Последнее рукопожатие

- Зачем тебе трос? - спросил я у Игоря, когда тот пробегал мимо.

- Привяжем колеса к рельсам, - крикнул он и скрылся в тени опоры комбайна.

Через минуту он вернулся.

- Ну что?

- Там темно, но киберы должны справиться - они хорошо Видят и в потемках. Неплохо бы связать между собой комбайны, стоящие на соседних рельсах. Я - на склад, за тросом. - Он снова помчался к своему старому драндулету.

- Захвати на складе сварочные пистолеты, - закричал я ему вдогонку. Попробуем приваривать комбайны к рельсам!

Тут я заметил валяющийся на земле большой переяосной фонарь, брошенный кибером, которого мне пришлось заставить резать дыры в парусе. Я подобрал фонарь и ринулся туда, где возились с тросом роботы. Дело у них явно не клеилось. Колеса опоры вырывались и подпрыгивали. Один из киберов - 36-й оступился и попал под колесо. Две половины его, судорожно дергаясь, поползли в разные стороны. Второму киберу все же удалось захлестнуть колесо тросом, но при этом в тележке опоры комбайна что-то заискрило, и пошел сизый дым.

Я побежал к роботу на помощь. Добежать до него мне не удалось - трос со звоном лопнул и глубоко рассек мне грудь и лицо. Я потерял сознание.

Очнулся я от боли. Надрывно завывал ветер. Громко хлопал изрезанный парус. Я лежал на широком, гладком и холодном рельсе и почти не ощущал ветра. Наверное, кнбер затащил меня в затишье, за опору, а сам ищет ионолет, чтобы отправить меня в город. С трудом я открыл глаза. Превозмогая страшную боль, приподнял голову и похолодел от ужаса. Сквозь красную пелену, застилавшую глаза, я увидел, что головной комбайн с сорванными тормозами медленно, но неуклонно надвигается на меня. Нас разделяли сантиметры.

Последнее, что я увидел, снова теряя сознание, был ионолет Игоря. Разноцветной молнией блеснул он на фоне ночного неба. Грохота взрыва я уже - не слышал.

Не услышал я и наступившей после взрыва невероятной тишины. Стих ветер. Обвисли паруса флотилии. Это заработала -переносная силовая установка.

Почему я остался жив, мне рассказали позже.

Прибывшие на помощь из города напарник-отпускник и группа добровольцев стали свидетелями последней выходки Игоря. Видя, что на меня надвигается потерявший управление комбайн, Игорь на полной скорости протаранил его своим ионолетом. Страшный удар сбросил махину с рельсов, не причинив мне вреда.

Игорь погиб.

В госпитале я пробыл два месяца. Ребра и проломанный череп мне срастили и зарастили быстро - за несколько дней. Дольше со мной возились косметологи, пытаясь придать моей рассеченной физиономии хотя бы подобие первоначального вида. Говорят, что это им удалось.

Я вел ионолет над плантацией. В золотые наряды разоделись тополя. Даже под колпаком силового поля они не пожелали стать вечнозелеными. Волновалось, искрилось в солнечных лучах, переливалось всеми цветами радуги море Парусника капризного. И при полном отсутствии ветра листья Парусника шевелились и покачивались.

В третьем и седьмом секторах плантации полным ходом шла первая уборка.

Ионолет я посадил, не долетая до поселка. Возле одного из комбайнов что-то делал мой напарник Сергей.

Он раньше времени вышел из отпуска.

Мы с Сергеем крепко обнялись.

- Идем в поселок, - сказал он. - Заждались мы с Игорем тебя.

- Игорь... здесь?!

- Ну конечно. А ты разве не знал?

- Я слышал, что он в ту ночь... погаб.

- Я не только слышал, но даже помогал грузить его тело в санитарный ионолет. А он не только... выжил, но и улетает сегодня в составе шестой межзвездной экспедиции. Мы думали, ты не застанешь его.

- Игорь улетает?

- Да. Им срочно потребовался биолог. А биология - смежная специальность Игоря.

Шампанское шумело в голове, и всем было весело.

Игорь бренчал на балалайке новую свою песню:

Стану прежним, поверь мне тольки, Грусть уйдет, если рядом ты.

Юго-западнее поселка Расцветут в это утро цветы...

- А где мой дружок кибер номер 35, - спросил вдруг Игорь, прекратив петь.

- Погиб, - сухо ответил мой напарник Сергей. - Попал под колесо комбайна. На следующий день его забрали ученые из института искусственного мозга.

- Жаль. - Игорь нахмурился и опечалился. - Хороший был робот. У нас перед отъездом на практику побывали товарищи из института искусственного мозга, просили присматриваться ко всем киберам, какие только встретятся, искать роботов с зачатками разума. На мозг наиболее способных роботов институт собирался матрицировать человеческое сознание. Таких роботов, если эксперимент удастся, будут отправлять в дальний космос.

- А разве нельзя для таких целей выпускать роботов специально? поинтересовался я.

- Увы, пока нет. Талантливых роботов специально создавать еще не научились и, если верить ученым, не скоро научатся. Разум у робота, способность самостоятельно мыслить - -игра случая, ничтожное и непреднамеренное отклонение от технологии при выращивании кристаллов мозга. Я хотел предложить институту 36-го и даже дал им телеграмму.

Возле крыльца сел ионолет. Кабина его была пустой.

- Это за мной, - вздохнул Игорь и встал. - Балалайку, если позволите, я возьму с собой.

Я удивленно пожал плечами.

- Конечно. Ведь она же твоя.

Игорь печально посмотрел на меня, пожал руку Сергею, потом мне и быстро направился к выходу.

Ионолет резко взлетел и, стремительно набирая скорость, понесся на юго-запад.

Все так хорошо шло и вдруг - это прощальное рукопожатие. Лучше бы его не было - люди так крепко руки не жмут.