Страница 18 из 69
И молчок!
Не повернуть ему ноги.
Кабатчика-козла
Моча ударила в мозги,
Водянка развезла!
Смех стал громче, лицо кабатчика стало багроветь. Бедняга, тобой пришлось пожертвовать для общего веселья. Марк запрыгал вниз по лестнице:
- Ал-ло, бармен, виски! Для начала согласен на твое изготовление!
- Виски ты захотел? Для начала я тебя прикончу,- бармен достал из-под стойки обрез двустволки. - Ребята, он же беглый каторжник! Смотрите, у него знаки на лице...
- Не шурши, Шоршалка, правильно он сказал про твое пойло,- молодой крестьянин предупреждающе встал.- Выставь-ка ему выпить. А ты, парень, кати сюда, не бойся.
- Вечно у меня недоразумения с кабатчиками. Для того чтобы получить рюмку, приходится предъявлять паспорт,- говорил Марк, подкатывая к столу и подмигивая.- Нет на Шедаре патриотов больших, чем кабатчики. Ведь патент на продажу спиртного так легко потерять. Верно?
Марк подкатил к свободному стулу, никто не двинулся, чтобы помочь ему. Но Марк, схватившись одной рукой за край стола, а другой за стул, титаническим усилием приподнял свое тело с тележкой, бросил его в сиденье, и вот он уже вровень со всеми: - Прыг-скок на шесток, Обойдемся мы без ног!
Крестьяне засмеялись: - Ну и прыткий же ты, парень!
Никто их них не понял, каких мускульных усилий стоил ему этот прыжок. С тех пор как он потерял ноги, мышцы плеч и спины у него сильно развились.
- Эй, Шоршалка, где же виски гостю?
- Что? Какой позор! Поить в своем заведении "лягушатника"! Да не будь я Шор-Шаром...
- Не шурши, мы платим,- сказал молодой и повернулся к Марку.- Его зовут Шор-Шар, он из натуральных землян и страшно этим гордится. А тебя как Марк? Как ты сюда попал? Последнего "лягушатника" мы здесь сожгли лет десять назад.
- Я бродячий поэт и собиратель песен,Марк одним глотком выпил виски.- А за то, что был "лягушатником", давно расплатился в ледяных пещерах.
Крестьяне уважительно промолчали. Потом один спросил:
- А на что ты живешь? Я понимаю, ты сочиняешь песни и поешь их, но это же не дело. Кто ты по профессии, чем занимаешься?
- Я малюю вывески в трактирах, пишу портреты, пою на площадях за деньги.
- Песни - это весело,- сказал молодой.Спой нам, Марк, пока тебя кто-нибудь не прикончил. Спой нам что-нибудь альмекское, мы это любим.
Ну что же, он им споет. Марк взял лиолу и ласково провел по ней рукой, шепнул: "Выручай, девочка". Он решил спеть песню альмеков-каторжан, которую сам перевел и переложил на музыку, более привычную для землян.
Марк стал перебирать струны все быстрее и громче, его надтреснутый голос зазвучал вначале глухо:
- О, матерь матерей, властительница снов,
Рожденная в ночи,
Опять нас будит звон оков,
Торопят палачи.
Покинуть ночь и сон скорей.
Спасительную тень.
Бледнее смерти у дверей
Нас караулит день.
Чернее ночи крылья птиц,
Умчались, не вернуть.
Как пережить нам этот день?
Как нам окончить путь?
Пропели трубы над тобой
В метнувшуюся ночь.
Весь эскадрон унесся в бой.
Друзья умчались прочь.
Лишь ты был выбит из седла,
В крови скользит рука.
Ты жив, пока она тепла,
День не настал пока.
В ночи остались друг и брат,
А свет уж давит грудь.
Как пережить нам день, солдат,
Достойно кончить путь?
Они явились к нам с небес,
Как демоны войны.
Как маски смерти лица их,
Белы и холодны.
Несладко проиграть войну,
Солдат - и быть рабом.
Ратти бурьяну, пеплу стыть,
Где был твой отчий дом.
Мы - семена, что не взойдут,
Следы, что скроет мрак.
Как пережить нам этот день?
Дождаться ночи как?
Его резкий голос взметнулся и упал. Отогнав страшные виденья ледяных пещер, он осмотрелся. Кабак был переполнен, собралось, наверное, все мужское население поселка. Рядом стоял старик, седой и жилистый, и внимательно смотрел на Марка. За ним маячил уже знакомый чернобородый с двустволкой и еще множество народа.
- Все альмеки - лентяи и лгуны,- сказал кто-то в настороженной тишине.Они ленились работать и поэтому пошли на нас войной.
- Да, они бодрствовали ночью и спали днем. Период их физиологической активности приходился на ночь. Их кожа не переносила прямых лучей солнца и ветра. В резервациях их заставляли работать именно днем, когда они еле таскали ноги,- ответил Марк.
- Они были гадкие и скользкие, как лягушки. Недаром всех вас, "объединенных", называют "лягушатниками".
- Да, кожа их имела темную пигментацию и была покрыта предохраняющей слизью. Поэтому им так нравились прохладные, влажные ночи и дождь. Не меньше их удивляла и казалась уродливой наша белая и сухая кожа.
- Как можно жить с такой нежной кожей в сухом климате? - спросил седой старик.Я хотел сказать: откуда у них могла взяться такая кожа в условиях полупустыни?
- Пустыни на Шедаре появились всего лишь сотню лет назад. До прихода землян по всей планете был ровный и влажный тропический климат. Первые наши звездолеты, садившиеся на Шедар в форсированном режиме, нарушили климатический баланс планеты, привели к необратимым погодным изменениям. Более половины воды планеты распалось, разложившись от действия ионных двигателей. В результате упала влажность воздуха и вся планета была разделена на зоны пустынь и зоны мерзлоты с узкими промежуточными поясами. Альмекам казалось, что их боги гневаются на них. Они считали более важным занятием молиться и приносить жертвы, чем оказывать сопротивление первым переселенцам. А когда разобрались, было уже поздно...
- Ты, наверное, Добрый Марк? - перебил его старик.- Я знаю тебя. Расскажи нам, как нужно жить. Мы послушаем. Ха-ха! - старик сел на лавку напротив Марка, раздвинув сидевших.- Нам так редко удается поговорить с умным и знающим человеком, мы здесь совсем одичали. Заткнитесь, вы! крикнул он зашумевшим было возмущенно мужчинам и продолжал.- Он для нас ценный человек. Понятно? Упаси вас бог прикончить его без моего разрешения! Берегите его, носите на руках. Пока. Ха-ха! Ешь, Марк, ешь и рассказывай. Нам нужно знать про бога Юэля. Когда он появляется?
- К сожалению, я знаю немного и сам бы хотел расспросить вас,- говорил Марк, принимаясь за еду.- Это очень странный бог. Он, как монета, имеет оборотную сторону, он - двуедин. Юэль-оборотный - это жестокий бог засухи и войны, который любит жертвоприношения. Если эта сушь у вас давно, то, может быть, вы уже наблюдаете его явление. Юэльлицевой - добрый бог плодородия и любви. Периодичность появления бога не установлена, но происходит это так. Вслед за четырьмя годами Юэля-оборотного, засухи и бесплодия, бог поворачивается добрым лицом, дождем и семью годами плодородия.
- Все это мы знаем,- капитан был явно разочарован.- Но четвертый год засухи миновал, а дождя все нет. Мы хотели знать, чем нам задобрить этого бога, как его перевернуть другой стороной. Мы ничего не пожалеем. Какие нужно приносить жертвы?
- Какие жертвы? - Марк был сбит с толку.- Не знаю. Наверное, животных.
- Может быть, людей?
- Нет, нет,- запротестовал Марк.- Это установлено точно, альмеки никогда не приносили человеческих жертв. Им это приписывали первые переселенцы, когда искали повода для захвата земель альмеков.
- Ты не знаешь текст хоть одной молитвы богу Юэлю?
- Нет, никогда этим не интересовался. Никакого бога нет и быть не может.
- Четыре года от засухи у нас не родится урожай,- задумчиво говорил старик.- Срок миновал, но перелома нет, Юэль не оборачивается к нам. Мы на краю голодной гибели. В долг нам больше никто не даст ни денег, ни продовольствия, мы все здесь перемрем с голоду.
Тяжелое молчание нависло над людьми.
Марк знал, что шедарский хлопок исс-люфа - двуполое растение, что мужские особи мигрируют летом на север, а осенью возвращаются.
Если им мешают встречный сахлеб и засуха, они погибают по дороге, растение, оставшись не оплодотворенным, не дает хлопка и засыхает. Марк хотел сказать этим людям, что гроза где-то рядом, но тогда они могли догадаться, что у него есть рация, и он промолчал. Пусть разбираются с засухой сами.