вы поработали, – Летягин вдруг почувствовал, что у него есть сила, и даже немного уверенности. Он сжал кулаком горсть мелочи из кармана и ударил Трофима по физиономии, туда, где должен был появиться хоботок.

Трофим упал. Потом поднялся на четвереньки, пробуя языком состояние челюсти.

– Ой, выбил, паскуда, – Трофим выплюнул зуб. – Ну, я тебя за это потопчу всласть.

– Что же, никак драться будете? А еще говорили, что большой ученый, доктор зверских наук, – Летягин по-деревенски шмыгнул носом. – Только учтите, зов на меня не подействует.

– Царапаться буду и кусаться без всякого зова, по-лесному, – Трофим выдал порцию наработанного гиенского смеха. – Сейчас только макияж наведу.

– Я же, можно сказать, ваш ученик, – бодрясь, сыронизировал Летягин.

– Ты плохой ученик, двоечник. А двоечников я ем.

Летягин почувствовал, как рядом прошла мощная волна. Трофим заерзал, потом его стало крутить, и он прижался к перилам. Лоб поехал назад, а нижняя часть лица вперед, озаряясь охотничьим блеском кинжало-зубов. Пиджак лопнул, как воздушный шарик, и за головой вырос здоровый бугор. Башмаки треснули, и из них показались когти, предав Трофиму немного нищенский вид. Пятки и основания ладоней оторвались от пола и стали вытягиваться, а уши, наоборот, исчезли. Летягин смотрел не столько на проявление рептильного начала в наружности Трофима, сколько на бегущие по стенам трещины, осыпающиеся ржавчиной перила, падающие, как осенние листья, куски штукатурки и краски.

Энергия уходила из дома в обретение Трофимом нового тела, словно он вытащил какую-то затычку. Вихрь забирал из окружающего вещества свет, погружая его в мертвую черноту и втягивался в вампира.

Летягин услышал совершенно незнакомый голос: «Выйди взглядом из воронки. Выше, поднимись выше». Летягину казалось, что он бежит, преодолевая наклон поверхности, что он карабкается, цепляясь ногтями и зубами за малейшую выемку. Ему очень хотелось узнать, а что же там, за верхним горизонтом воронки. И, наконец, он увидел огромное небо в фиолетовых сполохах. Хотя стены стали совершенно отвесными, он уже летел и скоро вырвался наружу. В одно мгновение воронка стала оспинкой на поверхности текущей тверди, а он уже мчался ввысь сквозь вереницу образов, каждый из которых немного отличался от другого. Складываясь вместе, они напоминали причудливый изогнутый тоннель, а может, и лестницу в небо.

В этом тоннеле было то, что могло стать костями, сочленениями, мускулами, артериями, кожей, знаниями. Каждая точка будущего вещества разрасталась, притягивая или отталкивая другую по законам возможных устойчивостей в непрерывном общении. И вдруг остановка, тоннель исчез, полет прекратился.

Он сделал несколько шагов своими четырьмя лапами и повел рубленой мордой по сторонам. Ощутил новое тело и новую силу. Ему понравилось. Внутрь проник не касающийся его разговор.

«Откуда взялся этот саблезубый ящер с картинки из детской книжки? Шеф, у вас там что-то расфокусировалось.»

– Трофим, ты не прав. Гражданин Летягин, к твоему сожалению, сам возбуждает волну. Скажи спасибо, что он не стал тиранозавром.

– Сергей Петрович, а мне-то что делать?

– Выплюнь жало и тикай. Или пади в неравном бою. Слепим памятник из фарша, который он из тебя накрутит. Будем поклоняться, цветы носить...

Саблезубый Летягин заметил, что какая-то мелкая рептилия с плоским телом упала на передние лапы и собирается подпрыгнуть, чтобы цапнуть за горло. Он шлепнул гадину по низколобому черепу. Та взвизгнула и стала аккуратно отползать.

Воронка больше, чем когда-либо, напоминала язву. Горловина давила вечным забвением. Но страх остался за пределами преобразованного Летягина.