Повести и рассказы (-)

- Здравствуй, профф,- сказал он.- Меня зовут Джек Поллак. У меня виноградник вон там, у подножия гор. Видишь?

Он указывал на один из экранов. Гленд посмотрел, но ничего не увидел.

- Смотри, какая туча собирается в горах.

Это град, сильный град. Если туча спустится вниз, град побьет мой виноград, я - разорен. Собственности у меня останется - только вот эти штаны. Я все вложил в этот урожай.

Так вот, если это произойдет, я вытряхну из тебя Душу и расколочу твою машину. - для убедительности парень показал кулаки.

Вокруг засмеялись, но Поллак остался серьезным.

- Примите заказ и введите его в машину,- сказал кому-то Гленд и отвернулся от Поллака.

Про себя подумал: "Он пьян, я на него не обижаюсь". Попробовал веселиться дальше, но что-то мешало ему. Все больше серьезных лиц обращалось к экранам. Гленд нашел глазами маленький участок, заплатку зеленого цвета на склоне горы, и черную тучу над ним.

Что-то дрогнуло в нем. Ему еще не приходилось видеть таких туч. Ядро тучи, черный сгусток энергии, бешено вращалось. Иногда из него появлялись отростки, похожие на щупальца, они дотягивались до горы, потом боязливо отдергивались и исчезали. Судорога пронизала тучу, она осветилась изнутри медленным красным светом. Это была гроза. Словно взорвавшись, она устремилась во все стороны, стала стремительно расти. И наконец, сорвавшись, поползла вниз по склону. Шум в зале стал стихать. Гленд ясно видел, как по горе к зеленой заплатке потянулись коричневые полосы - грязевые потоки. Молния, как бич, вслепую ударила куда-то в сторону. Еще немного - и зеленое пятно было стерто серой массой, туча накрыла виноградник.

В зале возмущенно зашумели. Поллак пробирался к нему через толпу, его держали.

- Это, наверное, из-за магнитной бури,сказал Гленд, хотя ничего не понимал в метеорологии.- Сейчас "Малыш" справится. Он знает, что делает. Не надо вмешиваться.

Его никто не слушал. Несколько человек показывали в разные стороны. Уже на нескольких экранах в разных концах планеты яростные вспышки непогоды сотрясали атмосферу. С погодой творилось что-то непонятное и страшное.

- Чертовы интелли! - закричал кто-то.Понакрутят, а нам здесь расхлебывай!

- Нашли чем народ дурить: дармовой выпивкой!

- Эй, ты, старая перечница, выключай свою шарманку и мотай покуда цел!

- Бей их!

Зазвенело стекло. Откуда-то взявшиеся полицейские стали оттеснять толпу.

- Что-то у вас не сработало,- Крон потерял свой апломб.- Эксперимент нужно немедленно прекратить. Вам придется оплатить Дионе все убытки.

- Это не эксперимент! И пошел ты...Гленд отвернулся от Крона.- Пол, в чем дело?

- Не знаю, я все проверил. Отключить и проверить еще?

Новый взрыв криков. Гленд посмотрел и не поверил глазам. Один из экранов почти заслоняет тень человека. Гленду показалось, что это сон. Но темная фигура широко пошла по долине, и Гленд увидел, что ноги ее идут по полю, а голова упирается в тучи. Фигура колебалась, казалось, она текла снизу вверх. Вот фигура остановилась перед маленьким домиком в долине. Постояв немного над ним, она затоптала его, словно тлеющую головешку. Гленд ясно видел, как доски полетели вверх. Новые фигуры вырастали на других экранах.

Раздался возмущенный вопль. Что-то замелькало в воздухе, толпа бросала в ученых бутылки.

- В жизни не видел ничего подобного,восхищенно говорил Пол.- Я отключу все каналы.

- Подождите,- Гленд подошел к блоку с мозгом, достал дешифратор и вставил его в гнездо.

- "Малыш", ты слышишь меня? - заговорил он как можно раздельнее.Отзовись. Как ты себя чувствуешь?

Боясь в этом шуме не услышать ответ, Гленд повернул ручку громкости до отказа.

Ответ прозвучал как гром: - Я - не "Малыш"!

- То есть как? Что с тобой? Ты - "Малыш", я - твой создатель Гленд. Как ты меня понимаешь?

- Я - Том Томпсон!

- Какой еще Том! Откуда ты это взял? Ты-"Малыш", я - Гленд. Выполняй мою команду!

- Вы с ума сошли! - Пол кричал у него за спиной. - Вы что, с машиной разговариваете? Посмотрите, что там такое.

Гленд посмотрел в окно и увидел, как изза горизонта выступают гигантская черная голова и плечи. Фигура вырастала, она шла по направлению к ним.

- Я - Том Томпсон! Вы помните меня? - гремело в динамиках. - Я вернулся. Я - Том Томпсон, великий и могучий!

- Что за дурацкие шутки? - жалобно прокричал Крон.- Я буду жаловаться в Совете. Я - лицо неприкосновенное.

- Немедленно отключите все промежуточные ЭВМ,- приказал Гленд, приходя в себя.

- Не отключаются, он "закоротил" цепи! - Пол дергал за все рубильники подряд.Он свихнулся! Отключите его питание, профф!

Черного человека привлекали, казалось, все неровности почвы. Он вознамерился сгладить поверхность планеты и деловито вытаптывал дома, строения, деревья. Вот он заметил Центр и направился к нему.

- Я не могу, это значит - убить его, - Гленд пытался собраться с мыслями в этом хаосе.- Он здесь ни при чем. "Малыш" - это только блок памяти, понимаете? Вспомните блок - схему машины. Хотя...

Гленд неожиданно подумал о том, что если "Малыш" смог "закоротить" все каналы связи, то мог и перестроить всю структуру "Следопыта" и начать управлять им по своей воле.

Тогда, не имея индивидуальности, он мог ассоциировать себя с любым живым существом, оказавшимся рядом, усвоить его подсознание и мышление. И тогда...

Черный человек подошел к Центру и наступил на него. По огромным ногам змеились молнии. Здание вздрогнуло, но защитное поле выдержало. Толпа в ужасе расползалась кто куда. Только несколько человек деловито разбивали машины.

- Отключите его, а то он прикончит нас! - кричал Пол, пробираясь к Гленду через свалку.- Отключите, пока не поздно!

- Не могу. Я не пойду на это!

Черный человек, казалось, был удивлен.

Он наклонился, чтобы рассмотреть, что у него под рогами. Словно в кошмарном сне, Гленд увидел, как к нему наклоняется исполинская голова, лишенная лица. Только клубящийся мрак, пронизанный молниями. Только мрак.

"Этого не может быть,- подумал Гленд.Это лишено смысла. Он старается пробиться к нам снаружи и сам держит защитное поле. Он хочет раздавить нас, но он раздавит и самого себя. Это не логично. Это сон гибернации. Кто сказал про "силу судьбы"?

- Я его сейчас...- Пол ударил по блоку чем-то тяжелым.- Я ему покажу привидения... Я ему...

- Не надо! - закричал Гленд, пытаясь закрыть собою "Малыша".

Он схватил Пола за руку и увидел, как роботы-прислужники, построившись цепью и разведя руки, двигаются на людей, словно играя с ними в детскую игру. В странную игру железных детей.

РАЗРУШИТЬ ЦИТАДЕЛЬ

1. ПАРЛАМЕНТЕРЫ

- Ты уверен, что это необходимо? - Роже замешкался перед железными дверьми.

- Да,- Ллох был немногословен, как всегда.- Мы должны...

- И обязательно стучать посохом? Фотоэлементы давно сработали, и хозяева станции уже знают о нас.

- Да, да. Постучи, пусть знают. Мы - путники, просим пристанища. Они не откажут.

- Хм,- с сомнением произнес Роже и поднял посох, сделанный из корня ползучего дерева. Раз! - гулкий удар отдался внутри, пронесся по бесконечным коридорам, потревожил сон летучих мышей. Два! - звук вернулся, исказившись в лабиринте переходов, подняв и закружив черные пылинки по углам пустых залов. Три! - откройте, это судьба стучит в железные ворота.

Створки со скрежетом приоткрылись, седой привратник с ключами за поясом...

- Ты что колотишь, гад? Элементы разбить хочешь?

В открытых дверях стоит Юз, лысый коротышка с румяной физиономией. Он в легком скафандре, с лучеметом наперевес. Роже мучительно краснеет, лучше бы ему не встречаться с Юзом.

- А, Чистюля,- тянет разочарованно Юз, с опаской оглядывая двух путников, потом - пустынную дорогу у них за спиной.- Ты еще жив, бездельник? А мы списали тебя как психа. И твой друг Гнилушка здесь? Очень приятно!