Повести и рассказы (-)

Но вот она ловко обняла Хама, а тот, вместо того чтобы перепрыгнуть клешню, бросился прямо на массу экскаватора...

Последовал удар, Хам налетел на машину, "Ралли" врезался капотом в гусеницу, а Обнорски лбом - в ветровое стекло...

Когда он очнулся, было тихо и неподвижно.

Обнорски хотел застонать, но услышал шаги.

Кто-то ходил вокруг вездехода и даже трогал его. Кто это был, разглядеть через грязное ветровое стекло было невозможно, Обнорски достал лазер и нажал на предохранитель - на этот раз он сработал. Послышались быстрые шаги, кто-то другой подбегал.

- Ну ты даешь! - закричал подбегавший. - Вот это заловил так уж заловил! Целую машину!

- Повезло, - послышался надтреснутый высокий голос совсем рядом, у дверцы. - Так и набита добром, можешь мне поверить!

Обнорски понял, что его не видят, и решил стрелять в любого, кто появится в дверной щели.

- Давай делиться, Жадина! - говорил между тем первый, и Обнорски понял, что они уже стоят прямо против дверцы. - Ты, надеюсь, не забыл, что задолжал мне?

Обнорски нажал на кнопку и почувствовал, как замок дверцы сработал. "Сейчас рывком открою, выскочу и в упор перебью их!" - решил геолог. Он резко толкнул дверцу плечом и... мягко упал под ноги врагам, выронив оружие. Ноги оказались как ватные. "Засиделся,успел подумать он, - сейчас убьют!" Но его внезапное появление оказало неожиданное действие. Один из врагов оказался подростком, он испуганно закричал:

- Ой, живой! - И бросился бежать: А другой, что предлагал делиться добром, остался на месте, открыв рот: - Ты, че-го нас пугаешь? - наконец спросил он с трудом.

- Так, тренируюсь, - ответил Обнорски, невозмутимо встал, отряхиваясь, и убрал лазер. - А вы тут чем занимаетесь?

- Добро собираем!

- Какое добро?

- Бесхозное, утиль, значит.

- А я вам что - утиль?

- Да, кто же знал, что ты живой? Сколько практикую, такого не видывал, тут одни трупы. Эй, Жадина, не бойся, выходи, ты живого заловил! Испугался, бедняга, - доверительно сообщил он, указывая на мальчишку, который выглядывал из-за экскаватора. - Решил, что мертвец ожил! Иди сюда!

Тот промолчал, и на всякий случай спрятался снова.

- Вот чудак! Мертвецов не боялся, а от живого чуть сам не сдох со страху! У тебя курить есть?

Вид у мужичонки был запущенный - на нем была мятая шляпа с рваными полями и грязная нейлоновая куртка. Поэтому Обнорски проигнорировал его просьбу.

- А как мертвецы попадают в перекати-поле? - спросил он.

- Не знаю, не спрашивал. Ха-ха! Какое еще перекати-поле? Их мы называем "орешками", а на самом деле это устойчивые силовые поля шаровой формы.

- Откуда они берутся?

- Образуются сами собой и катят по меридиану, загребая все на своем пути: людей, добро, мусор...

- Куда катят?

- Наверное, к магнитному полюсу, почем я знаю? Но большое железо их притягивает, вот они и собираются к этой фабрике. Удивляюсь я только, как это твой "Ралли" не разбил поле, а сам в него попал?

- Мой вездеход размагничен, чтобы не мешать замерам, - объяснил Обнорски, начиная сам понимать. - Но почему вы не поставите предупреждающие знаки?

- Че-го? По всей пустыне знаки поставить? Кто знает - тот знает! Слышь, Жадюга, - обратился мужичок к подростку, который бочком подбирался к ним, тут товарищ интересуется, откуда берутся мертвяки в "орешках". Не знаешь?

Подросток молча покрутил головой и злобно уставился на Обнорски, словно тот отнял у него законную добычу.

- Да, не повезло тебе, Жадюга! В кои-то веки заловил начинку, а она кусается! Л мертвяки прибывают к нам в разной степени свежести. Ха-ха! Есть голенькие, а бывают разодетые. Словом, вышел из Хотеля помочиться, а его зацепило и понесло. А как - не знаю, не у кого было спросить, ты первый из "ореха" живым вылазишь. И не нужно мне твоего курева, у меня у самого есть, - с этими словами мужичонка достал из драного кармана роскошную сигару и прикурил от золотой зажигалки.

Обнорски был поражен: - Так вы - мародеры, - сказал и испугался, что они обидятся.

- Че-го? - жулики переглянулись. - Ну и что? Что ты хотел этим сказать?

- Так, ничего. А почему вы гоняетесь за шарами на экскаваторе, а не ждете их у фабрики?

- Че-го? А ты посмотри туда, - Обнорски вгляделся и различил у подножий стальных колонн пеструю суету. Он понял, что это множество людей, то убегающих от шаров, то бегущих за ними, и ощутил тошноту.

- Мы свободные художники! Верно, Жадюга? Бьем "орехи" на выбор, удар ковша - и распадается любое поле...

- Но люди...

- Что люди? Нет людей! А трупы закапываем, как положено. Копнул раз, потом присыпал... Не пойму, чем ты недоволен.

- Если не понимаешь, значит мне с тобой толковать не о чем. Перестрелять бы вас, - 06норски показал им лазер, - пожиратели падали, - сел в машину и завел мотор.

На обратной дороге он держался от "орешков" подальше.

И вот наконец он у цели путешествия, на берегу реки, по одному берегу которой пустыня, а по другому - селения севелов. Через бинокль он отчетливо видел полуразрушенный от древности город, ветхие старые дома и хижины, построенные из подручного материала.

На улицах никакого движения не было, видимо, из-за жары.

За городом редкими скалами начинались горы, но сплошной стеной они стояли где-то далеко. Мост через реку был разрушен, да и сама река представляла собой болотистую захламленную пойму с крутыми островами. Двигаться по ней на "Ралли" было неудобно. К счастью, Обнорски заметил протянутый через реку канат, а потом и сам паром, который притулился в кустах возле островка.

Обнорски подвел вездеход к урезу воды, к одинокому столбу, и просигналил. На пароме, казалось, пустом, зашевелилось что-то живое, и вскоре заскрипела лебедка, натянулся канат.

Потом Обнорски разглядел паромщика, вертевшего ручку лебедки, и сам паром, который состоял из нескольких бочек, накрытых досками.

- Эй, а машину он выдержит? - крикнул Обнорски еще до того, как паром уткнулся в берег.

Паромщик равнодушно посмотрел на него и отвернулся, он был одет в белую хламиду до пят и, казалось, врос в паром, совершенно не двигался.

Геолог был озадачен, затем вспомнил ритуальное приветствие, которому его учил Алов: - Холодной воды тебе на голову и вкусной жратвы в брюхо! Тот же эффект, - паромщик разглядывал трос, словно впервые его видел. Обнорски выругался и стал заводить "Ралли" на паром. Заскрипела лебедка, они двинулись. Обнорски решил замять свою неловкость, он спросил: - А как зовут тебя, приятель?

- Харон!

- Что? - У геолога челюсть заходила от страха. - Ты назвал себя Хароном?

- Нет, это ты меня так назвал. Я почувствовал, что это будет тебе приятно - именовать меня Хароном, вот я тебе это и сообщил.

- Хорошенькое дело! Ты хоть знаешь, кто это был? Что же, у вас имен собственных нет?

- Постоянных нет. Каждый раз мы именуем друг друга по-разному. Все меняется, мы меняемся, имена меняются.

- Ах да, новый язык. А как вы друг друга узнаёте?

- Нам не нужно узнавать, мы знаем друг друга от рождения.

- Осторожней, не зацепи за корягу! A вообще надежный этот паром?

- Надежный. Он может перевернуться, но никогда не утонет!

- Что? Так он переворачивается?

- Шутка. Не бойся, лишнее с парома упадет, нужное останется.

- Тоже шутка?

- Нет, философия. Откуда ты знаешь, что тебе нужно на самом деле?

- А самоопрокидывающийся паром знает?

- Судьба твоя знает! - паромщик обернулся и оскалил гнилые зубы в улыбке, а глаза его закрывали... белые лишаи! "Слепой! Господи, мне попался слепой паромщик! Как же мы доедем?" - Не бойся, мы же по канату, туда-сюда. Не промахнемся!

- А я и не боюсь! - вяло заметил Обнорски. - Стой, а с кем это я говорю? - он наконец заметил, что паромщик отвечает, не разжимая губ.

- Ты говоришь сам с собой, - отвечал тот как можно более дружелюбно, улыбаясь. - Меня зовут Твоя Судьба...