Повести и рассказы (-)

- Слышишь, как мастер старается, орет. Говорят, что этот старик - член Совета.

- Смотри, дыра в ящике. Доска отлетела. Не хочешь пнуть по ценным мозгам?

- Дай посмотреть. Ничего не видно. Я лучше туда плюну.

- Ну, хватит курить. Пошли, а то заметят.

Шаги удалились. Том вылез из-за ящиков.

Нашел дыру, про которую они говорили. Может, пес залез туда? Он позвал, заглянул внутрь. Потом сам залез в ящик. Там было довольно тесно и темно, но удобно. Вскоре ящик заколыхался, его несли.

- Смотри, тот самый ящик с отбитой доской. Надо бы доложить.

- Черт с ним. Пускай у них у самих голова болит об этом. Не наше дело. Поставим его дырой к другому ящику, никто не заметит.

Ящик поднимали в лифте, снова несли, закрепляли. Рядом ходил сердитый старик и чтото говорил. Потом закрыли дверь, и стало тихо. Ящик завибрировал; заработали двигатели.

"Ну что же,- с облегчением подумал Том,Диона и мягкий старт - это то, что нам нужно. Переменю климат. Пускай катятся со своей собакой".

После старта, который он перенес легко, ему захотелось выйти. Он нашел узкую щель в стене, через которую проникал свет, но ничего не было видно. Тогда Том отыскал рядом с собой что-то тяжелое, засунул его в щель и скоро выломал одну из досок. Он вышел наружу и в сумраке налетел на нечто железное и огромное, похожее на человека без головы.

Оно стояло прямо перед его ящиком и, казалось, ловило его своими страшными лапами.

...- А что будет с бедной собакой, когда она попадет в мусоропровод? -спросил Пол.

- То же, что и с мусором. Автоматически сработает пресс. Потом то, что от нее останется, попадет в "топку" на распад.

- Ну нет. Я не согласен,- Пол побледнел, его затошнило.- Я не пойду на это и вам не дам.

- Это детский сад или звездолет, которым командую я? - разозлился Рэм.В конце концов, кто следил за погрузкой в отсеке, вы оба? Знаете, что вам полагается за эту собаку? Что со мной сделают, я уже не говорю.

- Давайте подумаем еще.

- Некогда думать! Пока мы будем думать, этот пес слопает ваш бесценный мозг и спасибо не скажет.

- О боже! Молчите, а то меня вырвет, - Пол согнулся. - Делайте что хотите.

...Фу, как он напугался! Чуть не сел на месте. А это обыкновенный робот-уборщик.

Том обошел вокруг неподвижного робота:

- Молчишь, образина? Молчи, пока не спрашивают. Ты - робот, а я человек.

Пошел гулять дальше. Нашел проход между ящиками. Постоял и двинулся на красный мерцающий свет. Он уже добрался до источника света и заглянул в какой-то ящик, как кто-то спросил у него под ухом:

- Ты кто?

От страха язык перестал повиноваться Тому.

- Ты кто? - снова спросили его.

- Я просто так, я здесь случайно.

- Ты кто?

- Меня звать Том Томпсон. Я ничего плохого не сделал и не знаю, куда девалась эта собака. Это рабочие затащили меня сюда по ошибке, говорят; докладывать не будем; говорят: пусть у них у самих голова болит.

Последовало долгое молчание.

- Не понимаю,- сказал голос.

Том понял, что его бить не будут, и осмелел.

- А ты кто? Я тебя не вижу.

- Я - Малыш.

- Где ты?

- Здесь.

... - Значит так, ребята. План операции таков,- Рэм расхаживал перед ними с бутылкой в руках.- Соберем всех роботов у стены, противоположной мусоропроводу. Разделим их на две группы. Выстроившись в ряд и растопырив свои клешни, роботы обойдут ящики справа и слева. Потом, когда ящики кончатся, группы соединятся, образуют одну цепь и будут так идти, пока не упрутся в мусоропровод. Если собака вылезет из своей дыры, она неизбежно окажется в мусоропроводе, деваться ей больше некуда.

- А если не вылезет?

- Вернем роботов в исходное положение и проделаем все еще раз. И так до тех пор, пока она не поймается. Собаки любопытны. Рано или поздно вылезет. То, что она попалась, узнаем по тому, что сработает пресс. Командуйте, Клюге!

... - Вот чудеса! Как же тебя запихнули в этот ящик? Выходит, ты еще меньше, чем я,- Том от удовольствия засмеялся.- Приятно встретить похожего на себя. Ты таким уродился или потом стал? Я-то был нормальным ребенком. Но потом я пробрался в ракету, и меня так скрутило при старте, что до сих пор разогнуться не могу. Ты не прогонишь меня? Хочешь, я расскажу тебе свою историю?

"Малыш" молчал.

- Отца своего я не помню. Говорят, что его у меня и не было. Мамаша, если была трезвая, то все злилась и колотила меня. А если пьяная, то лезла ко мне с поцелуями. Когда приходил ее приятель, то первым делом спускал меня с лестницы. В классе я был самым плохим учеником и посмешищем. Не шла мне на ум учеба, когда вечно жрать хотелось. Что я только не делал ради бутерброда! Глотал ручки, ел промокашки, стрелял из рогатки в учительницу. А когда становилось невтерпеж, лазил по портфелям. Били меня после этого всем классом. Это у них такой аттракцион был. Побьют, потом покормят. Терпел я, терпел и решил бежать в космос. Пробрался я в транспортную ракету, сижу довольный в трюме, сейчас, думаю, полетим. И полетел. Я-то понятия не имел о перегрузках при старте. А тут еще "жесткий" старт у транспортника. Как жив остался, не понимаю. Только кости у меня после этого срослись не так, и рос я уже не вверх, а в свой горб. В космосе оказалось еще хуже, чем на Земле. Там нужны люди с профессиями. А я не умел ничего и никогда не имел никаких документов. За все время я не сумел заработать ни цента и путешествовал "зайцем". В лучшем случае меня брали поваром, если роботы надоедали, или шутом, которого всегда можно было пнуть или прибить. Чего я только не натерпелся! Даже в футбол мной играли. Наденут на меня скафандр, надуют его воздухом и в невесомости гоняют меня, как мяч. Не знаешь, где верх, где низ. И вот однажды попался я на глаза начальнику порта, когда занесло меня обратно на Землю. Он одинокий, только собака у него, больших денег стоит. Вот он и нанял меня за жратву ухаживать за ней. Выдал пропуск, сказал: куда она - туда и ты, пропадет - застрелю. Ну и намучался я с этим псом! Никого не слушает, бежит куда хочет, поводок не признает. Бежишь за ним со всех ног, а ему это забавно, вроде бы играет. И вот сегодня при погрузке пропал, исчез, как не было. Ну, я не стал ждать, пока начальник меня прикончит. Услышал, что будет мягкий старт, что летим на Диону, и решил сменить климат. Говорят, там одни фермы. Наверное, нужны поденщики. Как думаешь, найду я там работу?

- Не знаю.

Тому вдруг показалось, что кто-то прошел перед проходом сначала туда, потом обратно.

Он подавил в себе внезапный страх.

- Да, конечно, хотелось бы. Целый день в поле, на природе, один. И ни одной сволочи вокруг километров на десять. Хочешь скажу, чего бы я хотел больше всего в жизни?

- Скажи.

- Я хотел бы стать таким большим, что голова моя упиралась бы в облака, а ноги были, как небоскребы. Видел я однажды суперсмерчи на Венере. Это когда несколько смерчей скручиваются в один. И тогда кажется, что над планетой стоит гигантский черный человек с головой до неба и с несколькими руками и ногами. Вот бы стать таким! Ступил на лес - деревья полетели кверху. Протянешь руку. Хруп! Отломил верхушку небоскреба. Зайдешь в город и давай его топтать! Крыши, машины полетят по воздуху, люди и собаки запорхают, как бабочки. А ты будешь приговаривать: "Я Том Томпсон! Помните меня? Я вернулся. Я Том Томпсон!" Выкатят они свои пушки и давай палить в меня. А снаряды пролетят сквозь меня без вреда. Ведь я - воздух. Ха-ха! А я ступлю на них, и они полетят вверх тормашками. Понимаешь?

- Да.

- Кто там ходит? Пойду посмотрю.

Когда Том вышел из прохода, то наткнулся сразу на двух роботов, которые, расставив свои клешни, шли прямо на него.

- Вы что, ребята? Я вам не мусор. Или вы разозлились, что я поплевал на вас? Так я того, не хотел вас обидеть. Я могу вытереть и прощения попросить.

Роботы молча надвигались на него.

- Вы того, не сердитесь. Простите меня,сказал Том и пошел от них вдоль стены.